El primer parque temático de Florida llegó mucho antes que Disney, pero no duró para siempre

Ya sea porque Disney World introdujo recientemente nuevas atracciones en vehículos todoterreno o cerró el otrora popular Salón de los Presidentes, el parque temático más famoso de Florida suele aparecer en las noticias; Todo el mundo está interesado en lo que está sucediendo en el lugar más feliz de la Tierra.

Sin embargo, si bien Walt Disney World es el parque temático más popular de Florida, no fue el primero. Ese título pertenece a Cypress Gardens, que fue inaugurado por una pareja de empresarios en la década de 1930, casi 40 años antes que Disney World.

Desafortunadamente, sin embargo, no duró. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre sus orígenes e historia, qué le sucedió y qué queda hoy.

El primer parque temático de Florida fue fundado en 1963 por Dick y Julie Pope

La pareja se inspiró en la historia de un banquero que abrió su patrimonio al público y ganaba 36.000 dólares al año.

Mike McBey, CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons

Jardines de ciprés en Winter Haven, Florida

Cypress Gardens fue fundado por una pareja ambiciosa, Dick y Julie Pope. Después de vivir algún tiempo en Nueva York, en 1932 decidieron trasladarse a Florida. Aquí, Julie leyó un artículo publicado en la revista Good Housekeeping que estaba a punto de cambiar su vida y la de su esposo.

El artículo se centraba en un banquero de Charleston que había hecho una pequeña fortuna al abrir al público su propiedad privada. El banquero ganaba alrededor de 36.000 dólares al año cobrando a la gente una tarifa de admisión, que era una suma bastante significativa en ese momento y que todavía lo es en dinero hoy.

La pareja se inspiró en la historia y decidió crear su propio jardín en Winter Haven y abrirlo al público. El proyecto era ambicioso; planearon reconstruir los numerosos lagos y canales que se encontraban originalmente en Winter Haven y al mismo tiempo agregaron un jardín colgante en el lago Eloise.

La prensa se burló repetidamente de la idea, apodando al parque "Maharajá de la suciedad" y "Swami del pantano". Nadie podía imaginar un jardín construido en los ecosistemas pantanosos típicos de Florida, pero Julie y Dick estaban a punto de demostrar que todos estaban equivocados.

La pareja nunca dejó de trabajar en el parque y convirtió un pantano de 16 acres en una atracción enorme. Mientras Dick trabajaba en las tareas más técnicas, el profundo conocimiento de Julie sobre la flora y la fauna resultó útil.

Leer más:El barco Disney Destiny ofrece la experiencia opuesta a otros barcos de Disney Cruise Line

Cypress Gardens abrió sus puertas al público en enero de 1936 y pronto se convirtió en un gran éxito (en comparación, Disney World en Florida abrió por primera vez en 1971). La prensa que alguna vez se burló de Dick comenzó a referirse a él como el "Padre del turismo de Florida".

Cronología de los jardines de cipreses
Apertura	enero de 1936
Los visitantes pueden ver el parque en barcos eléctricos.	1938
Los primeros espectáculos acuáticos se ofrecen en el parque.	década de 1940
Harcourt Brace Jovanovich adquiere el parque	1985
Cierre	Septiembre 2009

El parque contó con 8.000 flores de 90 países e incluso espectáculos acuáticos.

Cypress Gardens también apareció en varias películas.

El parque temático era casi un jardín botánico y presentaba más de 8.000 flores diferentes de 90 países. Pero las plantas y las flores no fueron los únicos atractivos. En 1938, Cypress Gardens permitió a los turistas visitar sus numerosas zonas en barcos eléctricos.

La historia de este parque temático está llena de anécdotas interesantes que muestran lo inteligentes e ingeniosos que eran sus dueños. En la década de 1940, mientras Pope prestaba servicio en la Segunda Guerra Mundial, una imagen de esquiadores arrastrados por un barco sobre Cypress Gardens fue noticia.

Pronto aparecieron varios soldados en el lugar, ansiosos por ver el espectáculo, aunque no existía ninguno. Julie, sin embargo, aprovechó esto como una oportunidad para cambiar el nombre del parque. Cypress Gardens rápidamente comenzó a ofrecer espectáculos acuáticos y el parque temático pronto ganó otro título: La capital mundial del cielo acuático.

Debido a esto, varios directores de Hollywood decidieron incluir este lugar en sus películas. Algunos de los ejemplos más famosos incluyen On an Island With You, Easy to Love, Moon Over Miami y This is Cinerama. Todo tipo de celebridades, incluidos Elvis Presley, Esther Williams y Johnny Carson, visitaron el parque en los años 50, 60 y 70.

¿Qué pasó con Cypress Gardens?

Cypress Gardens no duró para siempre; Su caída comenzó en 1985 cuando Harcourt Brace Jovanovich adquirió el parque.

IDENTIFICACIÓN251324492©Gerald T. Coli|Dreamstime.com

Artista en un espectáculo de esquí acuático Vintage Cypress Gardens desde 1954

Desafortunadamente, no todos los parques temáticos duran para siempre. Por ejemplo, Playland en California cerró recientemente 70 años después de su apertura. Cypress Gardens no fue diferente.

La caída de Cypress Gardens comenzó cuando Dick y Julie le pasaron el jardín a su hijo, quien lo vendió a un conglomerado editorial conocido como Harcourt Brace Jovanovich en 1985.

Desafortunadamente, a medida que surgieron más parques temáticos en Orlando, Cypress Gardens empezó a tener dificultades. Competir con Disney es difícil, ya que Walt Disney World no sólo tiene atracciones, sino también una variedad de otras atracciones y espectáculos para todo tipo de visitantes. Además de esto, Cypress Gardens sufrió graves daños durante tres huracanes diferentes en 2004, empeorando la situación ya crítica.

En 2009, los jardines cerraron oficialmente al público y, poco después, Merlin Entertainment los adquirió. Hoy en día, este sitio alberga el famoso LEGOLAND Florida Resort, aunque algunas de las atracciones originales de Cypress Gardens permanecen.

Los turistas todavía pueden ver el majestuoso baniano plantado en 1939 por el señor y la señora Pope. En el parque todavía se ofrecen zapatos de esquí acuático diarios, aunque ahora cuentan con personajes de LEGO. Por último, pero no menos importante, los visitantes aún pueden admirar algunos de los jardines históricos sin necesidad de pagar ningún cargo adicional.

Si bien Cypress Gardens ya no se encuentra entre los parques temáticos más visitados de EE. UU., aquellos que deseen retroceder en el tiempo aún pueden admirar algunos de sus alguna vez populares jardines en LEGOLAND, que ocupa su lugar hoy.

Entonces, si pronto vas a LEGOLAND, no pierdas la oportunidad de visitar partes de lo que alguna vez fue el primer parque temático de Florida, mucho antes de que existiera Disney.