Historia: Examinando la problemática relación de la aerolínea estadounidense Capital Airlines con el vizconde de Vickers

Capital Airlines era una aerolínea regional con sede en Estados Unidos que existió en diversas formas durante aproximadamente un cuarto de siglo. Establecida en noviembre de 1936 como Pennsylvania Central Airlines, comenzó a operar bajo el nombre de Capital en abril de 1948. Finalmente se fusionó con United Airlines en 1961, pero no antes de sufrir una serie de accidentes fatales que involucraron al mismo tipo de avión, a saber, el británico Vickers Viscount.

El primer operador estadounidense del primer avión de pasajeros turbohélice del mundo

El motivo del cambio de nombre de la aerolínea fue el hecho de que, tras la Segunda Guerra Mundial, "Pennsylvania Central" ya no reflejaba el estado de su red. Bajo la nueva marca Capital Airlines, la aerolínea logró hitos como, segúnHistoria de la aerolínea, instalando su primer televisor a bordo, lo que tuvo lugar en 1948. Dos años más tarde, su flota creció con la incorporación del Lockheed Constellation.

Foto:Jon Proctor | Wikimedia Commons

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Sin embargo, un avance particularmente importante se produjo cinco años después, en 1955, cuando la aerolínea comenzó a volar el avión Vickers Viscount construido en el Reino Unido. Este diseño de cuatro motores tuvo la distinción de ser el primer avión de pasajeros con turbohélice, y Capital Airlines tuvo el honor de ser su primer operador estadounidense. Desplegó el avión en sus rutas emblemáticas, conectando ciudades como Chicago y Washington.

A pesar de ser finalmente recordado por su pobre historial de seguridad en la aerolínea, el Vickers Viscount siguió desempeñando un papel clave en Capital Airlines. De hecho, según los datos históricos de la flota puestos a disposición porATDB.aero, este tipo llegaría a representar a lo largo de los años unos 81 de los 251 aviones del portaaviones, una proporción de casi un tercio. Estos aviones se dividieron en las siguientes tres variantes:

• 76 ejemplares del Vickers Viscount 745D.
• Tres ejemplos del Vickers Viscount 744.
• Dos ejemplos del Vickers Viscount 812.

Una serie de acontecimientos desafortunados

Desafortunadamente, la relación de Capital Airlines con el Vizconde se volvió algo tensa después de una sucesión de accidentes que involucraron a este tipo. Un ejemplar (N7404) abandonó la flota en febrero de 1956 después de menos de un año de servicio tras el colapso del tren de aterrizaje como resultado de un aterrizaje forzoso inducido por un mal funcionamiento de la hélice. Afortunadamente, todos a bordo sobrevivieron, pero las cosas pronto empeoraron.

Foto:Desconocido | Wikimedia Commons

Según los registros históricos de accidentes mantenidos por elRed de seguridad aéreaEl primero de los cuatro accidentes fatales que involucraron a la flota de Vickers Viscounts de Capital Airlines tuvo lugar en abril de 1958, cuando el vuelo 67 se estrelló en una tormenta de nieve mientras se acercaba al aeropuerto Freeland Tri-City (MBS) de Michigan. Esto ocurrió después de que un giro pronunciado provocó que el avión se detuviera y perdiera el control, lo que lamentablemente provocó la muerte de las 47 personas a bordo.

Poco más de un mes después, el 20 de mayo de 1958, el vuelo 300 de Capital Airlines, operado nuevamente por uno de los aviones Vickers Viscount de la aerolínea estadounidense, se estrelló cerca de la ciudad de Brunswick, en el estado federal estadounidense de Maryland. La aeronave implicada tenía matrícula N7410 y, según Aviation Safety Network, operaba un vuelo nacional desde Pittsburgh International (PIT) a Baltimore (MTN).

Cerca

El motivo del accidente fue que el Vickers Viscount de Capital Airlines involucrado en el accidente se estrelló después de sufrir una colisión en el aire con un avión de entrenamiento Lockheed T-33 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Trágicamente, el desastre mató a las 11 personas a bordo del vuelo 300 de Capital Airlines, así como a uno de los dos ocupantes del T-33. Se determinó que este último avión fue el culpable de la colisión.

El historial de seguridad del vizconde en Capital rápidamente fue de mal en peor

Lamentablemente, todavía estaban por suceder dos desastres fatales más que involucraron a la flota de aviones Vickers Viscount de Capital Airlines, y en una sucesión bastante rápida. En el primero de ellos perdieron la vida los 31 ocupantes del vuelo 75 de Nueva York a Atlanta en mayo de 1959, cuando el avión (N7463) se rompió en vuelo sobre Maryland. Esto sucedió después de que las turbulencias lo obligaran a realizar una caída pronunciada, excediendo las cargas aerodinámicas que podía soportar.

El último accidente fatal que involucró a un Vickers Viscount de Capital Airlines tuvo el peor número de muertos de los cuatro, con los 50 ocupantes (46 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación) del vuelo 20 falleciendo en enero de 1960. Operado por N7462, Aviation Safety Network señala que este servicio en particular se dirigía desde el Aeropuerto Nacional de Washington (DCA) al Aeropuerto Municipal de Norfolk (ORF) en el estado de Virginia.

Mientras volaba sobre Holdcroft cerca de Charles City en Virginia, el vuelo 20 de Capital Airlines cayó en un bosque cuando múltiples fallas en el motor lo hicieron caer en espiral al suelo. Según se informa, estos ocurrieron debido a la formación de hielo durante el vuelo y, posteriormente, provocaron que las hélices se activaran automáticamente. Más tarde ese año, Capital Airlines se salvó de la quiebra cuando se anunció su fusión con la aerolínea tradicional United Airlines.