Cómo se canceló un Etihad Airbus A340 incluso antes de ser entregado

El 15 de noviembre de 2007, un nuevo Airbus A340-600, que debía entregarse a Etihad, fue dado de baja tras un incidente en el aeropuerto de Toulouse-Blagnac (TLS). El quadjet estaba previsto que se uniera a la flota de la aerolínea con sede en Abu Dhabi en los próximos días, pero la adquisición finalmente fue cancelada. Es extremadamente raro que un avión nuevo valorado en unos 275,4 millones de dólares (316,8 millones de dólares en la actualidad) se descarte como si no pudiera repararse económicamente, así que veamos cómo sucedió esto.

Un accidente durante las pruebas del motor

Antes de que un avión llegue del fabricante al cliente, debe pasar una serie de pruebas. El día del incidente, el A340, con matrícula de prueba F-WWCJ, se encontraba en un corral de pruebas en la sede de Airbus en Francia para someterse a pruebas de motor estacionario.

Foto: Archivos de la Oficina de Accidentes de Aeronaves

De acuerdo aRed de seguridad aérea, un equipo de ingenieros inició estas pruebas a las 15:19 hora local. Los informes sugieren que su propósito era monitorear la posibilidad de fugas de petróleo. Sin embargo, los ingenieros no aseguraron adecuadamente el avión con calzos.

Para empezar, esto no resultó en nada malo, con la relación de presión del motor (EPR) entre 1,04 y 1,22 hasta las 15:58. Después de una hora de descanso, las pruebas se reanudaron con los motores funcionando a niveles de empuje más altos, con un EPR de entre 1,24 y 1,26 durante tres minutos. Finalmente, esto provocó que el avión sin calzar se moviera.

Foto: Archivos de la Oficina de Accidentes de Aeronaves

El avión estuvo en movimiento durante 13 segundos antes de detenerse bruscamente. Si bien los ingenieros aplicaron los pedales de freno a los pocos segundos de comenzar el movimiento, no redujeron el empuje. Esto significó que, a pesar de girar el avión hacia la derecha, chocó contra la pared del corral a unos 30 nudos (55 km/h).

Como el avión no estaba restringido con calzos, uno podría preguntarse por qué no empezó a moverse antes. Esto se debía a que su freno de estacionamiento estaba aplicado y, por lo tanto, solo fallaba cuando el empuje aumentaba más allá de sus capacidades. Luego, cuando los ingenieros aplicaron los pedales de freno cuando el avión comenzó a moverse, el freno de mano se desactivó por completo, lo que provocó que el avión acelerara.

Daños al avión y a sus ocupantes

Cuando el avión giró 37 grados a la derecha, tardó sólo siete segundos en acelerar de 4 a 31 nudos. Este aumento provocó que cuando la aeronave impactó contra el muro de contención del corral, el impacto sobre éste y sus ocupantes fue significativo. Se detuvo apoyado en la pared, con el cono de la cola y el extremo del ala derecha tocando el suelo.

Foto: Archivos de la Oficina de Accidentes de Aeronaves

El quadjet chocó contra la barrera de hormigón en un ángulo de aproximadamente 30 grados. Como se ve en las imágenes, la parte inferior de la cabina delantera se rasgó unos 15 metros (49,2 pies) y se dobló hacia abajo al atravesar la pared. La cabina se estrelló contra el suelo al otro lado de la pared. Además, los motores uno y dos del lado izquierdo de la aeronave entraron en contacto con la pared y sufrieron importantes daños.

La colisión también tuvo implicaciones para la seguridad y la salud de los ocupantes de la aeronave. De las nueve personas a bordo del F-WWCJ, cinco resultaron heridas, cuatro de ellas de gravedad. Ese día había tres personas en la cabina del piloto. Un empleado de Airbus estaba sentado en el asiento derecho y fue el responsable de la prueba. En el asiento izquierdo se encontraba un empleado de GAMCO, la empresa responsable del mantenimiento y recepción de los aviones Etihad en ese momento. Otro empleado de Airbus ocupó el asiento de servicio.

El hecho de que el impacto de la colisión separara la cabina del avión de su fuselaje significó que cancelar el avión era la única opción viable.ATDB.aeroseñala que los restos fueron desmantelados en 2008, y la cola se exhibió brevemente en los Campos Elíseos de París. Mientras tanto, según se informa, Virgin Atlantic utilizó parte del mismo como entrenador de tripulación de cabina.

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La investigación y sus consecuencias.

Posteriormente, el incidente fue objeto de una investigación por parte de la Oficina de Investigación y Análisis (BEA) de Francia. La investigación de la BEA encontró que la colisión fue la culminación de violaciones del procedimiento de prueba. Agregó que la falta de detección y corrección de estas violaciones había resultado en el accidente terminal del F-WWCJ.

Foto:Propietario de la marca | Wikidia Commons

Pero, ¿por qué los que estaban a bordo del avión no pensaron en reducir su empuje al mismo tiempo que aplicaban los frenos? Aquí es donde entra en juego el factor humano, y la BEA determina en última instancia que,

Parte del pedido de aviones históricos de Etihad

En julio de 2004, Etihad Airways firmó un Memorando de Entendimiento con Airbus para adquirir 24 nuevos aviones, con hasta 12 opciones más. El acuerdo, valorado en más de 7.000 millones de dólares, incluía la compra de cuatro Airbus A380, cuatro A340-500, cuatro A340-600 y 12 A330-200. En aquel momento, la aerolínea tenía sólo un año de existencia y contaba con una flota de seis aviones.

Las entregas de los A340-500 y A330-200 comenzaron en 2006, mientras que las entregas de los A340-600 comenzaron en 2007. Sin embargo, Etihad cambió los -500 por más -600, llevando toda su cartera de pedidos con Airbus para este tipo a ocho aviones. Lamentablemente, acabó recibiendo siete de ellos. Según ATDB.aero, el primer A340-600, matrícula A6-EHE, fue entregado el 29 de junio de 2007, seguido del A6-EHF el 28 de agosto.

Foto: Vytautas Kielaitis Shutterstock

El F-WWCJ sería el tercer A340-600 en unirse a la flota de Etihad. Tomaría la matrícula A6-EHG. El avión había estado en pruebas durante casi dos meses antes del incidente. Su primer vuelo tuvo lugar el 21 de septiembre de 2007. Su entrega a Etihad habría sido exactamente dos meses después, el 21 de noviembre. En el momento del incidente, había acumulado 24 horas de vuelo.

El A340-600 no sólo era el más largo de la familia sino, en el momento de su lanzamiento, también el más largo del mundo. Medía 75,36 metros (247 pies) desde el morro hasta la cola. Etihad estaba deseoso de utilizar este enorme tamaño a su favor, aprovechando su modelo de hub y radios para alimentar a los pasajeros entre el este y el oeste a través de su hub en el Aeropuerto Internacional de Abu Dhabi (AUH).

¿Sabías de este incidente? ¿Conoce algún avión que haya sufrido un destino similar? Háganos saber su opinión en los comentarios.