7 cosas que debes saber antes de visitar Puerto Rico

Crecí en Puerto Rico, en un pequeño pueblo llamado Guayama, en la costa sur de la isla. Aunque viajo todos los años de regreso a La Isla del Encanto – la isla del encanto, como la llaman cariñosamente – nunca me canso de explorar la isla y encontrar nuevas experiencias. Puerto Rico es conocido por sus playas, pero hay mucho más para ver y hacer aquí. Estas son algunas de mis sugerencias sobre cómo hacer que su viaje sea inolvidable.

• Alquile un coche y explore más allá de San Juan
• Planifica un domingo de chinchorreo en el campo
• Descubre las dos islas exteriores (Vieques y Culebra)
• Realice una caminata guiada en el Bosque Nacional El Yunque
• Explora la costa sur de Puerto Rico
• Experimenta el Caribe y el Océano Atlántico en un día.
• Aprende sobre la cultura afropuertorriqueña en Loiza

Alquile un coche y explore más allá de San Juan

Sí, San Juan es hermoso, pero hay mucho más en Puerto Rico. Aunque la isla es bastante pequeña, aproximadamente 175 kilómetros (110 millas) de ancho por 55 kilómetros (35 millas) de largo, cada región geográfica ofrece algo único. Conduce por la costa este para relajarte en playas como la playa de Luquillo y Seven Seas. Para una aventura, me encanta navegar por los sinuosos caminos de la Ruta 10 o la Ruta 149 a través de la Cordillera Central, la cadena montañosa que cruza la isla de este a oeste. Siempre mantengo los ojos abiertos para ver las cascadas a lo largo del camino, lo que la convierte en la sesión fotográfica perfecta.

A lo largo de las carreteras, muchos vendedores venden fruta fresca, frituras (buñuelos rellenos de carne o marisco), o un pincho (kebab) de sabroso cerdo a la parrilla, e incluso tiburón. Una de mis actividades favoritas en un viaje por carretera a la isla incluye comprar un coco frío, beber el agua y pedirle al vendedor que lo corte por la mitad para poder disfrutar de su deliciosa pulpa.

Planifica un domingo de chinchorreo en el campo

A los puertorriqueños les encanta la fiesta. No hay nada que disfrutemos más que pasar tiempo con amigos y familiares, escuchar música alegre y comer buena comida. El chinchorreo se realiza principalmente los fines de semana y consiste en ir a un camino exclusivo, principalmente en el campo, y saltar de vendedor en vendedor. Hoy en día puedes encontrar rutas de chinchorreo por toda la isla. Por ejemplo, el pueblo de Ciales en el centro-norte de Puerto Rico se ha convertido en un lugar popular para esta actividad. Verás lugares como la Casa Vieja repletos de gente, música en vivo y lugareños bebiendo sus mojitos de parcha (maracuyá).

Chinchorreo at Casa Vieja in Ciales. Image credit: Jessica van Dop DeJesus

Para vivir la experiencia del chinchorreo por excelencia, diríjase a un área llamada Guavate en el pueblo de Cayey, en el sureste de Puerto Rico. Los fines de semana, el lugar se anima con bandas en vivo y lechoneras, restaurantes dedicados a cocinar cerdos enteros asados ​​con guarniciones de arroz, tubérculos guisados ​​y plátanos fritos. Crecí no muy lejos de aquí y esta era una salida de fin de semana mensual para nuestra familia.

Descubre las dos islas exteriores (Vieques y Culebra)

Un archipiélago de varias islas y cayos, el territorio de Puerto Rico contiene dos islas habitadas además de la isla principal: Vieques y Culebra. Estas pequeñas islas están escasamente pobladas, lo que las hace ideales para una escapada aislada. En lugar de grandes complejos turísticos, hay pequeños hoteles, casas de huéspedes y alquileres vacacionales, que le dan una sensación más íntima.

Culebra es el hogar de Playa Flamenco, una de las playas más hermosas del Caribe. Con su playa de arena blanca y aguas azules, es el lugar perfecto para relajarse y olvidarse del mundo. Hay otras playas más pequeñas a lo largo de la isla que están lo suficientemente aisladas como para que usted sea el único visitante allí.

Vieques es conocido por los caballos que deambulan por toda la isla. La mayoría tiene dueños, pero como la isla es tan pequeña, deambulan libremente. También es imprescindible realizar un recorrido nocturno en kayak por la bioluminiscente Mosquito Bay: es surrealista ver cómo se ilumina el agua mientras remas. Pero asegúrese de no visitarla durante la luna llena, porque la bahía no se ilumina adecuadamente y muchos operadores ni siquiera ofrecen experiencias. ¡Cometí el error de programar mis dos últimos viajes a Vieques durante la luna llena!

Realice una caminata guiada en el Bosque Nacional El Yunque

El Bosque Nacional El Yunque es el único bosque tropical del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos y uno de mis lugares favoritos en la tierra. Escuchar los sonidos calmantes del coquí (esta pequeña rana hace un llamado muy distintivo, "cooh-qi") automáticamente me relaja y me lleva a un lugar feliz. Muchos operadores turísticos locales y voluntarios del recientemente reabierto Centro de Visitantes El Yunque El Portal ofrecen visitas guiadas a lo largo de los numerosos senderos del bosque. Aunque el bosque es uno de los más pequeños de los Estados Unidos, es uno de los de mayor diversidad biológica. Junto con una variedad de vida silvestre, hay 150 especies de helechos y 240 especies de árboles (88 de ellas son endémicas o raras, y 23 se encuentran exclusivamente en El Yunque).

El bosque sufrió graves daños por el huracán María en 2017, pero los senderos se han ido reabriendo gradualmente. Después de una caminata desafiante, me encanta darme un chapuzón en la catarata La Mina, una impresionante cascada con una piscina natural. El agua está muy fría, pero te garantizo que ayudará a que tus músculos adoloridos se sientan mejor. Recomiendo ir temprano en la mañana durante un día laborable, para evitar aglomeraciones.

Iconic La Mina Falls in El Yunque National Forest. Image credit: Jessica van Dop DeJesus

Explora la costa sur de Puerto Rico, llena de cultura y hermosas playas.

Puede que sea parcial, pero creo que la costa sur de Puerto Rico es una de las regiones más subestimadas de la isla. Muchos visitantes tienden a quedarse en San Juan y sus alrededores, pero hay mucho que ver, hacer y, por supuesto, comer aquí. La ciudad más grande de la costa es Ponce, conocida por su cultura. Es el hogar del Museo de la Música Puertorriqueña, que contiene recuerdos de muchos géneros musicales puertorriqueños. El Museo de Arte de Ponce es uno de los museos más destacados del Caribe, con una impresionante colección permanente, que incluye la famosa pintura Flaming June de Frederic Leighton. Cuando era niño, mi papá solía llevarnos a Ponce una vez al mes durante un fin de semana y se ha convertido en un lugar especial al que regresar.

La costa suroeste de la isla cuenta con impresionantes playas de aguas azules y tranquilas. Las playas populares incluyen Playa Santa en Guánica, y Boquerón y Playa Sucia, ubicadas en Cabo Rojo. También recomiendo una parada en La Parguera, una comunidad costera en Lajas, con una animada vida nocturna los fines de semana y paseos en bote por la bahía bioluminiscente. Pero para mí, contemplar el atardecer en Playa Combate en Cabo Rojo con un mojito de maracuyá de Annie’s Place es el máximo lujo.

Experimenta el Caribe y el Océano Atlántico en un día.

Puerto Rico está bañado por el Océano Atlántico y el Mar Caribe. Las playas de la costa norte suelen ser más descaradas y con mucho oleaje. Puedes darte un chapuzón en San Juan por la mañana y luego conducir una hora hasta Patillas, un pueblo costero en la costa sureste de la isla, para nadar en el Caribe.

Lectura sugerida:Visiting El Yunque National Forest in Puerto Rico

Aprende sobre la cultura afropuertorriqueña en Loenpara

La cultura de Puerto Rico es una mezcla de europea (principalmente española), africana y taína (los pueblos indígenas que vivían en la isla antes de la colonización de los españoles). A veces se pasa por alto la influencia africana, introducida a través de la esclavitud, pero sus raíces están en todos los aspectos de la cultura puertorriqueña: comida, música, arte y danza. Un gran lugar para conocer más sobre este patrimonio es el pueblo de Loíza, ubicado a 15 minutos al este de San Juan.

Asista presentaciones en vivo de bomba, uno de los bailes tradicionales afropuertorriqueños, en toda la ciudad los fines de semana. Deléitese con la comida tradicional puertorriqueña en Piñones, un barrio playero repleto de quioscos que sirven delicias como buñuelos de bacalao frito (bacalaítos), tostones (plátanos fritos) y empanadas con una selección de rellenos creativos. Aprenda sobre el arte afropuertorriqueño en el Estudio de Arte Samuel Lind, un estudio de arte en Loíza. Originario de Loíza, el arte de Samuel se centra en la experiencia afropuertorriqueña en su obra de óleo sobre lienzo.