El primer Space Force Guardian se lanza en SpaceX Dragon Crew-9 para ayudar a traer a los astronautas de la NASA a casa

El astronauta Nick Hague se ha convertido en el primer Guardián de la Fuerza Espacial en lanzarse al espacio tras el exitoso lanzamiento del Dragon Crew-9 de SpaceX a la Estación Espacial Internacional (ISS) este fin de semana. El coronel de la Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF) viajó junto al cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov y dos asientos vacíos, reservados para el regreso de los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams.

Primer lanzamiento espacial de Space Force Guardian

Hague estuvo al mando de la nave espacial Crew Dragon durante su lanzamiento desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el sábado por la tarde. La misión fue el primer vuelo espacial tripulado desde el SLC-40, y también un hito importante para la Fuerza Espacial de EE. UU., ya que Hague se convirtió en el primer miembro en activo de la USSF en ir al espacio.

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Un cohete SpaceX Falcon 9 que transportaba el Crew Dragon se lanzó a las 13:17 EDT del sábado antes de acoplarse a la ISS a las 17:30 EDT del domingo. Hague pasará aproximadamente cinco meses en el espacio antes de regresar a la Tierra con Gorbunov, Williams y Wilmore en febrero.

Foto de : SpaceX

La NASA consideró que la nave espacial Starliner de Boeing, que sufrió una serie de problemas de control de propulsores y enlaces de helio durante su viaje a la ISS en junio, era demasiado arriesgada para un regreso tripulado a la Tierra, y optó por traer a Wilmore y Williams a casa en el regreso terrestre del Crew-9 en febrero de 2025.

Foto: Fuerza Espacial de EE. UU.

El equipo Crew 8, formado por Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps y el cosmonauta Alexander Grebenkin, permanece en la ISS y está previsto que regrese el 7 de octubre.

Mal funcionamiento del cohete de la etapa superior

Después de separarse de la nave espacial Crew Dragon, la etapa superior del cohete Falcon 9 no se disparó como estaba previsto durante su desorbitación, lo que llevó a un aterrizaje exitoso pero fuera del objetivo en el océano. SpaceX dijo en una publicación en X,

"Después del lanzamiento exitoso de Crew-9 hoy, la segunda etapa del Falcon 9 fue colocada en el océano como estaba planeado, pero experimentó una quemadura de desorbitación fuera de lo nominal. Como resultado, la segunda etapa aterrizó de manera segura en el océano, pero fuera del área objetivo".

La Administración Federal de Aviación (FAA) dijo que tiene conocimiento de “una anomalía” durante la misión y requerirá una investigación. SpaceX ahora ha suspendido los vuelos del Falcon 9 mientras sus ingenieros investigan el último problema; en esta etapa, no está claro si las próximas misiones, como el lanzamiento de Hera de la Agencia Espacial Europea o la sonda Europa Clipper de la NASA dentro de aproximadamente una semana, se verán afectadas.

Foto de : USSF

Esta es la segunda vez que una etapa superior del Falcon 9 falla en los últimos meses. El otro incidente ocurrió en julio y provocó la pérdida de 20 satélites Starlink después de que la etapa superior del Falcon 9 fallara en su segundo encendido, dejando su carga útil en una órbita más baja de lo deseado. SpaceX también experimentó un problema con el aterrizaje de la primera etapa en agosto, que se volcó durante el aterrizaje y cayó al Océano Atlántico.