Les meilleurs voyages en train panoramiques en Nouvelle-Zélande

De son magnifique littoral à ses montagnes spectaculaires,Nouvelle-Zélandeestun endroit que vous visitezpour ses paysages – et il n'y a pas de meilleur moyen de se délecter de sa beauté que de prendre le train. En voyageant à la surface, plutôt que par voie aérienne, on peut admirer chaque détail d'Aotearoa (le nom de la langue maorie du pays) et s'arrêter en cours de route pour en voir davantage.

Les trains néo-zélandais sont impressionnants, avec une configuration confortable de 2+2 sièges avec beaucoup d'espace pour les jambes. Les wagons sont à peu près les mêmes sur les trois itinéraires ferroviaires longue distance ; l'exception est la voiture Manuhiri Scenic Plus, légèrement plus luxueuse, du TranzAlpine, lancée en 2024.

Les trains comprennent un bon café à bord, ainsi qu'une voiture d'observation ouverte. Le commentaire enregistré, diffusé via des écouteurs, est excellent (même si, attention, il comprend occasionnellement des descriptions colorées d'accidents ferroviaires historiques).

1. Montez à bord du Northern Explorer d'Auckland à Wellington

Le plus long des trois voyages ferroviaires longue distance en Nouvelle-Zélande, leExplorateur du Norditinéraire depuisAucklandàWellingtondécouvre des paysages variés au cours de son parcours de 10 heures et 680 km à travers leÎle du Nord.

Compte tenu de la longueur de ce voyage, il peut être judicieux de le diviser en cours de route. (La ligne de train propose mêmevisites guidéesà cet effet.) Hamilton est le premier arrêt en dehors d'Auckland et de là, il est facile de visiter le célèbrePlateau de tournage de Hobbitonprès de Matamata. À la périphérie de Hamilton se trouvent deux autres attractions distinguées : la charmanteJardins d'Hamilton, avec de multiples jardins de différentes civilisations ; etZealong, la seule ferme de thé de Nouvelle-Zélande, qui propose un goûter, une visite et une cérémonie du thé.

De retour sur les rails, la campagne agricole vallonnée et verdoyante cède finalement la place au terrain plus spectaculaire du Plateau Central, que le train atteint en grinçant dans les courbes.Spirale de Raurimu, une merveille d'ingénierie de 1898.

Une autre étape potentielle du voyage est la gare du parc national, où les voyageurs peuvent accéder au parc national de Tongariro et à sespuissants sommets volcaniques.

LeExplorateur du Nordtermine son long voyage en longeant la côte de Kapiti jusqu'à Wellington, pour arriver à la gare la plus impressionnante du voyage : un grand édifice de 1937 datant de l'âge d'or du voyage ferroviaire.

La capitale a beaucoup à offrir. En plus d'une excellente scène gastronomique, il existe de nombreux atouts culturels. Admirez la galerie d'art dans le cadre captivantToi papamusée national, ou nourrissez votre obsession du Hobbit en visitantAtelier Wetā, la société de conception fortement impliquée dansLe Seigneur des AnneauxetLe Hobbittrilogies cinématographiques.

2. Empruntez la côte du Pacifique de Picton à Christchurch

Avant de pouvoir prendre votre prochain train, il y a de l'eau à traverser via leInter-îles. Ce service de ferry d'une durée de 3,5 heures navigue dans le détroit de Cook, de Wellington sur l'île du Nord à Picton sur l'île du Nord.Île du Sud, et terminez par une navigation tranquille à travers les magnifiques Marlborough Sounds. Les ferries sont des navires de grande taille avec de la nourriture et des divertissements à bord.

Depuis l'embarcadère du ferry, vous rejoindrez à pied la gare de Picton où vous monterez à bord duPacifique côtierformer. Circulant quotidiennement de janvier à avril et quatre fois par semaine de mai à décembre, c'est sans doute la plus pittoresque des trois principales voies ferrées de Nouvelle-Zélande, passant entre les montagnes et l'océan tout en serpentant vers le sud pendant 6 heures et 348 km jusqu'àChristchurch.

L'un de ses premiers arrêts est Blenheim, la plaque tournante du Marlborough.. Vous pouvez apercevoir les vignobles depuis le train, avant qu'il ne voyage le long de l'océan Pacifique sur une longue période. Ici, la nature occupe une place centrale, notamment une colonie d'otaries à fourrure se prélassant sur des rochers escarpés juste au large. Près de la ville de Kaikōura se trouve une autre merveille naturelle impressionnante : la chaîne Seaward Kaikōura, des montagnes intérieures enneigées parallèles aux pistes.

Enfin, après être retourné dans la région agricole, le train se dirige vers Christchurch. La station brillante a remplacé celle endommagée lors des tremblements de terre de 2010 et 2011 qui ont dévasté la ville. Il est toujours dans un processus de changement alors qu’il continue de se reconstruire après ce double coup géologique. Vous pouvez en apprendre davantage sur cet événement crucial à l'excellentVille du tremblement de terreexposition, explorez le street art de Christchurch lors d'une visite guidée avecSurveillez cet espace, ou peut-être simplement grignoter des friandises achetées auMarchés au bord de la rivière.

3. Le TranzAlpine traverse les Alpes du Sud de Christchurch à Greymouth

Ce voyage en train longue distance est un peu différent : les montagnes ne constituent pas une toile de fond, mais elles constituent le cœur de l'expérience. LeTranzAlpineLe train met 5 heures pour traverser les Alpes du Sud alors qu'il parcourt 223 km de Christchurch à travers l'île du Sud jusqu'au port ouest de Greymouth.

La première partie du voyage traverse les plaines de Canterbury… puis tout à coup, vous vous retrouvez dans les montagnes. Pendant un certain temps, le TranzAlpine suit la rivière Waimakariri, un cours d'eau « tressé » distinctif alimenté par la fonte des glaces. De hauts viaducs en acier aident le train à traverser cet environnement escarpé.

A 740 m d'altitude et entouré d'une forêt de hêtres, Arthur's Pass est un lieu populairedestination pour les randonneursen été et les amateurs de sports de glisse en hiver. Après ce point culminant, le train quitte les montagnes jusqu'à la ville lacustre de Moana avant de se terminer à Greymouth.

Le TranzAlpine retourne à Christchurch une heure plus tard, mais cela vaut la peine de rester à Greymouth pour découvrir quelques-uns de ses sites touristiques : leMāwhere Pāexpérience du visiteur (développée en partenariat avec Wētā Workshop) ; les impressionnantes formations rocheuses côtières àHiership; et la bonne nourriture et la bière servies à la brasserie du célèbre brasseur local,celui de Monteith.

Les billets de train et de ferry peuvent être réservés sur un seul site Web

Les réservations pour les services de train et de ferry ci-dessus peuvent être effectuées via leGrands voyages de Nouvelle-Zélandesite web.

4. Faites une excursion d'une journée depuis la gare historique de Dunedin

Se présentant comme le bâtiment le plus photographié du pays, l'immense gare en pierre bleue de Dunedin, achevée en 1906, présente des sols en mosaïque et de magnifiques vitraux. La récente restauration de la station a remporté la catégorie patrimoine lors des New Zealand Architecture National Awards 2024. Cela vaut le détour rien que pour flâner : ne manquez pas les galeries à l'étage duSociété artistique d'Otago.

Cependant, vous n'êtes pas là uniquement pour visiter la gare seul ! Réservez-vous pour une excursion d'une journée spectaculaire avec Dunedin Railways, qui exploite des trains panoramiques depuis la gare de Dunedin. Le voyage le plus populaire est le voyage aller-retour de 5 heures à travers l'emblématiqueGorges de Taeiri à Pukerangià Central Otago avec ses vues à couper le souffle alors qu'il traverse des tunnels creusés à la main et sur le viaduc historique de Wingatui. Vous pouvez également découvrir le voyage d'une journée vers des lieux insolites.Oamaru, un voyage en train qui suit le littoral.

Tim Richards a voyagé avec l'aide deTourisme Nouvelle-Zélande. Les contributeurs de Lonely Planet n'acceptent pas de cadeaux en échange d'une couverture positive.