Palais de Topkapi

Topkapi est le sujet d'histoires plus colorées que la plupart des musées du monde réunis. Des sultans libidineux, des courtisans ambitieux, de belles concubines et des eunuques intrigants ont vécu et travaillé ici entre le XVe et le XIXe siècle, à l'époque où c'était la cour de l'empire ottoman. Une visite aux somptueux pavillons du palais, au trésor rempli de joyaux et au vaste harem donne un aperçu fascinant de leur vie.

Mehmet le Conquérant a construit la première étape du palais peu après la conquête en 1453 et y a vécu jusqu'à sa mort en 1481. Les sultans suivants ont vécu dans cet environnement raréfié jusqu'au XIXe siècle, lorsqu'ils ont déménagé dans les palais ostentatoires de style européen qu'ils ont construits sur les rives du Bosphore.

Avant d'entrer par la porte impériale du palais (Bab-ı Hümayun), jetez un œil à la structure ornée de la place pavée juste à l'extérieur. C'est le style rococoFontaine du sultan Ahmet III, construit en 1728 par le sultan qui privilégiait tant les tulipes.

La billetterie principale se trouve dans le premier court, juste avant la porte du deuxième court.

Première Cour

Traverser lePorte Impérialedans la Première Cour, connue sous le nom de Cour des Janissaires ou Cour de Parade. Sur votre gauche se trouve l'église byzantine de Hagia Eirene, plus communément appeléeAya Irini.

Deuxième tribunal

La porte du milieu (Ortakapı ou Bab-üs Selâm) menait à la deuxième cour du palais, utilisée pour la gestion de l'empire. A l'époque ottomane, seuls le sultan et lesultane(mère du sultan) étaient autorisées à franchir la porte du milieu à cheval. Tous les autres, y compris le grand vizir, durent descendre de cheval.

La Deuxième Cour a un magnifique cadre aux allures de parc. Contrairement aux palais européens typiques, qui comportent un grand bâtiment avec des jardins périphériques, Topkapı est une série de pavillons, de cuisines, de casernes, de salles d'audience, de kiosques et de dortoirs construits autour d'une enceinte centrale.

Le grandCuisines du Palaisà droite (est) en entrant, incorporez unHelvahane(cuisine confiserie). Ils détiennent une petite partie de la vaste collection de porcelaine céladon chinoise de Topkapı, appréciée par les sultans pour sa beauté mais aussi parce qu'elle était réputée changer de couleur si elle était touchée par des aliments empoisonnés.

Sur le côté gauche (ouest) de la deuxième cour se trouve leSalle du Conseil Impérial(Dîvân-ı Hümâyûn).Le conseil se réunissait ici pour discuter de questions d'État, et le sultan écoutait parfois à travers la grille dorée située en haut du mur. La salle de droite présente des horloges de la collection du palais.

Au nord de la salle du Conseil Impérial se trouve leTrésor extérieur, où est exposée une impressionnante collection d’armes et d’armures ottomanes et européennes.

Harem

L'entrée du harem se trouve sous la Tour de Justice, du côté ouest de la Deuxième Cour. Si vous décidez de visiter – et nous vous le recommandons vivement – ​​vous devrez acheter un billet dédié. Le parcours des visiteurs à travers le harem change lorsque les salles sont fermées pour restauration ou stabilisation, de sorte que certaines des zones mentionnées ici peuvent ne pas être ouvertes pendant votre visite.

Selon la croyance populaire, le harem était un lieu où le sultan pouvait se livrer à sa guise à la débauche. Dans une réalité plus prosaïque, il s'agissait des quartiers de la famille impériale, et chaque détail de la vie du harem était régi par la tradition, les obligations et les cérémonies. Le mot « harem » signifie littéralement « interdit » ou « privé ».

Les sultans soutenaient jusqu'à 300 concubines dans le harem, bien que leur nombre soit généralement inférieur. En entrant dans le harem, les filles seraient scolarisées dans l'Islam et dans la culture et la langue turques, ainsi que dans les arts du maquillage, de l'habillement, du comportement, de la musique, de la lecture, de l'écriture, de la broderie et de la danse. Elles entrèrent alors dans une méritocratie, d'abord comme dames d'honneur des concubines et des enfants du sultan, puis dessultaneet enfin – s’ils étaient particulièrement séduisants et talentueux – au sultan lui-même.

Le sultan était autorisé par la loi islamique à avoir quatre épouses légitimes, qui recevaient le titre deFemme(épouse). Si une femme lui donnait un fils, on l'appelaitle sultan haseki;si elle lui donnait une fille,femme haseki.

Diriger le harem était lesultane,qui possédait souvent de grandes propriétés foncières en son propre nom et les contrôlait par l'intermédiaire de serviteurs eunuques noirs. Capable de donner des ordres directement au grand vizir, son influence sur le sultan, sur ses épouses et concubines, et sur les questions d'État était souvent profonde.

Les plus anciennes des quelque 300 pièces du harem furent construites sous le règne de Murat III (r 1574-1595) ; les harems des sultans précédents se trouvaient dans l'Eski Sarayı (ancien palais), aujourd'hui démoli, près de l'actuelle Beyazıt Meydanı.

Le complexe du Harem compte six étages, mais un seul d’entre eux peut être visité. Ceci est abordé via lePorte cochère. A côté de la porte se trouve leDortoir du Corps des Gardes du Palais, une structure de deux étages méticuleusement restaurée présentant de magnifiques carreaux d'Iznik des XVIe et XVIIe siècles. À l'intérieur de la porte se trouve leDôme avec placards, le trésor du Harem où étaient conservés les registres financiers. Au-delà c'est leSalle avec la fontaine, bordée de beaux carreaux de Kütahya du XVIIe siècle présentant des motifs botaniques et des inscriptions du Coran et abritant un bloc de marbre pour monter des chevaux autrefois utilisé par les sultans. A côté se trouve leMosquée des Eunuques Noirs, qui présente des représentations de La Mecque sur ses carreaux du XVIIe siècle.

Au-delà de cette pièce se trouve leCour des Eunuques Noirs, également décoré de carreaux Kütahya. Derrière la colonnade de marbre à gauche se trouvent lesDortoirs des eunuques noirs. Au début, des eunuques blancs étaient utilisés, mais des eunuques noirs envoyés en cadeau par le gouverneur ottoman d'Égypte prirent ensuite le contrôle. Jusqu'à 200 personnes vivaient ici, gardant les portes et attendant les femmes du harem.

Au fond de la cour se trouvent la porte principale du harem, ainsi qu'une salle des gardes ornée de deux gigantesques miroirs dorés. De là, le couloir des Concubines mène à gauche vers leCour des concubines et des épouses du sultan. Celui-ci est entouré de bains, d'une fontaine à lavoir, d'une buanderie, de dortoirs et d'appartements privés.

De l'autre côté du couloir des concubines, depuis la cour, se trouve une pièce décorée d'une cheminée carrelée, suivie des appartements du Valide Sultan, le centre du pouvoir du Harem. De ces pièces ornées, lesultanesupervisait et contrôlait son immense « famille ». Il convient de noter en particulier leSalon de la Valide Sultanavec ses jolies peintures murales du XIXe siècle présentant des vues bucoliques sur Istanbul et son joli doublesalle de baindatant de 1585 ; les balustrades en bronze doré ont été ajoutées plus tard.

Passé leCour du Valide Sultanest une splendide salle de réception avec une grande cheminée qui mène à un vestibule recouvert de carreaux de Kütahya et d'Iznik datant du 17ème siècle. C'est ici que les princes,sultaneet les concubines seniors attendaient avant d'entrer dans le beauSalle Impérialepour une audience avec le sultan. Construite sous le règne de Murat III, la salle fut redécorée dans le style baroque sur ordre d'Osman III (r 1754-1757).

A proximité se trouve leChambre privée de Murat III, l'une des salles les plus somptueuses du palais. Datant de 1578, la quasi-totalité de sa décoration est originale et serait l'œuvre de Sinan. La fontaine en marbre restaurée à trois niveaux a été conçue pour donner le bruit de l'eau en cascade et pour rendre difficile l'écoute des conversations du sultan. Les coins salons à baldaquin doré sont des ajouts ultérieurs du XVIIIe siècle.

A côté se trouve leChambre privée d'Ahmet IIIet attenantsalle à mangerconstruit en 1705. Ce dernier est tapissé de panneaux de bois décorés d'images de fleurs et de fruits peints en laque.

En passant par la Chambre Privée de Murat III se trouvent deux des plus belles salles du Harem : laKiosque jumeau/Appartements du Prince héritier. Ces deux pièces datent d'environ 1600 ; remarquez le dôme en toile peinte dans la première pièce et les beaux panneaux de carreaux d'Iznik au-dessus de la cheminée dans la seconde. Les vitraux sont également remarquables.

Au-delà de ces pièces se trouve leCour des Favoris. Au bord de la cour (en réalité une terrasse), vous verrez une grande piscine vide. Surplombant la cour se trouvent les minuscules fenêtres des nombreuses petites pièces sombres qui composent lecage(cage) où étaient emprisonnés les frères ou fils du sultan. A côté se trouve le carrelageMosquée du haremavec son baroquemihrab(niche dans un minaret indiquant la direction de La Mecque).

De là, vous pouvez suivre le passage connu sous le nom de Route d'Or et sortir dans la Troisième Cour du palais.

Troisième Cour

On entre dans la Troisième Cour par lePorte de Félicité. Domaine privé du sultan, il était tenu et gardé par des eunuques blancs. A l'intérieur se trouve leSalle d'Audience, construit au XVIe siècle mais rénové au XVIIIe siècle. Des fonctionnaires importants et des ambassadeurs étrangers étaient amenés dans ce petit kiosque pour diriger les hautes affaires de l'État. Le sultan, assis sur un immense divan, inspectait les cadeaux et les offrandes des ambassadeurs alors qu'ils franchissaient la porte de gauche.

Juste derrière la salle des audiences se trouve la jolieBibliothèque d'Ahmet III, construit en 1719.

À l'extrémité est de la Troisième Cour se trouve leDortoir du Corps Expéditionnaire, qui était fermé pour restauration au moment des recherches. Lors de sa réouverture, il abritera la riche collection de robes impériales, de caftans et d'uniformes travaillés en fil d'argent et d'or.

De l'autre côté de la Troisième Cour se trouvent lesSalles de garde sacrées. Ces pièces, somptueusement décorées de carreaux d'Iznik, abritent de nombreuses reliques du Prophète. Lorsque les sultans vivaient ici, les salles n'étaient ouvertes qu'une fois par an, pour que la famille impériale rende hommage à la mémoire du Prophète le 15ème jour du mois sacré de Ramazan.

À côté des salles de garde sacrées se trouve leDortoir de la Chambre Privée, qui abrite une exposition de portraits de 36 sultans. Le point culminant est une magnifique peinture duCérémonie d'intronisation du Sultan Selim III(1789) de Constantin Kapidagli.

Trésor impérial

Situé à l'extrémité est de la Troisième Cour, le Trésor de Topkapı présente une incroyable collection d'objets fabriqués ou décorés avec de l'or, de l'argent, des rubis, des émeraudes, du jade, des perles et des diamants. Le bâtiment lui-même a été construit sous le règne de Mehmet le Conquérant en 1460 et servait à l'origine de salles de réception. Il était fermé pour une restauration majeure lors de notre dernière visite.

À sa réouverture, cherchez l'épée incrustée de joyaux de Soliman le Magnifique et l'extraordinaire trône d'Ahmed Ier (alias le trône d'Arife), incrusté de nacre et conçu par Sedefhar Mehmet Ağa, architecte de la Mosquée Bleue. Et ne manquez pas la célèbre dague de Topkapı du Trésor, objet du braquage criminel dans le film de Jules Dassin de 1964.Topkapi. Celui-ci comporte trois énormes émeraudes sur la garde et une montre sertie dans le pommeau. Il convient également de rechercher le diamant Kasıkçı (du fabricant de cuillères), un rocher de 86 carats en forme de larme entouré de dizaines de pierres plus petites qui a été porté pour la première fois par Mehmet IV lors de son accession au trône en 1648.

Quatrième Cour

Des pavillons de plaisance occupent la Quatrième Cour du palais. Ceux-ci incluent leKiosque Mecidiye, qui a été construit par Abdül Mecit (r 1839-1861) selon les modèles européens du XIXe siècle. En dessous se trouve le restaurant Konyalı, qui offre une vue magnifique depuis sa terrasse mais est déçu par la qualité et le prix de sa nourriture. À quelques pas du kiosque Mecidiye se trouve lePavillon du médecin-chef. Il est intéressant de noter que le médecin-chef a toujours été l'un des sujets juifs du sultan. Sur cette terrasse vous trouverez également leKiosque de Mustafa Pacha, parfois appelé le Canapé Köşkü. Sous le règne d'Ahmet III, le jardin des tulipes à l'extérieur du kiosque était rempli des dernières variétés de fleurs.

En haut des escaliers au bout du jardin des tulipes se trouve leTerrasse en marbre, une plate-forme avec un bassin décoratif, trois pavillons et le fantaisisteIftariye Kameriyesi, une petite structure commandée par İbrahim I (« le Fou ») en 1640 comme lieu pittoresque pour rompre le jeûne du Ramazan.

Murat IV a construit leKiosque Revanen 1636 après avoir repris la ville d'Erevan (aujourd'hui en Arménie) à la Perse. En 1639, il construisit leKiosque de Bagdad, l'un des derniers exemples d'architecture de palais classique, pour commémorer sa victoire sur cette ville. Remarquez ses superbes carrelages d'Iznik, son plafond peint et ses incrustations de nacre et d'écaille de tortue. Le petitSalle de circoncision(Sünnet Odası) était utilisé pour le rituel qui permet aux garçons musulmans d'accéder à la virilité. Construits par Ibrahim Ier en 1640, les murs extérieurs de la chambre sont ornés de panneaux de tuiles particulièrement beaux.