Parc d'État de Red Rock Canyon : le guide complet

ÀParc d'État de Red Rock Canyon, des nuances striées de roches forment des couches sur les flèches qui ressemblent à un gâteau d'anniversaire fondu. Les falaises et les buttes sculptées par le vent et l'eau éclipsent les campeurs à leur base. Et les imposants piliers de pierre évoquent des images de civilisations anciennes. Vous pourriez penser que vous êtes à Bryce Canyon dans l'Utah ou au célèbre amphithéâtre Red Rocks du Colorado. Cependant, ce parc d'État est situé au milieu du désert de Mojave, là où la pointe la plus méridionale des montagnes de la Sierra Nevada rencontre les montagnes d'El Paso. Le parc d'État de Red Rock Canyon, en Californie, est un endroit que peu de résidents connaissent et encore moins ont visité. C'est un petit parc rarement bondé. Pourtant, il contient l’un des paysages les plus époustouflants du sud de la Californie.

Choses à faire

Le parc d'État de Red Rock Canyon abritait autrefois les Indiens Kawaiisu, qui ont laissé des pétroglyphes dans les montagnes d'El Paso indiquant leur présence. C'était aussi un lieu de repos pour les premiers pionniers. Aujourd'hui, ce parc préservé et ses formations spectaculaires accueillent randonneurs et campeurs à la découverte de sites paléontologiques protégés et d'une ancienne mine abandonnée. Au printemps, le parc s'anime de fleurs sauvages de la mi-mars au début mai, et la nuit, les possibilités d'observation des étoiles du parc vous font oublier l'agitation de la vie urbaine et suburbaine.

Découvrez les formations rocheuses uniques, pleines d'oxyde de fer et similaires à celles que l'on trouve dans le sud de l'Utah. Un véhicule à quatre roues motrices sera nécessaire pour accéder à bon nombre d'entre eux sur les itinéraires routiers indiqués sur leplan du parc. Les routes rustiques vous feront découvrir des sites inoubliables, comme Red Rooster, Red Cliffs, Scenic Cliffs, Hagen Canyon, Iron Canyon et Nightmare Gulch.

Ce parc s'anime avec une diversité de flore et de faune. Les arbres de Josué tentaculaires émergent du sable, fournissant juste assez d'ombre pour humidifier le sol après une pluie, permettant ainsifleurs sauvages du printempsapparaître. Recherchez l'aster de Mojave, la fleur de singe, la primevère jaune, le buisson indigo et l'insaisissable et rare pavot Red Rock. Si vous avez de la chance, vous pourrez également croiser les nombreux animaux du parc, comme la tortue du désert d'Agassiz, une espèce menacée, le spermophile de Mojave et de nombreux oiseaux de proie.

Si vous êtes prêt à parcourir le terrain accidenté d'Opal Canyon Road, avec ses lavages sablonneux et ses crêtes étroites, cela vous mènera à une mine d'opale abandonnée. Vous trouverez ici un ancien camp minier avec des cabanes délabrées et du vieux matériel minier. La fosse centrale est excellente pour l'exploration, mais assurez-vous de laisser toutes les pierres précieuses que vous rencontrez, car il est illégal de les retirer du parc.

Meilleures randonnées et sentiers

Red Rock Canyon propose de nombreuses randonnées faciles et modérées. Au printemps et à l'automne, les membres de la Red Rock Canyon Interpretive Association organisent des randonnées guidées dans le parc. Si vous envisagez de faire une randonnée, partez tôt pour ne pas vous retrouver pris dans le désert pendant la chaleur de la journée. Les températures estivales moyennes en juin, juillet et août peuvent atteindre jusqu'à 100 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius). Veuillez également tenir votre chien en laisse et respecter les panneaux, car ils ne sont autorisés que sur les sentiers désignés.

• Sentier des Falaises Rouges :Cette escapade facile d'un kilomètre et demi vous rapproche des falaises rouges faites de grès, de mudstone et de roche volcanique. Bien que la randonnée soit courte, plusieurs sentiers non officiels en partent, vous donnant amplement l'occasion d'explorer davantage.
• Terrain de camping Ricardo :Cette randonnée facile vous emmène autour du terrain de camping du parc et fait une boucle de 1,4 mile à travers les affleurements de Joshua Tree et sous des formations rocheuses intéressantes. Les chiens sont autorisés sur ce sentier, mais ils doivent être tenus en laisse.
• Boucle de Nightmare Gulch ;Cette boucle intermédiaire panoramique de 8,8 miles gagne environ 1 200 pieds d'altitude et vous place au sommet de crêtes offrant une vue panoramique avant de descendre dans Nightmare Gulch. Explorez l'un des canyons à sous du ravin en guise de vue latérale avant de retourner au début du sentier.
• Le tunnel de Burro Schmidt :Embarquez pour cette randonnée de 16 km au début du printemps, lorsque les fleurs sauvages sont en pleine floraison. Ce sentier monte environ 2 200 pieds, passe par les Red Buttes et vous emmène juste au-delà des limites du parc avant de revenir sur la route.

Observation des étoiles

Avec seulement la petite ville de Cantil à proximité, le ciel nocturne de Red Rock Canyon est exempt de pollution lumineuse. Lors des meilleures nuits d'observation des étoiles (qui coïncident avec la nouvelle lune), le terrain de camping Ricardo peut être parsemé de télescopes installés par des passionnés d'astronomie. Les clubs d'observation des étoiles locaux proposent parfois des programmes d'astronomie saisonniers. Visitez le parclors d'une pluie de météorespour un spectacle des plus spectaculaires. Ensuite, dormez à l'extérieur de votre tente pour une visualisation continue.

Où camper

Le terrain de camping Ricardo du Red Rock Canyon compte 50 emplacements de camping primitifs nichés contre les falaises rocheuses en flèche. Les emplacements de camping sont généreusement espacés, chacun dispose d'un foyer et d'une table de pique-nique, et de l'eau potable et des toilettes sèches sont sur place. Les caravanes et les camping-cars mesurant jusqu'à 30 pieds de long peuvent camper ici, mais il n'y a pas de branchement et la station de vidange peut être fermée en raison de restrictions d'eau.

Les emplacements sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi, sans réservation. La plupart du temps, vous pouvez réserver un emplacement de camping à tout moment, mais le terrain de camping peut se remplir les week-ends de printemps et d'automne et pendant les week-ends de vacances de trois jours. Les gardes du parc suggèrent d'arriver le jeudi soir ou tôt le vendredi matin pendant ces heures. Il y a unfrais de camping, que vous devrez peut-être payer en espèces, alors planifiez en conséquence.

Où loger à proximité

L'hôtel le plus proche du parc d'État de Red Rock Canyon se trouve à environ 27 km du parc à California City, en Californie, avec quelques options d'hébergement supplémentaires disponibles à Mojave et Ridgecrest, en Californie, à environ 40 km.

• Best Western California City Inn & Suites: Le Best Western de California City est l'option d'hébergement la plus proche du parc d'État de Red Rock Canyon. L'établissement propose des chambres basiques queen et king et des suites spa, dotées d'une baignoire à jets. Un petit-déjeuner chaud gratuit et l'accès à leur centre de remise en forme et à leur piscine extérieure accompagnent votre séjour.
• Hampton Inn & Suites Ridgecrest: Le Hampton Inn de Ridgecrest est situé à seulement 3 km de la base d'armes navales de China Lake et en bas de la route du musée de Maturango, vous offrant ainsi une opportunité supplémentaire d'en apprendre davantage sur l'histoire et la culture du désert supérieur de Mojave. L'hôtel propose des chambres et des suites, un petit-déjeuner gratuit et se trouve à environ 25 miles en voiture du parc.
• Comfort Inn & Suites: Pour une option hôtelière basique, dotée d'une piscine extérieure, le Comfort Inn de Mojave, en Californie, fait l'affaire. Attendez-vous à environ une demi-heure de route du parc, mais après une journée de randonnée, vous pourrez profiter de la piscine extérieure de l'hôtel pour vous reposer de la chaleur du désert.

Comment s'y rendre

Ne laissez pas un GPS ou une recherche en ligne vous dérouter. Il y a aussi une zone de conservation nationale de Red Rock Canyon à environ trois heures de route et juste à l'extérieur de Las Vegas. Cependant, ce parc se trouve en Californie, juste à côté de la CA-14, parfois appelée « Aerospace Highway ». Red Rock Canyon se trouve à environ une heure et demie de route au nord de Los Angeles sur la CA-14 et après la ville de Mojave. Après avoir visité le parc d'État de Red Rock Canyon, dirigez-vous vers le nord pour vous arrêter à Mammoth Mountain ou à Death Valley en guise d'excursion.

Accessibilité

Le Red Rock State Park dispose de quatre campings conformes à l'ADA situés dans le terrain de camping Ricardo et de toilettes accessibles aux fauteuils roulants à proximité. Le parking du centre d'accueil dispose de deux espaces accessibles aux fourgonnettes et destinés aux personnes handicapées. L'aire de fréquentation diurne de Red Cliffs comprend deux aires de pique-nique accessibles et une salle de bain accessible, et le Campfire Centre dispose de trois espaces désignés pour l'accès aux fauteuils roulants.

Conseils pour votre visite

• Évitez le parc d'État de Red Rock Canyon en été lorsque les températures montent en flèche. Il fait trop chaud pour faire quoi que ce soit et le centre d'accueil sera fermé.
• Le parc dispose d'eau potable dans des zones désignées, mais comme il s'agit du désert, vous voudrez peut-être emporter la vôtre si quelque chose ne va pas.
• Emportez toute la nourriture ou les fournitures dont vous aurez besoin pour votre séjour, ou faites un arrêt à California City, à environ 17 minutes au sud du parc.
• N'oubliez pas de payer le petit droit d'entrée au parc, qui contribue à son entretien. Apportez de l'argent liquide et utilisez le centre d'auto-inscription à l'entrée.
• Le service cellulaire peut être rare dans le parc, selon votre opérateur.