3 sites et attractions bouddhistes sacrés d'Odisha

Ratnagiri

Ratnagiri, « Colline des Joyaux », possède les ruines bouddhistes les plus étendues d'Odisha et revêt une grande importance en tant que site bouddhiste, à la fois pour ses magnifiques sculptures et en tant que centre d'enseignement bouddhiste. L'une des premières universités bouddhistes au monde, rivalisant avec celle de Nalanda (dans l'État du Bihar), aurait été située à Ratnagiri.

Le site bouddhiste de Ratnagiri remonte au 6ème siècle après JC. Il semble que le bouddhisme y ait prospéré sans entrave jusqu'au XIIe siècle après JC. Au début, c'était un centre bouddhiste Mahayana. Aux VIIIe et IXe siècles après J.-C., elle devint un centre important du bouddhisme tantrique. Par la suite, il a joué un rôle notable dans l’émergence du Kalachakra Tantra.

Le site de Ratnagiri a été découvert en 1905. Les fouilles menées entre 1958 et 1961 ont révélé un stupa massif, deux monastères, des sanctuaires, de nombreux stupas votifs (les fouilles en ont révélé jusqu'à sept cents !), un grand nombre de sculptures en terre cuite et en pierre, des fragments architecturaux et de nombreuses antiquités bouddhistes, notamment des objets en bronze, en cuivre et en laiton (certains avec des images de Bouddha).

Le monastère connu sous le nom de Monastère 1, construit aux VIIIe et IXe siècles après JC, est le plus grand monastère fouillé d'Odisha. Sa porte verte richement sculptée mène à 24 cellules en brique. Il y a aussi une imposante sculpture de Bouddha assis, flanquée de Padmapani et de Vajrapani, dans le sanctuaire central.

Les sculptures massives en pierre de la tête du Seigneur Bouddha à Ratnagiri sont particulièrement impressionnantes. Plus de deux douzaines de têtes de différentes tailles, représentant magnifiquement l’expression sereine et méditative de Bouddha, ont été découvertes lors des fouilles. Ils sont considérés comme de belles œuvres d'art.

Le site de Ratnagiri est ouvert tous les jours de 9h à 17h. Les billets d'entrée coûtent 25 roupies pour les Indiens et 300 roupies pour les étrangers.

De nombreuses sculptures en pierre ont également été retirées du site et sont désormais exposées dans les quatre galeries duMusée de l'Enquête archéologique de l'Inde à Ratnagiri. Il est ouvert tous les jours de 10h à 17h, sauf le vendredi. Les billets coûtent 10 roupies pour les Indiens et les étrangers.

Udayagiri

Udayagiri, « Sunrise Hill », abrite un autre grand complexe bouddhiste à Odisha. Il se compose d'un stupa en brique, de deux monastères en brique, d'un puits en pierre à gradins avec des inscriptions et de nombreuses sculptures bouddhistes taillées dans la roche.

Le site d'Udayagiri remonte aux Ier-XIIIe siècles après JC. Bien qu'elle ait été découverte en 1870, les fouilles n'ont commencé qu'en 1985. Elles ont été entreprises en deux phases dans deux colonies distantes d'environ 200 mètres : Udayagiri 1 de 1985 à 1989 et Udayagiri 2 de 1997 à 2003. Les vestiges indiquent que les colonies s'appelaient respectivement « Madhavapura Mahavihara » et « Simhaprastha Mahavihara ».

Le stupa d'Udayagiri 1 comporte quatre statues en pierre assises du Seigneur Bouddha, consacrées et orientées dans chaque direction. Le monastère y est également impressionnant, avec 18 cellules et une salle du sanctuaire dotée d'une façade ornementale finement sculptée. Les fouilles ont également révélé de nombreuses images bouddhistes et des sculptures en pierre de divinités bouddhistes.

À Udayagiri 2, il y a un vaste complexe monastique avec 13 cellules et une imposante statue de Bouddha, assis dansmonnaie bhumiparsa. Ses arcs voûtés sont une merveille architecturale du VIIIe au IXe siècle après JC. Ce qui est unique à propos de ce monastère est le chemin autour de son sanctuaire, que l'on ne trouve dans aucun autre établissement monastique d'Odisha.

Une autre attraction d'Udayagiri est une galerie d'images bouddhistes taillées dans la roche, surplombant la rivière Birupa (connue localement sous le nom de Solapuamaa) en contrebas. Il y a cinq images composées d'un Boddhisattva debout grandeur nature, d'un Bouddha debout, d'une déesse assise au-dessus d'un stupa, d'un autre Boddhisattva debout et d'un Bodhisattva assis.

Le site d'Udayagiri promet des trésors supplémentaires, car il reste encore beaucoup à fouiller. Il est ouvert tous les jours de 9h à 17h. L'entrée est gratuite.

Lalitgiri

Les ruines de Lalitgiri, bien qu'elles ne soient pas aussi étendues que celles de Ratnagiri et d'Udayagiri, proviennent notamment de la plus ancienne colonie bouddhiste d'Odisha. D'importantes fouilles menées de 1985 à 1992 ont mis au jour des preuves d'une occupation continue du IIe siècle avant JC au XIIIe siècle après JC.

Les fouilles ont permis de découvrir un stupa massif, une salle chaitya absidale ouchaityagriha, quatre monastères et de nombreuses sculptures en pierre de Bouddha et de divinités bouddhistes.

La découverte la plus passionnante a sans aucun doute été celle de trois cercueils de reliques (dont deux contenant de petits morceaux d'os carbonisés) à l'intérieur du stupa de Lalitgiri. La littérature bouddhiste dit qu'après la mort du Bouddha, ses restes corporels étaient distribués parmi ses disciples pour être placés dans des stupas. Par conséquent, les restes sont présumés avoir appartenu au Bouddha lui-même ou à l’un de ses éminents disciples. Ces vestiges sont désormais exposés dans le nouveau musée de l'Archeological Survey of India à Lalitgiri, ouvert en décembre 2018.

La salle absidale chaitya découverte à Lalitgiri est également la première du genre dans le contexte du bouddhisme à Odisha (une salle jaïn a été découverte plus tôt dans un autre endroit). Cette salle de prière rectangulaire a une extrémité semi-circulaire et contient un stupa au centre, bien qu'il soit assez endommagé. Une inscription attribue la structure aux IIe-IIIe siècles après JC.

De nombreuses sculptures bouddhistes découvertes lors des fouilles sont conservées dans le nouveau musée de Lalitgiri. C'est un musée important et moderne avec six galeries.

Le site de Lalitgiri est ouvert tous les jours de 9h à 17h. Les billets d'entrée coûtent 25 roupies pour les Indiens et 300 roupies pour les étrangers.