1.000 ejemplares ya construidos: una guía para las variantes del F-35 Lightning II

El Lockheed Martin F-35 Lightning es un avión de combate multiusos furtivo fabricado para misiones de superioridad aérea y ataque. La primera variante del avión de combate, el F-35A, realizó su vuelo inaugural en diciembre de 2006, y el tipo finalmente fue introducido por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en agosto de 2016.

La segunda variante, el F-35B, fue la primera en ingresar al mercado con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) en julio de 2015. La tercera variante, el F-35C, entró en operaciones con la Armada de los Estados Unidos (USN) en febrero de 2019. Lockheed Martin ha construido y entregado más de 1000 unidades en todas las variantes.Según Lockheed Martin,

"El F-35 fortalece la seguridad nacional, mejora las asociaciones globales e impulsa el crecimiento económico. Como el avión de combate más letal, con mayor capacidad de supervivencia y más conectado del mundo, el F-35 ofrece a los pilotos una ventaja crítica contra cualquier adversario, permitiéndoles ejecutar su misión y regresar a casa sanos y salvos".

Este artículo explora las características, funciones y capacidades de todas las variantes del avión F-35 Lightning. En particular, las tres variantes utilizan muchas de las mismas piezas, técnicas de fabricación y procesos. De esta manera, la operatividad de la producción y la certificación siguen siendo más sencillas, independientemente de sus capacidades únicas.

F-35A

El Lockheed Martin F-35A es un avión de despegue y aterrizaje convencional (CTOL) que opera desde pistas tradicionales. El F-35A es la variante habitual utilizada por muchas fuerzas aliadas y operadores extranjeros.

Foto de : Real Fuerza Aérea Australiana

El F35-A es el más pequeño y liviano entre todas las variantes del tipo y puede operar hasta 9G. Capaz de repostar combustible en vuelo mediante una pluma y un receptáculo, el avión también puede modificarse para tecnología de sonda y drogue.

F-35B

El Lockheed Martin F-35B es la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) de la familia, operable hasta 7G. El avión está diseñado para caber dentro de los estacionamientos del buque de asalto anfibio de la USN. Con una velocidad de Mach 1,6, el avión puede operar desde varias bases cortas y barcos.Según la Royal Air Force (RAF),

"El avión combina sensores avanzados y sistemas de misión con tecnología poco observable, o 'sigilo', que le permite operar sin ser detectado en espacio aéreo hostil. Sus sensores integrados, fusión de sensores y enlace de datos proporcionan al piloto una conciencia situacional sin precedentes".

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Foto: Vincenzo Pace | Vuelo sencillo

A pesar de ser más pesado que el F-35A, el F-35B tuvo que sacrificar su peso de combustible debido al ventilador de elevación impulsado por eje (SDLF). La aeronave utiliza un sistema STOVL/HOOK entre vuelos normales y verticales.

F-35C

El Lockheed Martin F-35C es una variante de portaaviones del avión con un sistema de despegue asistido por catapulta y sistema de recuperación asistido por barrera. Este avión de ataque furtivo de largo alcance está construido para operaciones de portaaviones de la USN. El modelo F-35C también tiene una envergadura mayor que las otras dos variantes y un tren de aterrizaje más robusto para operaciones de portaaviones.

Foto: Marina de los EE. UU.

Las puntas de las alas están diseñadas para plegarse, lo que permite más espacio en operaciones de portaaviones más reducidas. Si bien el avión tiene el mismo peso que el F-35A, posee una mayor capacidad interna de combustible que las otras dos variantes. Mientras tanto, esta variante tiene el mismo armamento que el modelo F-35B.

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