Una reapertura real para Princess Juliana International en Sint Maarten

Sint Maarten es conocida por sus playas icónicas, incluida “Airplane Beach”, donde los observadores de aviones se han reunido durante mucho tiempo para ver aterrizar aviones como los icónicos jumbo jets Boeing 747 de KLM.

(SXM) desde una estrecha franja de arena.

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Una princesa para la princesa Juliana

El aeropuerto de terminal única y pista única tiene más de 80 años y está listo para marcar la finalización de una importante renovación este mes mientras completa un proyecto de varios años de recuperación de huracanes y mejora de infraestructura.

Según la Monarquíasitio web oficial, Su Alteza Real la Princesa Beatriz de los Países Bajos asistió a la ceremonia de reapertura del Aeropuerto Internacional Princesa Juliana el 14 de noviembre. La Princesa reabrió el edificio del aeropuerto al descubrir una placa antes de realizar un recorrido por el edificio renovado del aeropuerto y hablar con los involucrados en el proyecto.

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Esta visita es significativa ya que se produce casi exactamente 80 años después de que el aeropuerto fuera inaugurado por la princesa Juliana de los Países Bajos, la madre de la princesa Beatriz, que da nombre al aeropuerto. La princesa Beatriz fue reina de los Países Bajos durante 33 años, de 1980 a 2013.

La puerta de entrada sigue siendo uno de los aeropuertos más transitados de la región, y atiende a entre 1,5 y 2 millones de pasajeros al año. Simple Flying se reunió exclusivamente con Brian Mingo, director ejecutivo del aeropuerto desde 2019, sobre el proyecto de reconstrucción de 200 millones de dólares.

¿Qué ha estado haciendo el aeropuerto?

El aeropuerto finalmente está listo para completar sus trabajos después de casi dos años y medio de reconstrucción. El aeropuerto sufrió graves daños durante el huracán Irma en 2017, que destruyó el techo del aeropuerto, lo que provocó graves inundaciones y la destrucción de gran parte de su equipo. Inmediatamente después, las operaciones se trasladaron temporalmente a tiendas de campaña e instalaciones improvisadas, lo que obstaculizó significativamente la capacidad de la isla para atender a los turistas de manera eficiente.

La primera fase de la reconstrucción afectó a la zona de salidas, que reabrió sus puertas a principios de este año. La segunda fase fue el área de check-in, que ahora cuenta con quioscos híbridos de entrega de equipaje que los pasajeros y el personal de la aerolínea pueden usar. La fase final es la zona de llegadas, que recibió su gran inauguración esta semana.

Una de las mejoras más significativas para los pasajeros tanto de llegada como de salida es la implementación de nuevas Puertas Automáticas de Control de Fronteras, que agilizarán y mejorarán la experiencia del control fronterizo, gracias al uso de la biometría. Mingo espera convertirse en el estándar para los viajeros de la región:

"Esto hace que las colas sean más rápidas. Un proceso que antes tomaba 10 minutos ahora podría tomar un minuto.

"Especialmente para el Caribe, fijará el listón".

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Una de las áreas en las que Mingo se centró específicamente fue la movilidad. Dada la popularidad de la isla entre los viajeros mayores, uno de los cambios más significativos es que cada puerta ahora tiene una escalera mecánica para llegadas y cada nivel cuenta con ascensores.

La atención final se centró en la sostenibilidad y la durabilidad. El proceso de reconstrucción tuvo en cuenta la posibilidad de huracanes severos en el futuro, y la construcción se realizó teniendo en cuenta la durabilidad. De cara al nuevo año, Mingo planea seguir centrándose en la experiencia de los pasajeros mientras prepara el aeropuerto para el futuro:

"Hicimos que nuestro aeropuerto fuera más fuerte y mejor para soportar los severos elementos de nuestra región. A continuación, el aeropuerto primero perfeccionará y refinará sus nuevas instalaciones, para llegar a ese punto de una experiencia perfecta para los pasajeros.

"La ampliación del aeropuerto y las instalaciones solares están en nuestra lista de mejoras de capital para 2025".

Foto: Wangkun Jia | Shutterstock

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El aeropuerto dará la bienvenida a varias rutas nuevas en los próximos meses, incluido un vuelo KLM Airbus 330 a Georgetown que opera una ruta triangular a través de Sint Maarten.