La trampa turística más grande de Estados Unidos es algo de lo que todos aprendimos en la historia

Recuerdo claramente mi obra de teatro de otoño en el jardín de infancia: me eligieron como un peregrino de Inglaterra, emocionado de ver las costas de Massachusetts por primera vez después de un largo viaje a través del océano. Tenía muy pocas referencias para este papel (ser un joven estadounidense de primera generación que vivía en el sur de California y nunca había estado en un barco), pero mi maestra parecía tener fe en mí para recitar mi frase más importante en el momento justo: "¡Ahí está! ¡Plymouth Rock!"

Estoy seguro de que todos tenemos historias similares a esta cuando crecimos en los EE. UU. Cada otoño, después de Halloween y antes del frenesí de las vacaciones de invierno, aprendemos sobre cómo los peregrinos desembarcaron en Plymouth Rock en Massachusetts y más tarde sobre la relación de colaboración entre los peregrinos y los nativos que culminó en el primer Día de Acción de Gracias.

Como trasplantado a Nueva Inglaterra e historiador que trabaja en la historia de Estados Unidos, no puedo expresar lo ansioso que estaba por ver Plymouth Rock por primera vez. Mientras me dirigía a la histórica ciudad de Plymouth y me detenía frente al monumento costero que marcaba la roca, pude sentir esa pequeña sensación de hundimiento en el estómago, esa que ocurre cuando sabes que las exageraciones no están a la altura de la realidad. La impresionante estructura de columnas construida en la escarpada costa de la playa era hermosa, claro, pero lo que albergaba dejaba bastante que desear.

En el centro del monumento había nada menos que… una roca. Me hizo preguntarme cuál es la verdadera historia detrás de Plymouth Rock y por qué a mí (y a otros) la encontré tan decepcionante. ¿Cómo surgió este monumento? ¿Y qué podría hacer para salvar mi viaje a la costa sur de Massachusetts?

Una verdadera historia de Plymouth Rock, resumida

La mitología de Plymouth Rock ha perdurado como una de las historias fundacionales más reverentes de Estados Unidos.

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Todos conocemos la historia, al menos en su forma más simple: en 1620, escapando de la persecución religiosa en Inglaterra, los puritanos (más tarde rebautizados como peregrinos) se aventuraron al “Nuevo Mundo” en busca de una vida mejor. Después de meses de agotadores viajes por mar y para su alivio y salvación, los peregrinos desembarcaron en Plymouth Rock y comenzaron lo que sería la colonia de Plymouth...

En realidad, estos primeros trasplantes a Estados Unidos no simplemente escapaban de la persecución religiosa. De hecho, técnicamente no eran puritanos en absoluto, sino más bienSeparatistas(piense en una iglesia completamente nueva, en lugar de simplemente “purificar” la actual). Además de la libertad religiosa, estos peregrinos también participaban en un gran esfuerzo económico de la Compañía de Virginia.

Los hombres y sus familias que aceptaron el viaje fueron compensados ​​con tierras en Estados Unidos para cada miembro de su hogar, después de saldar sus “deudas” del viaje desde Inglaterra. La Compañía de Virginia había asumido el costo del viaje del famoso barco Mayflower y, por lo tanto, los peregrinos le pagaron en mano de obra, pieles y madera durante los primeros años después de su llegada.

Después de sólo 66 días en el mar, lo que se considera una navegación relativamente rápida a través del océano en comparación con los barcos posteriores que se unieron a la colonia de Plymouth, llegaron los primeros peregrinos. Con la intención de navegar hacia Jamestown, el primer asentamiento inglés en América en la colonia de Virginia, los peregrinos tocaron tierra por primera vez en Provincetown, Cape Cod. Un monumento conmemora hoy su primer desembarco en Provincetown. Pero dado el entorno inhóspito de Cape Cod (falta de árboles, tierras cultivables y refugio natural), el Mayflower navegó hacia el norte, hacia Plymouth.

Aquí es donde entra en juego la roca. Según la tradición, William Bradford desembarcó por primera vez en lo que se convertiría en la colonia de Plymouth sobre una gran roca de granito, declarando que este sería el sitio de su nuevo asentamiento. Y así nació una leyenda patriótica.

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Una vista aérea de Provincetown en Cape Cod en invierno

Pero, en verdad, Bradford, que se convertiría en gobernador de la colonia de Plymouth, no menciona dicha roca en sus relatos escritos sobre el inicio del asentamiento. Tampoco Edward Winslow, otro eventual gobernador de la colonia de Plymouth que navegó en el Mayflower.

Los registros de Bradford y Winslow se consideran las historias más extensas de los primeros días de Plymouth, y ambos no destacan ningún tipo de roca como un marcador significativo de la llegada a tierra. Entonces, ¿de dónde surgió realmente la idea de esta roca?

Entonces, ¿cómo empezó esta leyenda urbana?

vía El Boston Globe

En 1741, 121 años después de que los peregrinos establecieran Plymouth (también conocido como Plimoth en los primeros escritos), la nueva aldea junto al mar debía construir un nuevo muelle en su puerto. Esto molestó al poseedor de registros de la ciudad, Thomas Faunce, de 94 años. Faunce, hijo de uno de los primeros miembros de la colonia de Plymouth, insistió en que el muelle cubriría Plymouth Rock, la roca que Bradford pisó por primera vez cuando “descubrió” Plymouth. Faunce, nacido en 1647, conocía a muchos de los pasajeros originales del Mayflower e insistió en que recordaba que esta roca era la roca, a pesar de que no había evidencia escrita que indicara que esta roca, o incluso que una roca marcara el lugar histórico.

Pero sus afirmaciones, ya fueran contadas con precisión por aquellos pasajeros del Mayflower o mal recordadas como un cuento exagerado, ganaron una fuerza increíble. En 1774, cuando la Revolución Americana alcanzó su clímax en Massachusetts, Plymouth Rock ya se había solidificado en la tradición estadounidense como símbolo de fundación y libertad.

A medida que pasaron los años, la roca se convirtió en un lugar de peregrinación (juego de palabras) para los entusiastas de la historia estadounidense. ¡Los turistas incluso rompían pedazos de roca para comprar souvenirs! Después de varios intentos de mover la roca y contratiempos en el camino, la roca se redujo continuamente de tamaño, y hoy los visitantes solo ven aproximadamente la mitad de lo que solía ser la roca cuando Faunce la declaró por primera vez Plymouth Rock.

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Hoy en día, la roca está protegida por una gran estructura de templo románico que rodea un tramo de playa hundido a cinco pies por debajo del nivel de la calle. Después de tres visitas a la roca, puedo dar fe personalmente de que la pregunta más frecuente al verla es: “¿Eso es todo?”

Fantásticas experiencias históricas alternativas a Plymouth Rock

Plymouth Rock sigue siendo un importante símbolo fundacional de los EE. UU., pero existen excelentes alternativas para visitar en Plymouth.

Plymouth Rock sigue siendo muy importante para la psique de la historia estadounidense.. Nos brindó a todos una historia fundamental que era tangible y creíble, literalmente anclando la historia en torno a un evento que todos podíamos reconocer, incluso ese niño de primera generación en el jardín de infantes. No se decepcione cuando la visite: ¡sigue siendo una historia dinámica, en todo caso, sobre cómo se cuenta y recuerda la historia!

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Bahía de Plymouth y distrito histórico de Plymouth Village

La propia Plymouth ofrece excelentes actividades para realizar excursiones de un día; entre ellos se encuentran los Museos Plimoth Patuxet, un campus de sitios patrimoniales que abarca toda la ciudad y que preservan, exhiben y educan a los visitantes sobre los peregrinos, los pueblos indígenas Patuxet y sus vidas en el Massachusetts del siglo XVII.

Los visitantes pueden explorar la aldea recreada de Plimoth Plantation (que a menudo se compara con Jamestown), donde intérpretes en primera persona le enseñan sobre la historia real del viaje de los peregrinos a América, lo que podían esperar de la vida en la primera década de asentamiento y exploran edificios reconstruidos realistas. En ese mismo campus, los visitantes también pueden recorrer una recreación del hogar nativo de Patuxet y aprender sobre las dificultades diarias de un pueblo indígena de la zona.

En la ciudad (y muy cerca de Plymouth Rock), también puedes visitar el Mayflower II, una réplica del barco Mayflower original, construido en Inglaterra y navegado a Massachusetts para conmemorar los 400 años de la partida de los peregrinos. Para mí, esta experiencia fue destacada; Los guías estaban bien informados y eran atractivos, ¡y era absolutamente fascinante pasear por el barco!

Por último, los Museos Plimoth Patuxet también gestionan el molino de la ciudad. Si bien puede que no suene emocionante, el molino es realmente una mirada fascinante a los primeros días agrícolas y manufactureros de la ciudad, e incluso puedes comprar harina de maíz del molino en la tienda de regalos del museo.

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Si bien sí, es posible que Plymouth Rock no tenga la mística mitológica que podría estar buscando cuando piensa en la historia fundacional de Estados Unidos, sí ofrece un recordatorio que invita a la reflexión de cómo la historia es una gran aventura exploratoria tanto como lo es el viaje.

Visite Plymouth para rendir homenaje a la roca como símbolo de la historia estadounidense y extienda su visita a los museos locales de la zona para conocer la historia real, ¡pero no los culpe por mi fallida carrera como actor!