Les 5 meilleurs festivals de feu d'hiver d'Écosse

Le festival des boules de feu de Stonehaven

Au moins 45 casse-cou écossais forts - hommes et femmes, la plupart en kilt - défilent à travers la ville le soir du Nouvel An en balançant des boules de feu de 16 livres autour d'eux et au-dessus de leurs têtes. Chaque « échangiste » a sa propre recette secrète pour créer la boule de feu et la maintenir allumée. Des milliers de personnes viennent assister à ce célèbre événement sur la mer du Nord, au sud d'Aberdeen. Tout commence avant minuit avec des groupes de cornemuses et des tambours endiablés. Puis un joueur de cornemuse solitaire, jouant Scotland the Brave, conduit les joueurs de cornemuse en ville. Sur le coup de minuit, ils lèvent leurs boules enflammées au-dessus de leurs têtes et commencent à les balancer et à les faire tournoyer, inondant d'étincelles la rue, eux-mêmes et généralement les 12 000 personnes. Comme vous pouvez l’imaginer, les fêtes endiablées se succèdent jusqu’aux petites heures du matin.

L'incendie de la Clavie

Ce rituel bizarre, sur une langue de terre au bord deEstuaire de Moray, implique un tonneau de goudron enflammé - un clavie - rempli de copeaux de bois, de goudron et de douves de tonneau. Cloué à un poteau (certains disent avec le même clou, année après année), il défile autour de la ville de Burghead, en Écosse, avant d'être enflammé par l'un des plus anciens habitants de la ville avec de la tourbe fumante provenant de son propre feu. Au cours de son circuit, des braises fumantes sont parfois présentées aux propriétaires pour qu'ils allument leurs propres feux. Cela devient alors la base d'un feu de balise encore plus important sur une colline d'un ancienPicteautel en pierre. Lorsqu'il se brise finalement, dispersant des braises sur la colline, les habitants se précipitent pour en attraper un morceau qui couve et allumer leur premier feu de cheminée de la nouvelle année. Les origines pourraient être pictes, celtiques ou romaines – personne ne le sait vraiment. Dans le passé, les ecclésiastiques ont tenté de l’interdire en le considérant comme une abomination païenne, mais cela persiste, toujours aussi excitant et effrayant.

À propos, si vous n'y arrivez pas en plein hiver, dirigez-vous vers le Moray Firth par temps plus chaud. Il est connu comme l’un des meilleurs endroits d’Europe pour observer les dauphins jouer.

Jusqu'à Helly Aa

Un millier de « Vikings » costumés et portant le flambeau passent toute la journée à défiler sur une galère viking à travers Lerwick, le port principal des Shetland. Il y a beaucoup de chants vikings tapageurs, puis, à la mer, les porteurs de flambeau jettent leurs torches dans le navire et y mettent le feu. Le festival Viking dure environ 24 heures. Si vous ne pouvez pas vous rendre aux Shetland le dernier mardi de janvier, vous pourrez peut-être rencontrer les Up Helly Aa Vikings un peu plus tôt à Édimbourg, où ils mènent habituellement le défilé aux flambeaux de cette ville pourHogmanay d'Édimbourg.

Même si Up Helly Aa présente toutes les caractéristiques d'une ancienne orgie viking, il s'agit en réalité d'une innovation relativement moderne, datant des années 1880. C'est à ce moment-là que les jeunes locaux et le conseil municipal ont uni leurs forces pour contrôler les festivités sauvages de Noël et du Nouvel An, les tirs d'armes et le chaos général qui a persisté après le retour des soldats des guerres napoléoniennes avec un goût pour le big bang. Cela ne veut pas dire qu’Up Helly Aa est désormais apprivoisée – loin de là. Beaucoup de bière et de whisky écossais y veillent. Mais c'est un événement très bien planifié (prévu pour les caméras de la BBC), avec la planification, la confection des costumes et la construction d'une chaloupe viking commençant presque un an à l'avance.

Le feu de joie de Biggar

L'immense feu de joie du réveillon du Nouvel An au centre de cette ville du sud du Lanarkshire dure depuis des centaines d'années. Il y a un défilé aux flambeaux, des joueurs de cornemuse et des tambours et un rituel annuel avec le plus ancien habitant de la ville allumant le feu. Ce qui rend cet événement spécial (et particulièrement terrifiant), c'est que, tandis qu'ailleurs les feux de joie sont allumés dans des champs ouverts ou au sommet de collines vides, cet immense feu de joie est allumé au milieu des rues principales de la ville, entouré de maisons et de magasins. Malgré cela, c’est une affaire de famille à laquelle participent tous les âges.

The Comrie Flambeaux Procession

Comme dans un film d'horreur, les habitants de cette ville du Perthshire ont enflammé des bouleaux adultes, enveloppés dans de la toile de jute trempée pendant des semaines dans de la paraffine et du goudron. Ils font circuler les huit énormes torches autour de la ville avant de les jeter, avec leur cargaison d'un an d'esprits maléfiques, dans une rivière. Les flammes jaillissent jusqu'à dix pieds au-dessus des torches des arbres elles-mêmes.