Cómo los babuinos llevaron al descubrimiento de una civilización antigua perdida

Análisis de ADN de los restos de unbabuino momificadoha ayudado a descubrir una antigua civilización perdida, mencionada en documentos de la época, pero cuya ubicación exacta nunca se ha conocido.

El babuino momificado procedía de Egipto. Muchas culturas antiguas utilizaron la práctica de la momificación, pero ninguna tan famosa como la egipcia. Ahora se sabe mucho sobre el Antiguo Egipto, una de las civilizaciones más antiguas del mundo. Pero el origen de sus babuinos, un animal no nativo venerado en su cultura y a menudo conservado después de la muerte para propiciar a sus dioses, fue durante mucho tiempo un misterio.

Todo lo que se sabía era que procedían de Punt, un socio comercial legendariamente rico de Egipto al que sólo se podía llegar después de un importante viaje.

¿Qué es Punt y por qué es tan misterioso?

Socio comercial del Antiguo Egipto, la ubicación de Punt se conoció recientemente

Cerca

Hace poco más de 200 años, en 1822, el filólogo francés Jean-Francois Champollion descifró el código de la Piedra Rosetta, que permitió la lectura de los jeroglíficos egipcios. Punt se menciona a menudo en documentos egipcios, y el comercio entreEgipto y Puntque se remonta al reinado del faraón Keops, que comenzó en 2613 a. C.

El Señor de Punt ocupa un lugar destacado en El cuento del marinero náufrago, un libro popularhistoria egipciade la época del Imperio Medio (2040 – 1782 a. C.), y la reina Hatshepsut viajó allí en 1493 a. C., un viaje registrado para la posteridad en los muros de su templo.

Punt es probablemente una de esas civilizaciones antiguas que nunca supiste que existían. Sin embargo, Egipto dependía de Punt para muchos bienes de lujo, incluidos oro, marfil, ébano y especias como el incienso y la mirra.

Pero nadie sabía con precisión dónde estaba situada la tierra de Punt (conocida alternativamente en los textos como Pwene o Pwenet). Se teorizó sobre varios países de la Península Arábiga y África, en particular Somalia. Pero no fue hasta 2020 que se acotaron las posibles ubicaciones, y no fue hasta 2023 que se identificó la ubicación de la ciudad y su país mediante análisis de ADN.

Se revela la solución al misterio

La antigua civilización estaba cerca de la actual ciudad costera de Adulis en Eritrea.

El primer avance en la búsqueda de la ciudad perdida de Punt se logró en 2020, cuando Daniel Dominy, profesor de antropología en Dartmouth, fue el autor principal deun estudioque utilizó estroncio para ayudar a determinar el país de origen de los babuinos momificados de Egipto.

Los isótopos de estroncio existen en diferentes proporciones y tienen firmas identificables que pueden ayudar a determinar su ubicación. Por ejemplo, en los animales, el estroncio delesmalte de sus dientesse puede utilizar para averiguar dónde nacieron y realizar un seguimiento de sus viajes. El estudio dirigido por Dominy concluyó que los babuinos egipcios momificados se originaron en una región que incluye Eritrea, Etiopía y Somalia, una región a la que sólo podían acceder los antiguos egipcios a través de viajes por mar.

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Algo que la mayoría de los libros de historia no te cuentan sobre el Antiguo Egipto es que muchas personas de la época tenían problemas dentales. Sin embargo, en este caso, el perfil dental de sus babuinos redujo considerablemente la búsqueda de Punt. Pero la ubicación definitiva de la antigua ciudad (en Adulis, una antigua ciudad portuaria de Eritrea o sus alrededores) no se descubrió hasta 2023.

análisis de ADNLa exploración de un solo babuino momificado entre 540 y 800 a. C. ayudó a resolver el misterio, corroborando que Adulis era la fuente del suministro de estos simios a Egipto en la antigüedad.

¿Dónde estaba la antigua civilización de Punt?	Adulis, una ciudad antigua en Eritrea
¿Cómo se estableció este hecho?	Análisis isotópico y de ADN de estroncio en babuinos momificados
¿Cuándo se dieron a conocer estos hallazgos?	En 2020 y 2023

¿Por qué los antiguos egipcios veneraban a los babuinos y los momificaban?

Su asociación con las deidades egipcias es sólo parte de la razón.

Fotógrafo: Moataz Tawfiq Agbariya,CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

babuino hamadryas

Se sabía que los antiguos egipcios veneraban ciertos animales sagrados. Amaban a los gatos, por ejemplo, tenían guepardos y leones como mascotas y adoraban a los cocodrilos y los hipopótamos. A veces estas fascinaciones estaban asociadas con su panteón de dioses. El chacal era considerado una representación de Anubis, el halcón de Horus. El hipopótamo estaba asociado con Taweret, la diosa de la fertilidad.

Sin embargo, de todos los animales que los antiguos egipcios tenían en alta estima, sólo uno no se encontró originalmente en Egipto:el babuino. Pero, aun así, los egipcios lo colmaron de amor. El rey Tutankamón, cuyo asalto a sus tumbas en el siglo XX desató una antigua maldición egipcia, amaba tanto a los babuinos que llevaba un collar con ellos mirando al sol.

Según un estudio reciente, la tendencia del babuino hamadryas a mirar el sol puede deberse a su dieta. Cualquiera sea el motivo, los babuinos se convirtieron en avatares de Ra y Thoth, dios del conocimiento, y, para nuestra suerte, fueron momificados en las tumbas de faraones egipcios como Amenhotep II. ¿Por qué suerte? De lo contrario, los académicos nunca habrían descubierto la ubicación de Punt.