Viajes a República Dominicana: cosas que hacer más allá de los resorts

• A rural adventure in Barahona
• Escapada en alta mar a un refugio de vida silvestre
• Pernocte en el bosque nuboso de Valle Nuevo.
• Notas de viaje

Cuando estaba escribiendo una guía sobre la República Dominicana, ubicada entre Cuba y Puerto Rico en las Antillas Mayores, viajé por todo el país durante un año. Mi misión era descubrir experiencias inmersivas, lejos de las ciudades turísticas de la República Dominicana. Durante los meses siguientes, explorando el país de sur a norte y al centro, me topé con un mundo de alojamientos administrados localmente, recorridos comunitarios y paisajes isleños impresionantes.

A rural adventure in Barahona

Mis exploraciones me llevan a la Cooperativa para el Desarrollo de la Ciénaga en la provincia suroeste de Barahona. Aurelino, el guía turístico de la cooperativa, me da instrucciones específicas para llegar a su centro comunitario: tomar un autobús de Caribe Tours desde Santo Domingo hasta el pueblo de Barahona, luego hacer transbordo a una guagua o autobús local. Debo decirle al conductor que me deje “donde la cooperativa de La Ciénaga”, otra hora hacia el este.

El primer viaje de tres horas me lleva al campo, pasando por vastos campos de plátano y vendedores de frutas al borde de la carretera, hasta que ingresamos a la bulliciosa Barahona. El segundo viaje en el pollo-bús me deja sin aliento mientras recorre una estrecha carretera costera flanqueada por colinas verdes y un mar azul iridiscente.

Aurelino y dos de las mujeres de la cooperativa, incluida mi anfitriona de la noche, doña Paulina, y su hija, me dan la bienvenida al bajar del autobús.

“La casa no está lejos, podemos caminar hasta allí”, dice la hija de Paulina. Bajamos una pequeña colina hacia un barrio. Veo un patio lleno de sillas de plástico blanco y niños corriendo gritando, globos en mano.

"Es el cumpleaños de mi ahijada. Pasaremos unos minutos", dice doña Paulina.

Justo enfrente está su casa de una sola planta, donde dejo mis maletas. En la fiesta de cumpleaños, suenan melodías latinas mientras los niños muestran sus movimientos. Los extraños me saludan con un beso en la mejilla y me entregan un plato de comida. No entiendo su rápido español dominicano, pero me siento tan bienvenido como un vecino.

Al atardecer, el pequeño paseo marítimo de La Ciénaga se llena de residentes. Las canoas de los pescadores están estacionadas en la playa y las familias nadan o juegan baloncesto. Aurelino me lleva a un rápido paseo en bote por la pintoresca costa de La Ciénaga bajo un cielo anaranjado.

A la mañana siguiente, durante el desayuno, doña Paulina y yo hablamos sobre la vida cooperativa y los ingresos sostenibles que han generado para la comunidad a partir del restaurante, las estadías en casas de familia, una empresa de elaboración de mermeladas y la venta de tours de aventura.

A las 9 am, Aurelino me recoge para comenzar nuestra aventura hacia el Balneario La Plaza, una caminata de tres horas a lo largo del río Bahoruco. Un camión safari lleno de baches nos lleva a través de un bosque espeso y húmedo hasta la entrada del río. No puedo apartar la vista del agua: es de un turquesa cristalino más llamativo que el mar Caribe. Escalando rocas y refrescándonos en piscinas de agua dulce, finalmente llegamos a un enorme cañón. Jadeo mirando una piscina turquesa aislada unos metros más abajo. Aurelino sonríe de oreja a oreja y se lanza al agua gritando: “¡Paraíso!” ¡Paraíso!

Escapada en alta mar a un refugio de vida silvestre

Mi viaje continúa hasta el extremo noroeste de la República Dominicana, pasando por caminos bordeados de cactus, estanques de sal y cabras pastando junto a la carretera. Sé que he llegado a Monte Cristi cuando diviso El Morro, la mesa de piedra caliza de 700 pies (213 m) de la ciudad con vista al Océano Atlántico. Los lugareños acuden allí al atardecer para disfrutar de su playa dorada de arena y guijarros en la base de la mesa. Hago lo mismo antes de regresar a la zona costera donde los bares al borde de la carretera ponen música a todo volumen y sirven cerveza fría, mientras los niños nadan en el muelle.

El Morro, Monte Christi. Image credit: Getty Images / Jon Spaull

Por la mañana, Soraya y Santo Tours, un equipo formado por marido y mujer originario de Monte Cristi, me llevan en un viaje en barco a los Cayos Siete Hermanos, a 1,5 horas de las costas de Monte Cristi, cerca de la frontera con Haití.

Como explica el capitán del barco, gritando por encima del motor, el mayor atractivo es Cayo Tuna. Cada año, de junio a agosto, aves migratorias anidan en esta zona de refugio de vida silvestre: tres especies de aves marinas conocidas como Brown Noddy, Sooty Tern y Least Tern.

Anclado frente a Cayo Tuna, vadeando hacia la orilla, mis oídos se llenan de sonidos penetrantes. Miles y miles de pájaros se posan en los frondosos arbustos que cubren la mayor parte de la isla: mis únicos compañeros en este desierto círculo de arena blanca en medio del Atlántico.

Overnight in Valle Nuevo’bosque nuboso

Calentándome junto a la chimenea de mi cabaña, me río entre dientes porque estoy experimentando un clima frío en el Caribe. Estoy en Villa Pajón, un albergue familiar dominicano escondido dentro del Parque Nacional Valle Nuevo.

Ubicado en una meseta a 2130 m (7000 pies), cerca del centro de la República Dominicana, y rodeado de densos bosques de pinos, las temperaturas diurnas más cálidas rondan los 21 °C (70 °F). Las noches caen hasta los 50 grados y pueden llegar a temperaturas bajo cero en diciembre. Para los naturalistas, Valle Nuevo es un paraíso de plantas y vida silvestre, que incluye más de 70 especies de aves.

Parque Nacional Valle Nuevo. Crédito de la imagen: Getty Images / photofxs68

Paso el día caminando con el señor Guzmán, cuya familia ha sido propietaria de esta propiedad durante generaciones. Un sendero corto detrás del albergue nos lleva a través de un laberinto de pinos criollos gigantes, helechos y bromelias en un bosque nuboso. Me siento transportado a otro universo, cuando mi anfitrión me dice que pare.

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"¿Oyes ese sonido de alarma? Es el jilguero". El Solitario Garganta Rufo, un ave tropical originaria de la región.

Un plato de sancocho fresco, un abundante guiso de carne y tubérculos, nos calienta durante el almuerzo en el albergue. Al regresar a mi cabaña para tomar una siesta junto a la chimenea, me doy cuenta de que lo logré: encontré la República Dominicana que quiero que otros vean.

Notas de viaje

Llegar allí

Vuela a los aeropuertos internacionales de Santo Domingo, Puerto Plata o Santiago para dirigirte a Barahona, Monte Cristi y Valle Nuevo, respectivamente. Las principales oficinas de alquiler de coches están disponibles en el sitio; Las carreteras son modernas y están bien indicadas, pero tenga cuidado con los conductores que exceden la velocidad. El servicio de autobús regional está disponible en Caribe Tours a Barahona y Monte Cristi, con salidas diarias programadas que se enumeran en línea. Valle Nuevo en Constanza requiere tracción en las cuatro ruedas.