Oubliez le lac Tahoe, visitez le trio de lacs populaires de Californie dans les montagnes de la Sierra Nevada

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Les montagnes de la Sierra Nevada en Californie sont réputées pour leur incroyable beauté naturelle et comme scène d'aventures en plein air toute l'année. Même si le lac Tahoe est souvent considéré comme la pièce maîtresse de la chaîne de montagnes et constitue unHaut lieu touristique populaire de Californie, un trio de lacs céruléens voisins et moins connus dans la forêt nationale de Tahoe, les lacs Loch Leven, scintillent de mille feux sous le soleil et reposent dans des « bols » de granit creusés par l'activité glaciaire.

Les trois lacs – Lower, Middle et High Loch Leven – sont sous-exploités et situés en dehors des principaux projecteurs touristiques ; pour les atteindre, il faut faire une randonnée, et il n'y a pas d'hébergement en dehors des zones de camping primitives et dispersées. En tant que tels, les lacs sont connus comme un endroit populaire et enrichissant pour une randonnée d'une journée et pour les débutants qui souhaitent s'essayer à la randonnée dans un environnement plus accidenté que le camping ordinaire.

Si vous prenez l'avion pour visiter les Sierras et les lacs du Loch Leven, votre meilleure option est d'arriver à l'aéroport international de Reno-Tahoe (RNO), à environ une heure de route. Depuis Sacramento, c'est moins de deux heures en voiture. Le point de départ principal du sentier menant aux lacs du Loch Leven se trouve juste à côté de la I-80, bien que les lacs soient cachés au début du sentier du Loch Leven, ce qui nécessite une randonnée difficile de 3 miles avec plus de 1 000 pieds de gain d'altitude pour atteindre la zone de camping dispersée sur le premier lac. Au début du sentier, vous trouverez les dernières toilettes avant de commencer votre randonnée ou votre séjour en camping et un parking gratuit pour plusieurs véhicules, mais pas d'eau. Une autre façon d'atteindre les lacs du Loch Leven est de s'aventurer environ 30 minutes sur une route non pavée jusqu'au début du sentier de Salmon Lake, puis de parcourir plus de 6 kilomètres jusqu'au premier lac.

CommeHuntington Lake, un autre lac pittoresque dans les montagnes de la Sierra Nevada, les trois lacs du Loch Leven offrent une expérience naturelle en plein air aux visiteurs à la recherche d'une évasion sereine avec la nature. La randonnée le long du sentier Loch Leven passe par le chemin de fer transcontinental d'origine, ainsi que par de gros rochers qui révèlent des traces de l'activité glaciaire passée dans les Sierras. Bien que le sentier soit balisé, les randonneurs ont laissé derrière eux des cairns (empilements de rochers) pour baliser le chemin. La randonnée depuis le sentier Salmon Lake est plus facile, passant à travers des prairies et des fleurs sauvages d'été, bien qu'elle soit mal balisée. Pour les deux sentiers, les anciens randonneurs recommandent de télécharger une carte hors ligne pour votre randonnée.

Après avoir atteint les lacs, les amateurs de plein air passent souvent la journée à pique-niquer, à barboter et à pêcher dans les lacs – ou simplement à installer un hamac et à profiter du soleil d'été. Pensez à apporter un maillot de bain pour vous rafraîchir dans les trois lacs – Middle Loch Leven est un camp de base et un lieu de baignade particulièrement populaire. Si vous souhaitez prolonger votre randonnée de quelques kilomètres supplémentaires, le sentier Loch Leven est relié au sentier Cherry Point.

Lorsqu'il s'agit de camping dispersé, aucun permis ni frais ne sont requis pour camper. Essayez cependant de choisir un endroit où d’autres campeurs ont séjourné afin de minimiser votre impact sur l’environnement autour des lacs. Si vous envisagez de cuisiner un repas sur une cuisinière portative ou de rôtir des s'mores sur un feu de camp, vous aurez besoin d'un permis de feu de camp. Ils sont gratuits et disponibles surSite Web de CAL FIRE.

Les Sierras sont connues pour leurs longs hivers et les chutes de neige en fin ou en début de saison peuvent avoir un impact sur votre randonnée vers les lacs du Loch Leven. Normalement, le sentier est ouvert de juin jusqu'à la fin de l'automne ; cependant, les randonneurs ne devraient pas être surpris de rencontrer de la neige ou du ruissellement sur le sentier ou au bord des lacs lors de leur visite en mai ou juin. Une fois la neige fondue, les moustiques et les insectes piqueurs sont monnaie courante. Pendant les mois de pointe de l’été, le sentier est très fréquenté. Par conséquent, il est recommandé de commencer votre randonnée tôt pour éviter les foules sur le sentier, de trouver une place de stationnement et de localiser un endroit ombragé pour installer votre campement.

Même si vous aurez probablement d'autres personnes à proximité, surtout le week-end, prévoyez d'être autonome et d'emporter toute votre nourriture et de transporter toutes vos poubelles. Il n'y a pas de source d'eau potable au bord du lac, bien que d'anciens randonneurs et campeurs aient déclaré avoir bu de l'eau après avoir utilisé un purificateur. Lors de vos bagages, assurez-vous d'apporter des couches et des vêtements plus longs. Non seulement vous resterez au chaud la nuit (le mercure peut descendre jusqu'à 40 degrés Fahrenheit), mais les manches longues protégeront vos bras des piqûres d'insectes. La faune locale de la forêt nationale de Tahoe comprend des écureuils et des cerfs mulets, ainsi que des ours et des pumas. Pour éloigner les prédateurs, veillez à emballer votre nourriture dans des bidons à l'épreuve des ours, à éliminer tous les déchets et à ne laisser aucune trace de votre visite. Après avoir exploré la région de Tahoe, dirigez-vous vers le centre de la Californie et l'extrême sud des Sierras. Ici, vous découvrirez un autre secret local, l'éblouissantParc d'État de Red Rock Canyon, apprécié des visiteurs du monde entier.