80.º aniversario del Día D: el papel clave del poder aéreo en el éxito de los aliados

Hoy, 6 de junio de 2024, se cumple el 80.º aniversario de la Operación Overlord, también conocida como D'Day, la invasión aliada de Europa occidental que reanudó la liberación de Europa continental de la ocupación tiránica de la Alemania nazi. Ningún superlativo que pueda escribir aquí y ahora podría hacer justicia a la importancia de este acontecimiento monumental.

Gracias a tantos libros, imágenes de noticieros antiguos y películas importantes como “El día más largo” de 1962 y “Salvar al soldado Ryan”, ganadora del Oscar a la mejor película en 1998, cuando la mayoría de la gente piensa en el Día D, piensa en el asalto anfibio (especialmente las horribles bajas en la playa de Omaha) y el bombardeo naval que lo precedió. (Hablando de ese componente naval, lo he hecho dos vecesrecorrió el crucero HMS Belfast, que junto al acorazado HMS Warspite, realizó algunos de los primeros disparos de la campaña; ¡Recomiendo mucho el recorrido!)

Cerca

Sin embargo, lo que a veces se pierde en la confusión –o al menos recibe comparativamente menos cobertura por parte de historiadores y periodistas– es el papel crucial que jugó el poder aéreo en el éxito final de los Aliados en la campaña del Día D. Simple Flying ahora profundizará en esa contribución del poder aéreo.

Alguna perspectiva académica del panorama general

Antes de profundizar en los tipos de aviones específicos que contribuyeron a la victoria aliada en la Operación Overlord, es necesaria una evaluación general de la eficacia del poder aéreo. Esto nos lo dice el célebre corresponsal de guerra e historiador Sir Max Hugh Macdonald Hastings en su libro de 1985 “” (la extraordinaria fotografía a todo color fue tomada por el cineasta ganador del Premio de la Academia George Stevens):

"Antes de que comenzara el Día D se había obtenido una victoria destacada: los aliados obtuvieron una superioridad aérea absoluta sobre el noroeste de Europa... En el Día D, los pilotos de [Hermann] Göring demostraron ser capaces de realizar apenas 319 incursiones contra la cabeza de playa. En los meses siguientes, sólo montaron incursiones molestas contra los ejércitos aliados".

Foto: Christian D. Orr | Vuelo sencillo

"La RAF y la USAAF, mientras tanto, crearon dificultades críticas para los refuerzos alemanes al devastar los enlaces aéreos y de puentes con el campo de batalla, y cada día realizando miles de misiones tácticas en apoyo de los ejércitos... Pero dado el extraordinario poder y habilidad del ejército alemán, el mando aliado de los cielos fue crítico: 'Las fuerzas aéreas angloamericanas hicieron más que facilitar la invasión histórica', escribieron los historiadores oficiales estadounidenses. 'La hicieron posible'".

Para decirlo de otra manera, por muy horribles que fueran las bajas aliadas en zonas como la playa de Omaha, ¡imagínense cuánto peor habría sido esa situación si la Luftwaffe hubiera tenido rienda suelta para devastar las tropas terrestres de las tropas de tierra estadounidenses, británicas, canadienses y de otras diez naciones aliadas participantes!

Ahora bien, pasando a los pájaros de guerra ganadores específicos del Día D...

Mustang P-51D norteamericano

Teniendo en cuenta que el Mustang fue el primer avión incluido en uno de mis artículos recientes de la Lista de los 5 principales. Supongo, en aras de la coherencia, que también tiene sentido ponerla al frente de la línea proverbial en esta lista.

Lea también:American Airlines lleva a veteranos de la Segunda Guerra Mundial a la ceremonia del Día D del 80 aniversario

Dijo de nuevo Sir Max Hastings:

No sólo eso, sino que el P-51 también era bastante hábil en preparar el espacio de batalla para el Día D destruyendo aviones de combate alemanes en tierra mediante ataques de ametrallamiento; La mira giroscópica K-14 del avión resultó muy útil para este propósito.

Foto: Broom R R (Plt Off), fotógrafo oficial de la Royal Air Force |Wikimedia Commons

Martín B-26 Merodeador

El próximo avión de combate lógico a discutir es aquel cuya imagen se encuentra en la parte superior de este artículo.

Foto de : Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Volviendo a lo que dijo el Sr. Hastings acerca de “crear dificultades críticas para los refuerzos alemanes mediante devastadores enlaces aéreos y de puentes con el campo de batalla”, el bombardero mediano Marauder fue uno de los actores clave en esos ataques; de hecho, la foto de arriba, que es cortesía delMuseo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos— muestra a estos feroces pájaros de guerra atacando un cruce de carreteras y ferrocarriles.

Sin embargo, el B-26 era una especie de arma aérea de doble filo: inicialmente fue apodado "Widowmaker" debido a su alta tasa de accidentes en el entrenamiento. De ahí la siguiente letra de la canción “Marauder” del ex piloto del F-4 Phantom y veterano de la guerra de Vietnam Dick Jonas (Teniente Coronel, USAF, Ret.):

En una nota personal, cuando visité por primera vez elMonumento Nacional a la Segunda Guerra MundialEn Washington, DC, en agosto de 2004, tuve el honor y el placer de conocer a varios perros tripulantes del B-26. Estos tipos eran septuagenarios y octogenarios en este momento de sus vidas, pero todavía estaban llenos del proverbial orina y vinagre. Comencé a darles una serenata con esa canción de Marauder, y seguro que terminaron uniéndose a mí en un coro. (Dick Jonas se alegró mucho cuando le conté esa historia).

RAF Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane, Hawker Typhoon y De Havilland Mosquito

Volviendo a ese “Top 5 de aviones militares que cambiaron la aviación”, sabía que tanto mis selecciones como mis omisiones agitarían la olla metafórica y generarían controversia. En cuanto a las omisiones en particular, varios de los británicos entre mis conexiones de LinkedIn me dieron pena por no incluir ningún avión de la RAF en la lista, y un tipo llegó incluso a acusarme de "ondear bandera" yanqui. (No importa que mi lista incluyera un avión de combate de fabricación soviética; bueno, nunca se puede complacer a todos, así que ¿por qué molestarse en intentarlo, eh?)

Cerca

Entonces, dado que soy un gran anglófilo en general y un fanático de la historia militar británica en particular, ahora intentaré redimirme al menos parcialmente reconociendo no menos de cuatro heroicos pájaros de guerra de la RAF del Día D de una sola vez.

Los cazas Supermarine Spitfire y Hawker Hurricane, por supuesto, se inmortalizaron por primera vez en "Su mejor hora" durante la Batalla de Gran Bretaña, propinando a la Alemania nazi en general y a la Luftwaffe en particular su primera gran derrota en el Teatro de Operaciones de Europa Occidental. Cuatro años después, estos dos luchadores reforzarían aún más su leyenda durante la batalla por Normandía. Según elDDay-Overlord.comsitio web:

"55 escuadrones de Spitfire [sic] participaron en la invasión de Normandía, del 5 al 7 de junio de 1944, llevando a cabo misiones de bombardeo terrestre, teniendo el enemigo sólo un número muy pequeño de aviones de combate. El propio general Rommel fue herido el 17 de julio de 1944 durante un ataque [sic] realizado por un caza Spitfire".

“Se fabricaron 14.533 aviones de combate Hawker Hurricane durante la Segunda Guerra Mundial, y muchos participaron en operaciones aéreas durante la Batalla de Normandía del 5 de junio al 29 de agosto de 1944”.

En cuanto al De Havilland Mosquito's to D-Day, al ser un cazabombardero, este homónimo mecánico del insecto chupa sangre realizó muchas de las mismas tareas que el Mustang y el Marauder, atacando trenes, transporte enemigo, posiciones de armas y aeródromos de la Luftwaffe por la noche.

Además, esta maravilla de madera proporcionó un componente de protección a la fuerza de invasión de Normandía que no se mencionó anteriormente en este documento: evitar posibles ataques de la Kriegsmarine, es decir, la Armada de la Alemania nazi. Como explica The People's Mosquito Ltd. ("Una organización benéfica registrada"):

"Los escuadrones Mosquito del Comando Costero, en su mayoría equipados con el omnipresente FB.VI, pero con algunos de los poderosos FB.XVIII y su cañón de 6 libras incluidos, llevaron a cabo un trabajo valioso para ayudar a evitar que las fuerzas navales alemanas, incluidos los submarinos, avanzaran hacia la costa de invasión desde bases navales como Brest y St Lorient".

Por último, pero no menos importante, los Hawker Typhoon realizaron, entre otras cosas, ataques con cohetes contra estaciones de radar alemanas a lo largo de la costa y ataques con ametralladora contra infantería y columnas blindadas de la Wehrmacht en las últimas etapas de la batalla. Para un testimonio anecdótico de la efectividad del Typhoon, recurrimos a Sir Max una vez más:

“Uno de los pilotos del Typhoon de la RAF, el capitán de grupo Desmond Scott, tomó un jeep para ver la carnicería a la que había contribuido en Falaise, para ver los restos del fallido intento de Hitler de detener las brechas abiertas el 6 de junio en el Muro Atlántico de su imperio:”

"'Las carreteras estaban atascadas por los escombros y los cuerpos hinchados de hombres y caballos. Trozos de uniformes estaban pegados a tanques y camiones destrozados y restos humanos colgados en formas grotescas sobre los setos ennegrecidos. Los cadáveres yacían en charcos de sangre seca, mirando al vacío como si les estuvieran sacando los ojos de las órbitas. Dos cuerpos vestidos de gris, ambos sin piernas, se apoyaban contra un banco de arcilla como si estuvieran orando'".

C-47 Skytrain también conocido como Dakota

Bien, terminando con un avión más que “ondea la bandera yanqui” (por así decirlo), sin mencionar otro avión más que algunos de mis lectores me amonestaron por no incluir en mi artículo “Aviones militares que cambiaron la aviación”. Éste no disparó balas de ametralladora, proyectiles de cañón ni cohetes, ni arrojó bombas, pero *sí* arrojó otra entidad bélica muy importante en medio de la lucha del Día D: los paracaidistas.

Por supuesto, estamos hablando del Douglas C-47, al que nosotros, malditos yanquis, llamábamos "Skytrain", pero que los tipos de la Commonwealth británica apodaron "Dakota".

Gracias al C-47, esos paracaidistas súper tontos de carga dura del82.a y 101.a Divisiones Aerotransportadas- 13.100 (seguidos de 3.937 soldados de infantería con planeadores) - llegaron por delante de las tropas anfibias, componiendo así la maniobra inicial del desembarco de Normandía. Como señaló mi colega de Simple Flying en el párrafo inicial de su artículo de restauración “Eso es todo, hermano” al que vinculé al comienzo de este segmento:

El C-47 es también el único avión de combate aliado que recibe bastante atención en “El día más largo”. Una de las escenas más icónicas de la película es donde el soldado John Martin Steele (29 de noviembre de 1912 - 16 de mayo de 1969) (interpretado por el actor Red Buttons) queda atrapado en su paracaídas en uno de los pináculos de la torre de la iglesia, dejándolo colgado en el costado de la torre de la iglesia Sainte-Mère-Église. (En la versión editada para televisión que se mostró en el canal 5 de KTLA-TV en la década de 1980, la escena es la escena de suspenso de la Parte I de la transmisión, lo que brinda a los espectadores aún más motivación para sintonizar la Parte II).

Concluiré este artículo con una nota personal más: como orgulloso donante desde hace mucho tiempo deFuerza Aérea Conmemorativa (CAF), estuve entre los patrocinadores financieros del proyecto de restauración “Eso es todo, hermano”.

Dios bendiga a todos los héroes del Día D, vivos y fallecidos. Todos dieron algo, algunos dieron todo.