Análisis: Por qué y cómo WestJet ha adaptado su estrategia de mercado

WestJet es una de las aerolíneas más grandes del continente norteamericano y presta servicios a una red diversa de destinos de negocios y placer en todo el mundo. Con sede cerca del Aeropuerto Internacional de Calgary (YYC), la instalación es la segunda aerolínea más grande de Canadá después de la aerolínea nacional del país.

Desde que fue fundada por un grupo liderado por el titán de la industria David Neeleman en 1994, la aerolínea se ha expandido rápidamente hasta ofrecer un promedio de 777 vuelos diarios, transportando a más de 66,13 pasajeros por día, lo que la convierte en la novena aerolínea más grande del continente norteamericano. No obstante, la aerolínea ha cambiado significativamente desde sus inicios, y hoy WestJet se ha alejado significativamente de la visión original de Neeleman.

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La aerolínea, que alguna vez pretendió ser una aerolínea de bajo costo, se ha expandido más allá de este nicho de mercado original para convertirse en una aerolínea de red de servicio completo, que ofrece verdaderos productos de clase ejecutiva y servicios internacionales de larga distancia. Además, la aerolínea ofrece un programa de fidelización y ofrece un nivel de servicio más alto que la mayoría de las aerolíneas económicas.

Sin embargo, las razones detrás de esta transición son numerosas y muchas se relacionan con por qué tantas aerolíneas de bajo costo han tenido dificultades en Canadá a lo largo de los años. En este artículo, analizaremos en profundidad el cambio único de WestJet de ser una aerolínea de bajo costo a una aerolínea tradicional.

Historia temprana

Antes de analizar el ajuste estratégico del portaaviones, es importante comprender la historia de fondo que rodea su lanzamiento. WestJet fue fundada el 27 de junio de 1994 por un grupo de empresarios liderados por David Neeleman, fundador de JetBlue y Breeze Airways, entre muchas otras aerolíneas.

El grupo tenía planes audaces para la aerolínea, con el objetivo de emular el modelo de negocio de Southwest Airlines, una de las primeras aerolíneas de bajo costo exitosas en Canadá. En 1996, la aerolínea había comenzado a operar con aviones Boeing 737, principalmente prestando servicios en rutas regionales en el oeste de Canadá.

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En 1999, la aerolínea se había convertido en una empresa pública y comenzó a agregar destinos secundarios como Thunder Bay a su mapa de rutas.según CBC. También se estaban preparando cambios de liderazgo a principios de siglo, cuando Clive Beddoe, uno de los cofundadores de Neeleman, se convirtió en el director ejecutivo de la aerolínea.

Crecimiento y expansión

Desde su lanzamiento en 1994, la aerolínea ha apuntado constantemente a la expansión en todo Canadá, aprovechando los cambios en la estructura de la industria después de la adquisición de Canadian Airlines por parte de Air Canada. La aerolínea pronto comenzó a prestar servicios a destinos en el este de Canadá, agregando el aeropuerto Toronto-Hamilton como centro clave (YHM).

En 2003, la compañía se había asociado con la aerolínea de ocio Air Transat, una cooperación que enfrentó desafíos legales por parte de Air Canada. Luego de un acuerdo en 2006, la aerolínea continuó expandiéndose internacionalmente, con servicios a destinos en todo Estados Unidos, así como a soleados centros turísticos en México y el Caribe.

Cerca

A lo largo de la década de 2000, la cuota de mercado nacional de la aerolínea se expandió drásticamente y la aerolínea obtuvo el apoyo de clientes leales gracias a su enfoque en la sostenibilidad. La aerolínea incluso construyó una nueva sede en Calgary, que fue noticia por ser lo más respetuosa con el medio ambiente posible.

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Bajo el liderazgo de un nuevo director ejecutivo, Gregg Saretsky, la aerolínea lanzó servicios en el extranjero y comenzó a volar a nuevos destinos, incluidos Nueva Orleans y Cuba, y buscó planes para aumentar su flota, segúnEl globo y el correo. La compañía comenzó a innovar en nuevos tipos de servicios, como vuelos chárter durante circunstancias de emergencia y posteriormente introdujo aviones de fuselaje ancho para sus vuelos a Europa.

Transición de operador heredado

En abril de 2017, WestJet tenía grandes cambios en mente y anunció su intención de lanzar una subsidiaria de costo ultrabajo llamada Swoop, que se lanzaría en junio del año siguiente y operaría aviones gemelos Boeing 737-800. El modelo de negocio de WestJet ya había comenzado a desviarse del de aquellos que se encuentran en la parte inferior del mercado, lo que hacía que la aerolínea fuera menos competitiva frente a nuevos competidores de costo ultra bajo como Flair Airlines.

Por ello, lanzar una filial con un modelo de negocio definido parecía una excelente idea. Como resultado, WestJet en su conjunto pasaría a ser un operador de red de servicio completo para fines de 2018, según un discurso del CEO Gregg Saretsky.

En 2018, el líder de la aerolínea había cambiado una vez más y Ed Sims estaba ahora al mando de la transición estratégica de la aerolínea. En mayo de 2018, la aerolínea encargó el Boeing 787-9 Dreamliner y los aviones se entregaron por primera vez en enero del año siguiente.

La aerolínea comenzó a cambiar su producto a bordo para que coincida con lo que ofrecían las aerolíneas tradicionales, y la clase económica premium debutó en las cabinas de la aerolínea en 2018. La aerolínea lanzó nuevas rutas en ese momento, incluidas conexiones de Halifax a París. La estrategia de marca de la aerolínea también cambió para reflejar nuevos objetivos estratégicos.

En mayo de 2019, en medio de dificultades financieras, la aerolínea fue adquirida por Onex Corporation, cuyo objetivo es continuar desarrollando la aerolínea como un actor innovador en el mercado de servicio completo. La antigua filial de bajo costo de la aerolínea, Swoop, cerró en 2023. Hoy en día, la aerolínea mantiene los siguientes aviones en su diversa flota:

Tipo de aeronave:	Número en la flota actual de WestJet:
Boeing 737-700	39
Boeing 737-800	46
Boeing 737 MAX 8	32
Boeing 787-9	7

La aerolínea también mantiene múltiples pedidos pendientes de aviones que forman parte de la familia 737 MAX, incluidos 32 MAX 7, 21 MAX 8 y 54 MAX 10. La aerolínea canceló sus pedidos restantes de aviones 787-9 Dreamliner en 2022, según elHeraldo de Calgary.