Helicóptero de ataque avanzado: 5 cosas que no sabías sobre el Boeing AH-64 Apache

Entre los aviones y armas utilizados por el ejército de los Estados Unidos, quizás nada se compare con el Boeing Apache AH-64. El helicóptero Apache ha estado operando en conflictos desde 1989, desde Panamá hasta Afganistán. Ha demostrado tener éxito contra diferentes fuerzas en diversos conflictos militares, desde la guerra de guerrillas hasta los tanques del ejército. Como resultado, es aclamado como el helicóptero de ataque de mayor éxito de la historia. Simple Flying ha compilado una lista de datos interesantes sobre el AH-64 Apache de Boeing para celebrar este tipo.

Diseñado para combatir tanques enemigos.

Inicialmente llamado Modelo 77, reemplazaría al antiguo AH-1 Cobra para convertirse en la cara visible del programa de helicópteros de ataque avanzado del ejército de los Estados Unidos.

Primer vuelo:	30 de septiembre de 1975
Introducción al servicio:	abril de 1986
Fabricantes:	Hughes Helicopters (1975–1984), McDonnell Douglas (1984–1997) y Boeing Defence, Space & Security (1997-presente)

Durante la década de 1970, el ejército de los Estados Unidos quería un helicóptero de ataque avanzado capaz de buscar tanques y otras amenazas para eliminar a distancia con un misil. Por ello, buscaban un helicóptero capaz de impedir que los vehículos blindados llegaran a tierra cuando la Guerra Fría infundía miedo a un posible ataque de la Unión Soviética. El Apache fue diseñado por primera vez en 1972 por Hughes Helicopter con el nombre de Modelo 77, y el prototipo realizó su vuelo inaugural el 30 de septiembre de 1975. En 1976, el Apache ganó el programa de helicópteros avanzados del ejército y comenzó el trabajo en el proyecto. Luego, en 1984, Hughes Helicopter fue adquirida por McDonnell Douglas, que se hizo cargo del desarrollo del helicóptero. El programa fue desarrollado por Boeing en 1997 cuando adquirieron McDonnell Douglas.

Foto de : Boeing

El diseño del Apache permitiría al helicóptero realizar innumerables misiones de día o de noche en diversas condiciones climáticas en todo el mundo. Durante el desarrollo del Apache, el espíritu detrás de él cambió, ya que anteriormente estaba destinado a funcionar específicamente como un arma antitanque. Su misión se modificó a un helicóptero cercano preciso que era capaz de destruir todo, desde vehículos terroristas hasta radares de alerta temprana y los propios terroristas. Desde 1984, los Apaches han acumulado más de cinco millones de horas de vuelo, de las cuales 1,3 millones han sido horas de combate en servicio con el ejército de los Estados Unidos.

El nombre de una tribu nativa americana

En 1981, recibió el nombre de Apache en honor a la tribu nativa americana Apache.

Envergadura:	17,15 pies (5,2 m)
Longitud:	59 pies (18m)
Altura:	15,49 pies (4,72 m)

Si bien el nombre Apache es sinónimo de su increíble poder de disparo, en realidad fue en honor a una tribu nativa americana conocida como la tribu Apache. La tribu Apache era venerada por ser feroces guerreros y hábiles estrategas con base en la región suroeste de los Estados Unidos, el área que ahora comprende los estados de Texas, Arizona y Nuevo México. Antes de que al helicóptero se le diera un nombre a finales de 1981, se lo conocía como AH-64.

Foto: Departamento de Defensa

El nombre sigue la tradición del ejército de los Estados Unidos de nombrar helicópteros en honor a tribus o figuras nativas americanas como Apache, Black Hawk y Chinook. Según elDepartamento de Defensa de los Estados Unidos, la tradición de nombrar los helicópteros con el nombre de los nativos americanos era anteriormente una regulación oficial y, aunque ya no existe, la tradición continúa. En 1969, el Reglamento del Ejército 70-28 enumeró criterios sobre cómo se darían nombres a los elementos de equipo importantes. Resulta que el AR 70-28 declaró que los aviones del Ejército estaban categorizados explícitamente por requerir “términos y nombres indios de tribus y jefes indios americanos”. La Oficina de Asuntos Indígenas proporcionó los posibles nombres que podrían elegirse. Aunque esto se rescindió posteriormente, la tradición ha continuado, ya que en 2012, el Ejército nombró a su helicóptero de entrenamiento principal UH-72A Lakota en honor a la tribu Lakota de la Gran Nación Sioux en Dakota del Norte y del Sur.

Uno de los primeros sistemas de armas que cuenta con visión nocturna por infrarrojos.

Las características avanzadas del Apache superaron a cualquier oponente formidable.

Velocidad máxima:	182 mph (293 kilómetros por hora)
Alcance máximo:	1.181 millas (1.900 kilómetros)
Multitud:	2

El Apache de Boeing fue uno de los primeros vehículos de ataque en utilizar visión nocturna infrarroja orientada hacia adelante. Este sistema, llamado Sistema de Adquisición y Designación de Objetivos, Sistema Piloto de Visión Nocturna (TADS/PNVS), permitió a los pilotos que volaban el Apache localizar objetivos enemigos durante la noche o durante el día, localizar vehículos blindados que estaban escondidos pero que estaban encendiendo sus motores, permitiendo que el sistema los encontrara a través de su firma térmica. Además, permitió a las tripulaciones del Apache ver a través del humo y las cortinas de humo, dando una ventaja considerable al ejército de los Estados Unidos contra las fuerzas enemigas. Además, la única arma incorporada en el Apache, una pistola de cadena M320, opera a través de un complejo sistema de puntería TADS, lo que permite a la tripulación apuntar el arma a su objetivo simplemente apuntándolo con la cabeza.

Foto: Ejército británico

Durante el desarrollo del Apache, el misil AGM-114 Hellfire sólo se guiaba por láser y se utilizaba en la oscuridad. Como tal, el TADS/PNVS estaba ubicado en la parte delantera del AH-64, lo que permitía al artillero designar objetivos con láser y al piloto volar de noche. El modo D entró en servicio a partir de 2011. Incorporaba un interferómetro de frecuencia de radar y un radar de control de fuego en la parte superior del rotor para utilizar un espectro electrogénico adicional para rastrear y derribar objetivos enemigos. El Apache puede adaptarse al terreno y utilizar un radar de control de fuego sobre el rotor y el TADS/PNVS en el morro para la selección de objetivos, la navegación y la vigilancia. A menudo, el enemigo no tiene idea de dónde está el Apache hasta que es demasiado tarde. Estos sistemas están diseñados para soportar entornos de primera línea y operar durante el día o la noche e incluso en condiciones climáticas adversas a través de su aviónica y conjuntos de sensores a bordo.

Múltiples variantes

Desde 1987, el Apache ha sido objeto de múltiples actualizaciones para garantizar que cuente con la tecnología más avanzada a bordo.

Variante:	Año de producción:
AH-64A	1984
AH-64D	1997
AH-64E	2012

A lo largo de los años, han estado en funcionamiento muchas variantes del Apache, y los primeros helicópteros mejorados, conocidos como Apaches del Bloque II, se entregaron al ejército de los Estados Unidos en febrero de 2003. El Bloque II incluía un sistema de comunicaciones digitales mejorado de los Apaches modelo A, que se produjeron entre 1984 y 1997. Durante esos 13 años, se ensamblaron 937 ejemplares del AH-64A, segúnboeing. La siguiente variante fue el bloque III, que entró en servicio en 2011. El bloque III presentó muchas mejoras para los Apaches modelo D, como motores y sistemas de propulsión mejorados, nuevas palas de rotor compuestas, mayor digitalización, la capacidad de controlar vehículos aéreos no tripulados y el sistema de radio táctico conjunto. Entre 1997 y 2013, Boeing produjo el AH-64D Apache.

Foto: Ejército de los Estados Unidos

Hoy en día, el Apache utiliza el modelo E Guardian, que se basa en las modernizaciones del modelo D con el radar de control de incendios y el interferómetro de frecuencia de radar junto con pantallas multifunción. El AH-64E Guardian incluye además motores mejorados y la capacidad de comunicarse con vehículos aéreos no tripulados (UAV). El modelo E proporciona al ejército de los Estados Unidos la aviónica y los motores más potentes hasta la fecha en helicópteros de ataque. Según Boeing, el AH-64E estará en producción al menos hasta 2028 y servirá a Estados Unidos y sus países socios como el principal helicóptero de ataque hasta 2060.

Operado por 17 naciones

Se han producido más de 2.700 helicópteros.

Producción:	1983-presente
Número construido:	Más de 2.700
Número en funcionamiento:	1.275

Debido al inmenso éxito del Apache, los países socios de Estados Unidos comenzaron a encargar el avión a Boeing. Desde enero de 1984, se han producido más de 2.700 helicópteros de ataque Apache AH-64 y actualmente hay 1.275 Apaches AH-64 de todos los modelos operando en todo el mundo. Hoy en día, además de Estados Unidos, 16 países socios utilizan el helicóptero de ataque: Australia, Egipto, Grecia, India, Indonesia, Israel, Japón, Corea, Kuwait, Marruecos, Países Bajos, Qatar, Arabia Saudita, Singapur, Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido.

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Foto: Ministerio de Defensa del Reino Unido

Los Apaches del Ejército de los Estados Unidos han visto una buena cantidad de acción en el Medio Oriente durante la Operación Tormenta del Desierto y la Guerra de Afganistán, donde sirvieron junto a los Apaches británicos y holandeses. Durante estos conflictos, los apaches fueron utilizados en incursiones de contrainsurgencia, así como para escoltar evacuaciones médicas, apoyar a las fuerzas especiales, despejar rutas de convoyes y cazar y matar tanques enemigos. Debido a su habilidad precisa y su impresionante movilidad, el Apache es un arma temida y seguirá utilizándose en los años venideros.

¿Has visto un Apache AH-64 antes? Por favor comparte en los comentarios.