Cimetière national d'Arlington

S'étendant sur les collines au-dessus de la rivière Potomac à Arlington, en Virginie, le cimetière national d'Arlington est le dernier lieu de repos des anciens combattants militaires les plus vénérés d'Amérique, ainsi que des correspondants de guerre, des infirmières militaires, des aumôniers et bien plus encore.

Quelque 400 000 pierres tombales blanches comme neige s'alignent dans un ordre méticuleux, comprenant des militaires de chacune des grandes guerres américaines, de la guerre d'indépendance à l'Afghanistan. Ici aussi se trouve la flamme éternelle allumée pour John F. Kennedy, la Tombe du Soldat inconnu et Arlington House, autrefois résidence du général confédéré Robert E. Lee.

Aujourd'hui, trois millions de personnes viennent chaque année à Arlington pour lui rendre hommage.

Histoire du cimetière national d'Arlington

Le petit-fils adoptif de George Washington, George Washington Parke Custis, fonda le domaine d'Arlington en 1802. Son gendre, Robert E. Lee, y vivait avec sa famille lorsque, au début de la guerre civile, il rejoignit l'armée confédérée, abandonnant la propriété. L'armée américaine s'est emparée des terres le 24 mai 1861 pour défendre Washington, DC. Trois forts ont été construits sur la propriété pendant la guerre et, à partir de 1863, un village d'affranchis a été créé pour les esclaves libérés et en fuite.

Le 13 mai 1864, alors que les cimetières locaux manquaient d'espace, Brig. Le général Montgomery Meigs, quartier-maître de l'armée américaine, a ordonné que le domaine d'Arlington soit utilisé comme cimetière. Arlington est officiellement devenu un cimetière national le 15 juin 1864, mesurant 200 acres. Il y a eu une ségrégation selon la race et le grade jusqu'en 1948, lorsque le président Harry S. Truman a déségrégué l'armée.

Au début, être enterré à Arlington n'était pas considéré comme un honneur. C'était un endroit pour les militaires dont les familles n'avaient pas les moyens de les ramener à la maison. Le premier Memorial Day (appelé à l'origine Decoration Day) a eu lieu à Arlington le 30 mai 1868. Cette tradition a contribué à sa réputation de premier cimetière militaire national. L'événement attira tellement de monde qu'en 1873, un amphithéâtre fut construit pour accueillir les cimetières officiels.

Le cimetière s'est étendu de ses 200 acres d'origine à ses 639 acres actuels, l'un des plus grands cimetières nationaux au monde. Néanmoins, il reste environ 95 000 lieux de sépulture, et avec 22 millions de membres vivants des forces armées éligibles, on craint de manquer d'espace. En tant que tel, de nouvelles restrictions quant aux personnes pouvant être enterrées à Arlington sont mises en œuvre et des terrains sont en cours d'acquisition pour agrandir le lieu de sépulture.

Comment visiter

Commencez par le Welcome Center, qui offre un aperçu du cimetière. Ici, vous pouvez vous inscrire à une visite en navette qui s'arrête à divers sites du cimetière, notamment la Tombe du Soldat inconnu, la tombe de John F. Kennedy et Arlington House. Vous pouvez également marcher, même si les collines du cimetière peuvent être difficiles.

La Tombe du Soldat inconnu

La Tombe du Soldat inconnu, inaugurée le 11 novembre 1921, est un grand sarcophage blanc qui contient trois soldats non identifiés : un de chaque guerre mondiale et un autre de la guerre de Corée. Un vétéran vietnamien inconnu est resté sous la tombe pendant plus d'une décennie, jusqu'à ce que des tests ADN l'identifient en 1998 ; Le 1er Michael Blassie de l'Air Force a été réinhumé dans son État d'origine, le Missouri, à la demande de sa famille.

Le tombeau est gardé 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, qu'il pleuve, qu'il vente ou qu'il neige. Les sentinelles sont des volontaires rigoureusement entraînés du 3e régiment d'infanterie américain, communément appelé la Vieille Garde. Seuls les meilleurs parmi les meilleurs peuvent postuler pour ce poste difficile à obtenir.

La relève de la garde est une sombre cérémonie qui a lieu toutes les heures d'octobre à mars et toutes les demi-heures d'avril à septembre. La sentinelle descend 21 pas sur le tapis noir derrière le sarcophage du monument, attend 21 secondes, puis recule encore de 21 pas. (Vingt et un représentent la plus haute distinction militaire symbolique : la salve de 21 coups de canon.)

La tombe de John F. Kennedy

Après avoir été assassiné en 1963, le président John F. Kennedy a été inhumé au cimetière situé juste à l'est et en contrebas d'Arlington House. Son épouse Jacqueline, ses frères Robert et Edward ainsi que leurs deux enfants sont enterrés aux côtés du président. La flamme éternelle qui vacille sur le site était l'idée de Jackie.

Tous les présidents peuvent être enterrés au cimetière national d'Arlington, mais à ce jour, seuls deux sont ici : JFK et William Howard Taft. Voici également le boxeur Joe Louis, qui a servi dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale ; Pierre Charles L'Enfant, l'architecte de DC et la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsberg.

Maison d'Arlington

L'ancienne résidence de Robert E. Lee a été préservée avec certains meubles d'origine et est ouverte aux visites publiques. Il a été récemment réinterprété pour représenter les histoires des esclaves qui ont construit le manoir et que les familles Lee (et Custis) ont gardées.

Les rubriques

Arlington est divisé en 70 sections différentes. Les soldats blancs de la guerre civile occupent la section 13, tandis que la section 27 abrite des soldats afro-américains et plus de 3 800 Afro-Américains libérés (sur leurs pierres tombales sont inscrits « civil » ou « citoyen » au lieu de dates et de termes d'affection). Les sections 18 et 19 contiennent les tombes des soldats de la guerre hispano-américaine. La section 60 est la plus récente, où sont enterrées les victimes irakiennes et afghanes. Voir le plan du siteici.

Comment être enterré ici

Les conditions pour être enterré à Arlington sont strictes, mais la plupart des soldats décédés en service actif et les anciens combattants honorablement libérés sont éligibles à l'inhumation. Chaque jour de la semaine, jusqu'à 30 funérailles ont lieu, avec un petit nombre de services célébrés le samedi. Les temps d'attente peuvent être longs.

Comment trouver une tombe

Explorateur ANCest une application mobile gratuite que vous pouvez utiliser pour localiser n'importe quelle tombe au cimetière, ainsi que des actes d'inhumation et des photos recto verso des pierres tombales et des monuments commémoratifs. Des instructions pour trouver chacun sont également fournies.

Mémorial des femmes au service militaire pour l'Amérique

Le mur cérémonial néoclassique situé juste à l'extérieur du cimetière est leMémorial des femmes au service militaire pour l'Amérique. À l'intérieur, vous trouverez des expositions, un centre éducatif, un théâtre et un registre informatisé des femmes militaires. Les vues depuis le toit, surplombant les pierres tombales du cimetière national d'Arlington d'un côté, le Memorial Bridge et le Washington de l'autre, sont époustouflantes.

Comment arriver et autres aspects pratiques

En transports en commun, vous pouvez prendre la ligne bleue du métro jusqu'à l'arrêt Arlington Cemetery. Sur le DC Circulator, c'est la ligne Dupont Circle.

L'entrée est gratuite et est ouverte à partir de 8h. Il ferme à 17h d'octobre à mars et à 19h d'avril à septembre.