Sanctuaire d'Apollon

Servant de cœur de l'ancienne Delphes, le sanctuaire d'Apollon à flanc de colline est l'endroit où les pèlerins se rendaient pour entendre les prophéties du dieu Apollon, exprimées par l'intermédiaire de l'oracle qu'il avait choisi (une femme de la région). La Voie Sacrée, le chemin qui monte jusqu'au temple d'Apollon, pièce maîtresse du complexe, était bordée dans l'Antiquité de trésors et de statues, érigées par des cités-États, notamment Athènes et Sparte, pour remercier Apollon et affirmer leur propre richesse et leur puissance. Certains sont intacts, la plupart sont en ruines, mais ensemble, ils forment un spectacle magnifique.

Histoire

Les Grecs racontaient de nombreuses histoires pour expliquer les origines de Delphes. Le site était à l’origine sacré pour Gaia (également connue sous le nom de Ge), la « Déesse Mère » dont le culte était centré sur la grotte de Korykeon, au sommet du mont Parnasse. Après avoir tué ici un serpent ou une dragonne (connue sous le nom de Python), Apollon prit le nom local d'Apollon Pythios.

Pendant mille ans, les pèlerins affluèrent vers son sanctuaire pour se guider. L'apogée de sa renommée s'est produite entre le VIe et le IVe siècle avant notre ère, après que la Ligue Amphictyonique, une fédération de 12 États tribaux, a pris le contrôle du sanctuaire après la première guerre sacrée (595-586 avant notre ère). En tant qu'État autonome, Delphes a gagné une grande prospérité grâce à des bienfaiteurs, notamment les rois de Lydie et d'Égypte, ainsi que l'empereur romain Hadrien. Théoriquement neutre, c'était un lieu de pouvoir politique.

Après avoir survécu à un incendie en 548 avant notre ère et à un tremblement de terre en 373 avant notre ère, le sanctuaire fut conquis par les Étoliens vers 300 avant notre ère et par les Romains en 191 avant notre ère. Bien que le général romain Sulla ait pillé Delphes en 86 avant notre ère, les empereurs ultérieurs ont maintenu les rituels de l’oracle jusqu’au IIe siècle. Finalement, son influence déclina avec la propagation du christianisme et le sanctuaire fut aboli par l'empereur byzantin Théodose à la fin du IVe siècle.

Au 7ème siècle, un nouveau village, Kastri, avait repris l'ancien site. Il est resté au sommet des ruines jusqu'à la fin du XIXe siècle, lorsque ses habitants ont été payés pour s'installer dans le village nouvellement construit de Delphes, permettant aux archéologues de déterrer le site antique.

Visite du sanctuaire d'Apollon

Il vous faudra au minimum une heure pour profiter de tout ce que le sanctuaire d'Apollon a à offrir. L'itinéraire suivant présente certains des principaux points forts du site :

La Voie Sacrée
Après avoir pénétré dans le sanctuaire par son point le plus bas, au bord de la route principale, vous empruntez la Voie Sacrée, aménagée sous sa forme moderne par des archéologues du XIXe siècle. Le premier des nombreux piédestaux en pierre que vous atteignez, sur votre droite, abritait le taureau de Kerkyra (Corfou). Juste au-delà, sur la gauche, se trouvent les vestiges du monument de la victoire spartiate (offrande à l'amiral Lysandre). Plus loin se trouve une petite pierre conique connue sous le nom d'Omphalos, le « nombril » du monde grec antique.

Sphinx de Naxos, Rocher de la Sibylle et Stoa des Athéniens
Au nord-est du Trésor athénien reconstruit se trouve une partie de la colonne qui soutenait le Sphinx de Naxos, exposée dans l'exposition sur place.musée. À proximité, trouvez le Rocher de la Sibylle, où la première prophétesse de Delphes fit ses prédictions. A quelques pas de là, derrière trois colonnes de la Stoa des Athéniens, le remarquable Mur Polygonal soutenait autrefois la terrasse du deuxième Temple d'Apollon (548 avant notre ère). Regardez attentivement et vous réaliserez qu’il est couvert d’inscriptions minutieusement sculptées.

Temple d'Apollon
En tant que demeure d'Apollon lui-même, le Temple d'Apollon dominait tout le sanctuaire. Son incarnation survivante, datant du 4ème siècle avant notre ère, contenait une statue du dieu, gardée par une flamme éternelle, et c'est là que la Pythie (oracle), le porte-parole du dieu, prononçait ses déclarations. Son vestibule portait les soi-disant maximes delphiques, notamment « Connais-toi toi-même » et « Rien d'excessif », que Socrate mentionnait dans l'ouvrage de Platon.Protagoras. Les congrégations ne se rassemblaient pas à l’intérieur du temple, mais à l’extérieur.

Colonne Serpentine
Immédiatement à l'est, la réplique de la colonne serpentine, ou trépied des Platéens, a été érigée en 2015. La colonne de bronze originale commémorait les Grecs qui ont vaincu l'empire perse lors de la bataille de Platées (479 avant notre ère). Supprimé par Constantin le Grand en 324 après JC, il réside aujourd'hui à l'Hippodrome de Constantinople, dans l'actuelIstanbul.

Théâtre et Printemps Castalien
Au-dessus du temple, le théâtre bien conservé du IVe siècle avant notre ère a été restauré par le roi de Pergame Loukoumène II au IIe siècle avant notre ère. Des pièces de théâtre y étaient jouées lors du Festival Pythien, organisé tous les quatre ans. Les vues depuis la rangée supérieure sont à couper le souffle.

À l'est du sanctuaire d'Apollon, un chemin pavé parallèle à la route principale mène à la source castalienne, où les pèlerins se purifiaient avant de consulter l'oracle.

Billets et autres aspects pratiques

Le prix d'entrée au sanctuaire d'Apollon, qui fait partie du complexe plus vaste de l'ancienne Delphes, est de 12 €. Ce billet comprend également l'accès àMusée archéologique de Delphes. L'entrée au site est gratuite tous les premiers dimanches du mois du 1er novembre au 31 mars.

Pour éviter la chaleur estivale (et les foules toute l'année), essayez de visiter tôt le matin ou en fin d'après-midi, en prévoyant au moins une heure pour explorer le site dans son intégralité. Chaque fois que vous visitez, assurez-vous de vérifier les heures d'ouverture à l'avance, car les heures peuvent varier.

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