Les mythes et légendes de l'Irlande et où les trouver aujourd'hui

À bien des égards, c'est un miracle que nous connaissions la mythologie incroyable et complexe de l'Irlande. Les contes ont été partagés oralement pendant des centaines d'années et n'étaient écrits que par des moines médiévaux qui modifiaient souvent les histoires, rétrogradant les anciens dieux au rang de simples mortels et insérant parfois une fin chrétienne au conte.

L’ironie est que sans les moines, ces légendes païennes auraient été entièrement perdues après des siècles de christianisme, de conquête et de colonisation, et nous avons de la chance que ces histoires survivent même sous leur forme modifiée. La mythologie irlandaise peut être étrange, vulgaire et quelque peu déroutante, mais aussi magique, inspirante et divertissante, et les lieux liés aux personnages les plus célèbres font toujours partie de l'île. Ce que vous lirez ici n'est qu'un point de départ pour votre voyage dans les paysages légendairesIrlande.

Au début…

L'histoire des premiers habitants mythiques de l'Irlande a été enregistrée dans le Lebor Gabála Érenn (le Livre des invasions) au XIe siècle, mêlant récits d'origine biblique, mythologie païenne et histoire réelle. Dans le livre, les deux premières vagues de colons en Irlande sont complètement anéanties et lorsque le troisième groupe, les Némédiens, emboîtent presque le pas, les 30 derniers hommes se séparent et fuient, certains se dirigeant vers la Grande-Bretagne, d'autres vers la Grèce et d'autres vers des terres sans nom dans le nord. Ceux qui vont en Grèce reviennent après 230 ans, deviennent connus sous le nom de Fir Bolg et s'installent comme Hauts Rois.

Les Némédiens qui ont fui vers le nord passent leur temps à acquérir des capacités surnaturelles et reviennent en Irlande avec un nouveau nom : Tuatha Dé Danann, signifiant « peuple de la déesse Danu ». L’histoire ne sait pas qui était Danu, même si elle est présumée avoir joué un rôle dans l’enseignement de leurs pouvoirs magiques à ces nouveaux dieux et déesses. Après être retournés en Irlande, ils combattent le Fir Bolg et obtiennent le droit de gouverner le pays.

Les Tuatha comprennent les dieux de la mer, de l'artisanat et de la guérison, ainsi que les déesses de la guerre, de la fertilité et des saisons. L'aîné et le plus sage d'entre eux était le Dagda, considéré comme une figure paternelle par les Tuatha (souvent littéralement, car il en a engendré beaucoup) et associé aux druides et à la sagesse. Admiré pour sa force, il est également connu pour son bâton magique (qui pouvait à la fois tuer et ressusciter des gens) et son chaudron qui n'était jamais vide. Pendant 80 ans, il régna depuis Brú na Bóinne, aujourd'hui reconnu comme l'un des sites préhistoriques les plus incroyables d'Europe, avant d'être empoisonné au combat.

Aux côtés du Dagda, au cours de ses premiers efforts de guerre réussis, se trouvait Morrígan, une déesse à trois aspects de la guerre et du destin qui est probablement mieux connue pour avoir contribué à la mort de Cúchulainn (nous en parlerons plus tard). Vous la trouverez sur tous les champs de bataille sanglants où elle se transforme en corbeau et vole au-dessus de vous, inspirant les guerriers à des actes courageux et mortels. Cherchez-la, si vous l'osez, à Oweynagat, àRathcroghan, comté de Roscommon. Surnommée « la porte irlandaise de l'enfer », elle est considérée comme une entrée vers l'au-delà. A Samhain (la fête celtique, précurseur d'Halloween, qui marque la fin de la saison des récoltes), le Morrígan apparaît ici, chassant les bêtes maléfiques pour ravager la terre et ramener l'hiver. Si vous êtes très courageux, l'excellent centre d'accueil organise une visite particulièrement effrayante à l'Halloween même.

Héros, reines guerrières et géants

Les héros les plus célèbres d'Irlande sont liés aux Tuatha, notamment le redoutable Cúchulainn, célèbre pour avoir défendu à lui seul Emain Macha, le siège royal traditionnel de l'Ulster, à l'âge de 17 ans seulement. Alors que le reste de l'armée d'Ulster est frappé par une malédiction, Cúchulainn invoque son droit au combat singulier et abat l'armée de la reine Medb un guerrier à la fois pendant des mois. De nos jours, les visiteurs des vestiges d'Emain Macha àFort de NavanVous pourrez vivre une expérience immersive en apprenant le warcraft, la poterie et la cuisine ainsi que la riche histoire associée au site.

Après de nombreux actes épiques, Cúchulainn est finalement tué par une lance lancée par le fils de l'un des nombreux hommes qu'il a tués. En voyant ses entrailles déborder, il sait que son heure est écoulée mais, voulant mourir debout, il s'attache à une pierre, face à ses ennemis qui ont trop peur pour s'approcher de son cadavre jusqu'à ce qu'un corbeau se pose sur son épaule et qu'on leur assure qu'il est mort. Clochafarmore, une pierre dressée près de Dundalk, est traditionnellement considérée comme cet endroit – et il y a une part de vérité dans cette idée : la grande pierre se dresse dans un champ appelé le Champ du Massacre, et des preuves archéologiques prouvent qu'il s'agissait autrefois d'un site de bataille. Cúchulainn mourant est également immortalisé dans la magnifique statue en bronze d'Oliver Sheppard à l'entrée du musée de Dublin.Objet de stratégie de groupe. Les représentations de la statue apparaissent souvent dans les peintures murales deBelfastet c'est une image vénérée par les deux communautés : les nationalistes comme symbole de la culture et de la résilience irlandaises, et les unionistes comme représentation d'un guerrier d'Ulster.

L'adversaire le plus célèbre de Cúchulainn était la reine Medb (également orthographiée Meadhbh, Méabh et Maeve en anglais), une reine guerrière du Connacht. Connue pour une série de maris et d'amants importants, elle a également joué un rôle clé dans deux guerres distinctes avec l'Ulster : une fois parce que le roi d'Ulster (et son ancien mari) l'a violée ; une autre pour capturer un taureau qui garantirait que sa richesse soit égale à celle de son nouveau mari. Fascinante et redoutable, elle ne se laissait pas tromper et laissait sa marque partout dans la province.

Elle régnait depuis le Rathcroghan susmentionné, mais est aujourd'hui davantage associée à Sligo. Dominant l'horizon, surplombant Strandhill, se trouve Knocknarea, une colline calcaire avec unénorme cairnau sommet duquel vous pouvez faire de la randonnée. Medb serait enterrée ici debout, lance à la main et face à l'Ulster, prête à se battre à nouveau en cas de nouvelle attaque de ses anciens ennemis. En plus de visiter la tombe d'une héroïne irlandaise, vous bénéficierez également d'une vue spectaculaire sur la péninsule depuis le cairn.

Un autre endroit où légende et paysage se rejoignent est leLa Chaussée des Géants. Les piliers distinctifs de ce site du patrimoine mondial seraient tout ce qui reste d'un chemin construit par le géant Fionn mac Cumhaill (anglicisé comme Finn McCool) afin de combattre le géant écossais Benandonner. Les escapades de Fionn sont détaillées dans les histoires connues sous le nom de Fenian Cycle, qui raconte l'histoire de sa bande de guerriers, les Fianna, alors qu'ils voyagent autour de l'île. Son succès en tant que héros a été attribué au fait qu'il a accidentellement mangé le saumon de la connaissance lorsqu'il était enfant, ce qui lui a conféré toute la connaissance du monde.

Le fils de Fionn, Oisín, est presque aussi célèbre que son père, considéré comme le plus grand poète de la mythologie irlandaise et reconnu comme le narrateur de tous les contes du cycle Fenian. Cependant, il est surtout connu pour son rôle dans une histoire d'amour tragique. Afin d'épouser une belle fée, il se rend à Tír na nÓg, ou l'Autre Monde Celtique. À son retour trois ans plus tard, il découvre que dans le monde humain, 300 ans se sont écoulés et que l'Irlande a changé au point de devenir méconnaissable. Avant de pouvoir retourner auprès de sa fée épouse, il tombe de son cheval féerique blanc, vieillit instantanément et meurt. Les habitants ont longtemps nommé le lieu de repos d'Oisín Glenasmole, qui fait partie duChemin des montagnes de Dublinet une randonnée agréable. Un récent projet communautaire a vu des centaines de personnes apporter une pierre à Glenasmole pour construire un cairn pour Oisín – vous le verrez (et peut-être quelques chevaux blancs sauvages, peut-être venus de l'Autre Monde) en montant.

Des fées, mais pas telles que vous les connaissez

Les Tuatha Dé Danann ont gouverné l'Irlande en tant que hauts rois pendant un certain temps mais, selon le Livre des Invasions, ils ont été vaincus au combat par les Milésiens, un groupe de soldats humains d'Ibérie. Les deux groupes ont convenu qu'ils dirigeraient l'Irlande ensemble : les Milésiens dirigeraient le pays, tandis que les Tuatha dirigeraient l'Autre Monde depuis des palais cachés dans des monticules de terre, ou sidhe comme on les appelle en irlandais. Les Tuatha se retirèrent ainsi, leurs pouvoirs s'affaiblissant quelque peu, et avec le temps devinrent connus sous le nom de Sidhe (en référence à leurs nouvelles demeures), de « bonnes gens » ou simplement de « fées ».

Traditionnellement une race grande et belle avec leurs propres batailles, intérêts et vies amoureuses, les Sidhe ressemblent davantage aux elfes de Tolkien qu'aux petites fées ailées qui apparaissent dans les films d'animation. Leur beauté et leur façon de parler articulée leur ont valu le surnom de « gentry » dans l'ouest de l'Irlande. Dans d’autres endroits, ils étaient craints et accusés de voler des enfants et des jeunes et de les emmener dans l’Autre Monde. On ne sait pas exactement quelle était la force de cette « foi féerique », mais il existe des preuves alléchantes selon lesquelles dans certaines régions du pays, en particulier dans les zones rurales, la croyance en elles côtoyait heureusement le catholicisme jusqu'au début du 20e siècle (les prestigieux lauréats du prix Nobel irlandais, WB Yeats et Samuel Beckett, croyaient en elles), et les récits citent les bois autour de Benbulben comme l'une de leurs principales résidences.

S'ils sont aujourd'hui presque oubliés, au moins les monticules de terre qu'ils ont habités (très probablement des tombes anciennes) sont encore visibles à travers l'île. Il existe également plus de 40 000 « forts de fées » – dont nous savons maintenant qu'ils sont les vestiges d'habitations circulaires de l'âge du fer. La légende dit que la malchance, voire la mort, s'abattra sur quiconque en détruit un – une raison majeure pour laquelle tant de personnes sont restées intactes au fil des siècles. Le meilleur exemple est probablementDun Aengusà Inishmore, une formidable structure surplombant l'océan Atlantique du haut d'une falaise de 100 mètres.

De nos jours, le folklore des fées en Irlande ressemble davantage à celui du reste du monde : de petites créatures amicales que l'on peut trouver dans de beaux endroits de la nature. Cela ne correspond peut-être pas à la représentation traditionnelle d’eux, mais leur nouvelle stature plus petite présente certains avantages. Plusieurs sentiers féeriques destinés aux enfants parsèment désormais le pays, notamment àChâteau de Malahideet la belleLa forêt des fées d'Ericaà Cavan. Il s’avère qu’il existe encore des secrets magiques qui attendent d’être découverts.

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