La seule carte des attractions touristiques d'Écosse dont vous avez besoin pour votre prochain voyage

Daniel_Kay/Shutterstock

Ce n’est un secret pour personne que l’Écosse est riche à la fois en histoire et en beauté naturelle. Que vous exploriez tout ce que les Highlands écossais ont à offrir, y compris les îles des Hébrides intérieures et extérieures, ou que vous fassiez un road trip le long de la côte sud-ouest, partout où vous regardez, vous trouverez des paysages et des châteaux à couper le souffle (il y en a plus de 1 000 disséminés à travers le pays !). Cependant, avec tant de choses à voir, il peut être difficile de décider par où commencer.

La façon la plus simple de planifier votre expérience en Écosse est de reconnaître qu'il existe différentes régions à considérer. Les Highlands au nord sont contrebalancées par les Lowlands au sud. Cela dit, les Lowlands elles-mêmes sont constituées de deux régions distinctes : les Central Lowlands, également appelées Central Valley ou Midland Valley, et les Southern Uplands. Connaître ce que ces régions ont à offrir vous assurera de découvrir les attractions touristiques qui correspondent le mieux à vos intérêts. Et faites-nous confiance : vous voudrez creuser plus profondément que les sites que tout le monde connaît. PrendreLe premier parc national d'Écosse, le parc national des Trossachs, par exemple, qui abrite le plus grand lac du pays et est moins fréquenté que le Loch Ness. En fin de compte, peu importe où vous prévoyez d'aller, continuez à lire pour en savoir plus sur ce que vous pouvez trouver sur et hors des sentiers battus dans ce beau pays.

Trygve Finkelsen/Shutterstock

Les Highlands écossaises offrent des vues panoramiques imprenables. L'une des destinations les plus populaires de la région est une vallée située dans les hautes terres centrales appelée Glencoe. À seulement 23 miles au sud de Ben Nevis – la plus haute montagne du Royaume-Uni avec certains des sentiers les plus exigeants de la région – ce paysage époustouflant est facilement accessible via l'autoroute A82. Pour ceux qui ont le temps de s'arrêter et d'explorer, des randonnées comme la Coire Gabhail de 4 km ou la plus longue Buachaille Etive Beag de 5 km offrent des vues spectaculaires. Pour encore plus d'options de randonnée, ne manquez pas le parc national des Cairngorms (le plus grand du Royaume-Uni) et le Loch Lomond, le plus grand loch de Grande-Bretagne, situé dans le parc national des Trossachs, qui se trouve également être le premier parc national du pays.

Les Highlands sont également le lieu de prédilection des fans de la série télévisée « Outlander ». La ville d'Inverness, par exemple, est largement reconnue comme la capitale des Highlands et constitue le lieu d'ouverture de l'histoire. Au-delà du célèbre Loch Ness, il y a aussi bien d'autres choses à voir. À quelques minutes en voiture, vous trouverez l'amas de pierres dressées vieilles de 4 000 ans à Clava Cairns, qui se trouve également être le site qui a inspiré le roman fictif Craigh na Dun, dans lequel Claire Fraser voyage dans le temps. À seulement 33 miles d'Inverness, vous trouverez un autre lien "Outlander" à Plodda Falls, uncascade sous-estimée qui semble tout droit sortie d'un film. Située sur les terres du clan Fraser, la cascade est très présente tout au long de la série.

Les passionnés d'histoire peuvent également visiter le champ de bataille de Culloden à Culloden Moor, le site de la célèbre bataille où le soulèvement jacobite a été écrasé par les forces britanniques en 1746. D'autres arrêts populaires incluent l'Inverness Castle Experience à Castle Wynd - une série d'expositions multimédias présentant la riche histoire de la région - et le musée et la galerie d'art d'Inverness.

Rainer Lesniewski/Getty Images

Il y a une raison pour laquelle presque tout le monde a entendu parler de l'île de Skye. Célèbre pour ses paysages à couper le souffle,cette île européenne offre des vacances pittoresques à faible coût. Faisant partie des Highlands et située au large de la côte ouest de l’Écosse, l’île de Skye regorge de villages pittoresques et de châteaux médiévaux. Et bien que séparé du continent, il n’est pas difficile d’y accéder. Le service de ferry local est facile à profiter et vous pouvez même vous y rendre en voiture via le pont de Skye. Certaines des principales attractions de l'île incluent la visite du château et des jardins de Dunvegan (domicile du clan MacLeod), l'escalade du Old Man of Storr (une randonnée de 2,4 miles difficile mais enrichissante avec ses vues spectaculaires) et la baignade dans les piscines des fées de Glen Brittle.

Ce que vous ne réalisez peut-être pas, c'est que l'île la plus connue d'Écosse fait partie de l'archipel des Hébrides intérieures, un groupe d'îles au large de la côte atlantique qui s'étend sur 150 milles. Cette zone abrite les autres grandes îles du Jura et d'Islay, ainsi que ce qui pourrait êtreL'île la plus sous-estimée d'Écosse: un petit paradis immaculé de falaises, de plages et de montagnes appelé l'île de Mull. En tant que deuxième plus grande des Hébrides intérieures, Mull a beaucoup à offrir, notamment une extraordinaire observation de la faune maritime (vous pouvez vous attendre à voir des dauphins, des baleines, des loutres et des phoques), des phares et le château de Duart, qui surplombe le Sound of Mull et le Loch Linnhe.

Les autres îles plus petites qui constituent les Hébrides intérieures comprennent Soay, Scalpay, Raasay et Rona. De plus, il y a aussi les Hébrides extérieures à considérer. Situées plus au large de la côte nord-ouest de l’Écosse, ces îles s’étendent sur 130 milles, formant un croissant à environ 40 milles du continent. Visitez Lewis au nord pour explorer diverses plages, parcs et jardins, et Barra au sud pour ses magnifiques paysages et ses villages pittoresques.

AustralienCaméra/Shutterstock

Sans surprise, juste au sud des Highlands écossaises se trouvent les Lowlands écossaises, qui s'étendent jusqu'à la frontière de l'Angleterre. Les basses terres sont divisées en deux sections distinctes : les basses terres centrales et les hautes terres du sud. Les basses terres centrales abritent les plus grandes villes du pays en termes de population, à commencer par Glasgow. Ironiquement, cette ville souvent négligée a été nomméela destination la plus sous-estimée de toute l’Écosse, selon Rick Steves. Elle est souvent éclipsée par la capitale écossaise et deuxième plus grande ville, Édimbourg, pour une raison importante : Édimbourg possède l'aéroport le plus fréquenté du pays, ce qui en fait un point de départ et d'arrivée naturel pour les touristes. Cela étant dit, Glasgow n'est qu'à environ une heure de route de son homologue plus populaire et offre une architecture historique, des musées de classe mondiale ainsi qu'une vie nocturne et gastronomique active.

La Ceinture Centrale abrite également plus de la moitié de la population du pays. Mieux encore, vous constaterez que cette région est l'une des mieux desservies en raison de sa population plus dense, équipée de nombreuses options de bus et de train. Pour une expérience plus urbaine, les visiteurs peuvent visiter Perth pour ses rues historiques, ses châteaux et ses parcs, ainsi que Dundee, la quatrième plus grande ville d'Écosse, qui était autrefois un centre industriel majeur connu pour ses trois J : jute, confiture et journalisme.

En ce qui concerne le paysage des Lowlands, ils sont probablement plus diversifiés sur le plan topographique que ce à quoi on pourrait s'attendre étant donné leur nom. En termes de randonnée, cette zone comprend des collines difficiles à explorer. Pendant ce temps, ceux qui recherchent une option de marche plus douce apprécieront le sentier côtier de Fife, qui commence à Kincardine et se termine à Newburgh. S'étendant sur 117 miles et prenant environ huit jours, cet itinéraire vous fera passer par de belles plages, à travers des villages balnéaires historiques et même par d'anciennes grottes de contrebande.

Thisbevos/Getty Images

Les sommets à gravir ne manquent pas dans les hautes terres montagneuses du sud. Des villages pittoresques aux sentiers de randonnée et de vélo, c'est l'endroit idéal pour ceux qui cherchent à explorer les grands espaces. Pour des sentiers forestiers pittoresques, ne cherchez pas plus loin que le parc forestier de Galloway, qui abrite deux principaux centres de visiteurs : Kirroughtree et Glentrool. Alors que le premier est idéal pour les aventures actives, le second possède de magnifiques bois, de l'eau, des collines et de l'histoire. Les visiteurs peuvent profiter de la nature dans le confort de leur voiture le long de Forest Drive et observer la faune comme le cerf élaphe et les chèvres sauvages. Pour faire couler le sang, faites une randonnée jusqu'au Merrick, avec le plus haut sommet du sud de l'Écosse, ou visitez le point de vue de Bennan, qui offre une vue sur le Loch Ken après une courte ascension.

Situé à la pointe sud-ouest de l'Écosse, le jardin botanique de Logan est un incontournable pour tout amateur de plantes. Le réchauffement dû au Gulf Stream imite un climat subtropical, créant un habitat idéal pour les palmiers, les fougères, les eucalyptus et les gunnera géants. D'autres jardins côtiers dans la même zone comprennent les jardins Kennedy, vieux de 300 ans, et le paradis boisé de la fin du 19e et du début du 20e siècle à Ardwell House.

Pour un plan global pour voir les Uplands, le South West Coastal 300 estL'itinéraire sous-estimé du road trip en Écosseavec moins de monde que le populaire North Coast 500. Cet itinéraire circulaire de 300 miles a quelque chose pour tout le monde, que vous soyez intéressé par la nature, les châteaux ou simplement par la culture et l'histoire de ce beau pays. Commençant sur la côte sud-ouest avant de s'avancer vers l'intérieur des terres pour passer devant le parc forestier de Galloway, les arrêts incontournables sur la route comprennent une série de châteaux, tels que le château de Culzean, offrant un aperçu de la richesse écossaise du XVIIIe siècle, ainsi que les châteaux de Dundonald, de Dunure et de Caerlaverock, tous vieux d'environ 700 ans.