Aventures écologiques dans les Florida Keys

Les brises tropicales chaudes et les eaux bleu céruléen attirent depuis longtemps les visiteurs en quête de soleil.Clés de Floride. Avides d'une boisson fruitée et d'une part de tarte au citron vert, nombreux sont ceux qui traversent rapidement la chaîne d'îles longue de 125 milles, prêts à regarder le soleil plonger sous l'horizon depuis Mallory Square àClé Ouest.

Nous disons, ralentissez, mes amis. Il y a plus dans les Florida Keys. De la plongée en apnée aux récifs coralliens en passant par les parcs botaniques colorés et les sanctuaires d'oiseaux sauvages, chaque île de la chaîne propose des aventures écologiques à partager et des histoires à raconter aux visiteurs désireux de connaître les Florida Keys.

Explorations sous-marines colorées

Le voyage commence à Key Largo, à une heure au sud de Miami. Ici, vous rencontrerez le premier des 42 ponts, dont le célèbre Seven Mile Bridge, qui relie Knight's Key (dans les Middle Keys) à Little Duck Key (dans les Lower Keys). En chemin, vous traverserez 10 parcs d'État, en commençant par le parc d'État John Pennekamp Coral Reef au Mile Marker 102,5.

Une durée de 2,5 heuresvisite de plongée en apnéeque vous pouvez réserver au magasin de plongée sur place vous permet d'explorer intimement le premier parc sous-marin d'Amérique. Un bateau de plongée avec tuba trace un parcours vers plusieurs récifs peu profonds, notamment Banana Reef et Dry Rocks, chacun regorgeant de poissons aux couleurs vives s'élançant dans et hors des récifs et devant la statue en bronze immergée du Christ des Abysses de neuf pieds de haut.

Amoureux de la terre, restez au sec sur unvisite en bateau à fond de verreoù vous serez fasciné par le fascinant paysage sous-marin et les créatures marines ludiques, sans tuba et palmes. Un catamaran à grande vitesse transporte les invités vers les récifs coralliens du sanctuaire marin des Florida Keys pour se délecter des coraux ramifiés et des bancs de poissons tropicaux depuis de longues fenêtres en verre.

Histoires de sauvetage d'oiseaux sauvages

Faire leCentre des oiseaux sauvages des Keys de Florideau Mile Marker 92 à Tavernier, votre prochain arrêt en longeant la chaîne d'îles. Plus de 90 oiseaux sauvages vous attendent au sanctuaire d'oiseaux sauvages Lara Quinn, chacun avec sa propre histoire de sauvetage et de réhabilitation.

Les oiseaux blessés, comme les chouettes effraies, les pélicans et les geais bleus, ont désormais élu domicile dans ce centre au bon cœur. Malheureusement, ces oiseaux ne peuvent pas être remis en liberté. Les pélicans bruns résidents sont nourris chaque jour à 8h et 14h30 (malheureusement, leurs blessures les empêchent de se nourrir).

Uniquement Islamorada

Mieux connue comme la capitale mondiale de la pêche sportive, Islamorada est l’une des îles les plus diversifiées des Florida Keys. Au Mile Marker 88,5, arrêtez-vous àParc d'État géologique de Windley Key Fossil Reef. Ce parc d'État unique attire les visiteurs avec ses récifs coralliens fossilisés, connus sous le nom de Key Largo Limestone, qui dominent les formations rocheuses trouvées à travers les Keys.

Louez un canoë ou un kayak pour pagayer un demi-mile au large jusqu'àParc d'État historique d'Indian Keyau Mile Marker 78,5 à Islamorada. Brièvement habitée au milieu du XIXe siècle, l'île a depuis été reconquise par Mère Nature. Des ruines archéologiques subsistent, notamment un ancien hôpital de la marine américaine. Une tour d'observation offre aux clients une vue panoramique remarquable sur l'île.

À quelques pas d'Indian Key se trouve Alligator Reef, au Mile Marker 77. Heureusement, vous ne trouverez aucun alligator ici. Vous trouverez cependant un phare de 136 pieds de haut et des locations de kayaks pour explorer les eaux cristallines. C'est l'un des meilleurs endroits pour faire de la plongée en apnée dans les Florida Keys, alors gardez les yeux ouverts pour apercevoir les éponges de corail et les poissons colorés.

Créatures et faune en abondance

Pendant que vous continuez votre route vers l'ouest, arrêtez-vous à Marathon. Vous ne voudrez pas manquer leHôpital des tortuesau point milliaire 48,5. Faites une visite guidée de 90 minutes de l'installation pour en savoir plus sur une journée dans la vie d'une tortue de mer, y compris le travail essentiel effectué pour sauver, réhabiliter et relâcher les tortues de mer en voie de disparition.

Dans le cadre de la visite interactive, vous verrez où les vétérinaires effectuent des opérations chirurgicales sur les tortues, ainsi que l'endroit où résident les patients actuels et les invités de longue date (ces tortues de mer qui ne peuvent pas être relâchées). Fait amusant : le Turtle Hospital est un ancien motel familial des années 1950. L'immense piscine de 100 000 gallons autrefois utilisée par les clients du motel permet désormais aux tortues marines de nager librement.

Continuez vers l'ouest jusqu'àParc d'État de Bahia Hondasur la clé Big Pine. Située au Mile Marker 37, vous trouverez Calusa Beach, l'une des plages naturelles les plus populaires des Florida Keys. Plongez ou naviguez dans les eaux calmes et claires dans un kayak océanique assis.

Au parc d'État de Bahia Honda, arrêtez-vous au Sand and Sea Nature Center pour en apprendre davantage sur les tortues de mer et les cerfs des Keys, ainsi que sur divers échassiers. Plus loin, au Mile Marker 30,5, le nouveauCentre naturel de la réserve faunique nationale des Florida Keysest ouvert avec plus d’informations sur le travail effectué pour protéger la population de cerfs clés.

Key West écologique

Une fois que vous atteignez Key West au Mile Marker 0, il reste encore de nombreuses éco-aventures alléchantes à découvrir.Parc d'État historique de Fort Zachary Taylorpossède l'une des meilleures plages de plongée en apnée au large de Key West. Une fois séché, plongez-vous dans les sentiers naturels boisés et dans l'histoire de ce fort de la guerre civile construit pour garder le port de Key West.

Faire leForêt tropicale et jardin botanique de Key Westla dernière étape de votre aventure écologique. Vous serez enchanté par un jardin de papillons rempli de plantes à fleurs et de papillons volants, ainsi que par des jardins tropicaux luxuriants. C'est également un excellent endroit pour observer les oiseaux, comme les hérons verts et les tourterelles matinales.

Bien sûr, avant de quitter Key West, vous aurez toujours envie de poser avec l'immense bouée qui marque le point le plus au sud et de savourer une délicieuse tarte au citron vert glacée sur un bâton (enrobée de chocolat, bien sûr). Regardez le coucher de soleil coloré sur Mallory Square et savourez tout le plaisir écologique que vous avez eu lors de votre traversée des Florida Keys.

Produit par Lonely Planet pour le Conseil de développement touristique des Florida Keys et Key West. Toutes les opinions éditoriales sont celles de Lonely Planet uniquement et reflètent notre politique d’indépendance éditoriale et d’impartialité.