Alhambra

L'Alhambra est la lettre d'amour de Grenade – et de l'Europe – à la culture maure. Adossé aux sombres sommets de la Sierra Nevada, ce palais fortifié a commencé sa vie comme une citadelle fortifiée avant de devenir le siège opulent des émirs nasrides de Grenade. Leurs palais phares, les Palacios Nazaríes du XIVe siècle, comptent parmi les plus beaux édifices islamiques d'Europe et, avec les jardins du Generalife, forment la grande vedette de l'Alhambra. Les billets sont épuisés, alorsréserver à l'avance; vous devrez choisir une heure pour entrer dans les Palacios Nazaríes.

Les origines de l'Alhambra, dont le nom dérive de l'arabeal-qala'a al-hamra(le Château Rouge), sont embourbés dans le mystère. Les premières références à la construction dans la région apparaissent au IXe siècle, mais on pense que les bâtiments existaient déjà depuis l'époque romaine. Dans sa forme actuelle, il date en grande partie des XIIIe et XIVe siècles, lorsque les dirigeants nasrides de Grenade l'ont transformé en un complexe de palais fortifié. Après la Reconquista (reconquête chrétienne) de 1492, sa mosquée fut remplacée par une église et l'empereur des Habsbourg Charles Quint fit démolir une aile de palais pour faire place à l'immense édifice Renaissance qui porte encore son nom. Au début du XIXe siècle, les forces napoléoniennes françaises détruisirent une partie du palais et tentèrent de faire sauter l'ensemble du site. Les travaux de restauration ont commencé au milieu des années 1800 et se poursuivent encore aujourd'hui.

Palais Charles V et environs

Depuis le pavillon d'entrée sud-est, un chemin balisé mène au cœur du complexe, en passant par l'édifice du XVe siècle.Couvent de San Francisco, maintenant leHôtel Parador de Grenade, où reposaient les corps d'Isabel et de Fernando pendant la construction de leurs tombes auChapelle Royale. Une courte promenade plus loin vous amène auÉglise de Santa María de la Alhambra, construite entre 1581 et 1618 sur le site de la mosquée de l'Alhambra.

Au-delà de l'église, lePalais de Charles Quintse heurte de façon spectaculaire à son environnement. L'imposant palais, commencé en 1527 par l'architecte de Tolède Pedro Machuca, présente une façade monumentale et une cour circulaire à deux niveaux entourée de 32 colonnes.

A l'intérieur du palais se trouvent deux musées : leMusée de l'Alhambra, qui présente une collection captivante d'objets maures, notamment la porte en bois sculpté de la Sala de Dos Hermanas et les vestiges fouillés de l'Acequia Real (canal d'eau royal) ; et leMusée des Beaux-Arts, avec des œuvres d'art du XVe au XXe siècle.

Alcazaba

Occupant la pointe ouest de l'Alhambra se trouvent les vestiges martiaux de laAlcazaba, la citadelle originale du site datant du XIIIe siècle. LeTour de bougie(Tour de Guet) est célèbre pour la tour où la croix et les bannières de la Reconquista ont été hissées en janvier 1492. Un escalier en colimaçon mène au sommet d'où vous pourrez profiter d'une vue imprenable sur les toits de Grenade.

Palais Nasrides

La pièce maîtresse de l'Alhambra, le complexe palatial connu sous le nom de Palacios Nazaríes, était à l'origine divisé en trois sections : le Mexuar, une chambre pour les affaires administratives et publiques ; le Palacio de Comares, résidence officielle et privée de l'émir ; et le Palacio de los Leones, un espace privé pour la famille royale et le harem. L'accès est limité à 300 personnes toutes les demi-heures.

L'entrée se fait par leMexique, une salle du XIVe siècle où siégeait le conseil des ministres et où l'émir jugeait les appels des citoyens. Deux siècles plus tard, elle fut transformée en chapelle, avec une salle de prière au fond. Levez les yeux ici et ailleurs pour apprécier les plafonds en bois sculptés géométriquement et le carrelage élégant.

Du Mexuar, vous passez dans leCour de la Chambre Dorée, une cour où les émirs donnaient audience, avec leChambre Dorée(Salle Dorée) à gauche, face à l'Albayzín. En face du Cuarto Dorado se trouve l'entrée duPalais de Comaresà travers une belle façade de tuiles vernissées, stucs et bois sculptés. Un couloir en forme de dogleg (une stratégie courante dans l'architecture islamique pour garder les pièces intérieures privées) mène auCour des Myrtes(Cour des Myrtes). Cet élégant patio, nommé d'après les haies de myrtes autour de son bassin rectangulaire, est l'espace central du palais construit au milieu du XIVe siècle comme résidence officielle de l'émir Yusuf Ier.

L'extrémité sud du patio est éclipsée par les murs du Palacio de Carlos V. Au nord, dans la hauteur de 45 mTour Comares(Tour Comares), leSalle de bateau(Hall du Bateau), avec ses plafonds sculptés, donne accès auSalle des Ambassadeurs(Chambre des Ambassadeurs ; également Salon de Comares), où les émirs auraient mené des négociations avec les émissaires chrétiens. Le plafond en marqueterie en forme de dôme de la pièce contient plus de 8 000 pièces de cèdre formant un motif d'étoiles complexe représentant les sept cieux de l'Islam.

Le Patio de los Arrayanes mène auPalais des Lions(Palais des Lions), construit dans la seconde moitié du XIVe siècle sous Mohammed V. Les salles du palais bifurquent versCour des Lions(Cour du Lion), centrée sur une fontaine du XIe siècle canalisant l'eau par la gueule de 12 lions en marbre. Le plan de la cour, utilisant les proportions du nombre d'or, démontre la complexité du dessin géométrique mauresque : les 124 colonnes élancées qui soutiennent les pavillons ornés sont placées de manière à être symétriques sur de nombreux axes.

Des quatre salles autour du patio, laSalle des Abberrages, du côté sud, est la plus impressionnante. Bénéficiant d'un fascinant plafond de stalactites octogonales, c'est le site légendaire des meurtres de la noble famille Abencerraj, dont le chef, raconte l'histoire, a osé flirter avec Zoraya, la concubine préférée d'Abu al-Hasan.

À l'extrémité est du patio se trouve leChambre Lits Kings(Salle des Rois), qui possède trois alcôves au plafond tapissées de cuir et peintes par des artistes chrétiens du XIVe siècle. On pense que l’alcôve centrale représente 10 émirs nasrides.

Du côté nord du patio se trouve leChambre Deux Sœurs(Salle des Deux Sœurs), probablement nommée d'après les dalles de marbre blanc flanquant sa fontaine. Il présente un vertigineuxMouqarnas(voûtée en nid d'abeilles) avec une étoile centrale et 5000 minuscules cellules rappelant les constellations. Les écrans en bois sculpté au niveau supérieur permettaient aux femmes (et peut-être à d'autres personnes impliquées dans les intrigues du palais) de regarder depuis les couloirs supérieurs sans être vues. À son extrémité, le carrelagePoint de vue de Daraxa(Daraxa Lookout) était un endroit charmant pour que les habitants du palais puissent admirer le jardin.

Depuis la Sala de Dos Hermanas, un passage traverse laChambres de l'Empereur(Chambres de l'Empereur), construites pour Carlos Quint dans les années 1520, puis utilisées par l'auteur américain Washington Irving. De là, descendez jusqu'auPatio de la Reja(Patio de la Grille) et lePatio de la Lindaraja, où, dans le coin sud-ouest, vous pouvez regarder leBain Royal de Comaresbains publics, éclairés par des lucarnes en forme d'étoile.

Vous finissez par émerger dans leJardins partiels, un espace de jardins en terrasses aménagé au début du XXe siècle. Ici, un bassin réfléchissant se dresse devant lePalais partiel, un petit bâtiment à portiques avec sa propre tour (la Torre de las Damas) datant du début du XIVe siècle.

Généralife

Le Généralife, la magnifique résidence d'été des sultans, date du 14ème siècle. Ensemble apaisant d'allées, de patios, de bassins, de fontaines, d'arbres et, en saison, de fleurs de toutes les teintes imaginables, il tire son nom de l'arabeles femmes al-'arif,signifiant « les jardins du surveillant ».

Une enfilade d'élégantes parcelles rectangulaires avec des jeux d'eau tintants, leNouveaux jardins, mène au blanchi à la chauxPalais du Généralife, le palais d'été des émirs. Les cours ici sont particulièrement gracieuses : la première, laPatio de l'Acequia, possède de magnifiques jardins et des vues lointaines sur les Palacios Nazaríes, tandis que dans le second, leCour de la Sultane, le tronc d'un cyprès vieux de 700 ans suggère l'ombre délicate qui aurait autrefois orné la région. Au-delà de cette cour, leEscalier d'eauest une délicieuse œuvre d'ingénierie paysagère avec des canaux d'eau descendant un escalier ombragé.