Cómo caminar en condiciones de calor extremo

El verano ya está aquí y la gente está ansiosa por disfrutar del aire libre. En todo el país, incluso las rutas de senderismo más llenas de nieve, como las del Parque Nacional Crater Lake (que solo está completamente abierto durante unas pocas semanas al año) se están descongelando y los viajeros están ansiosos por recorrerlas.

Desgraciadamente, este verano ha traído consigo un invitado no deseado. Ola tras ola de domos de calor han cubierto los EE. UU., provocando temperaturas récord que duran días enteros. Estas temperaturas opresivas han llevado a muchos a buscar lugares frescos en Estados Unidos donde los visitantes puedan escapar de las cúpulas de calor, pero no todos tienen esa opción. Muchos turistas ya han reservado sus viajes, se han tomado un tiempo libre y se han comprometido con la excursión.

Para aquellos que esperan caminar durante el verano, estos domos de calor son particularmente desafiantes. Caminar en condiciones de calor extremo puede ser muy peligroso y debe evitarse siempre que sea posible. Sin embargo, si enfrentarse al sol brutal es la única opción, aquí tienes algunos consejos y trucos para combatir el calor en los senderos.

Los expertos recomiendan a los excursionistas beber cuatro vasos de agua por cada hora de caminata en condiciones de calor.

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Como ciudadano de Utah que ve actualizaciones semanales de noticias sobre turistas agotados por el calor que necesitan rescate incluso sin una ola de calor sin precedentes, puedo decir con confianza que no se puede exagerar la importancia del agua. Entre el río de sudor y el aumento del flujo sanguíneo que recorre el cuerpo, caminar en el calor requiere más agua de lo que la mayoría de la gente cree.

Entonces, ¿cuánta agua se recomienda para hacer senderismo en condiciones de calor extremo?El Servicio de Parques Nacionales (NPS) recomienda alrededor de cuatro tazas (un litro) de agua por persona por hora de caminata..

¿Esa caminata de cuatro horas por el desierto? Planee llevar y beber un galón de agua durante el camino. Los descansos regulares para tomar agua ayudan al cuerpo a regularse y mantener a raya el agotamiento por calor.

¿No estás convencido de que vale la pena esperar más (y ir al baño) por el agua? El Parque Nacional del Gran Cañón ha visto tres muertes en el último mes mientras el parque experimenta temperaturas de hasta 120 grados. Un excursionista pasó a solo 100 pies del comienzo del sendero Bright Angel, el punto final de su aventura nocturna de Rim-to-Rim. Como una de las caminatas más peligrosas de los EE. UU., el camino expuesto del Bright Angel Trail y una caída dramática lo hacen particularmente propenso a sufrir tragedias relacionadas con el calor.

Si bien no se ha culpado explícitamente al calor extremo por las muertes, un miembro del Servicio de Parques Nacionales hizo esta declaración con respecto a la rápida sucesión de muertes:

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Mantenga su ritmo mientras camina en condiciones de calor extremo

Al caminar en condiciones de calor extremo, terminar vivo es más importante que terminar rápido

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Recientemente me encontré en la ruta de senderismo equivocada en el Parque Nacional Redwood y, aunque afortunadamente no tuve que lidiar con el calor, recordé algo muy importante: el senderismo no es una competencia. Está bien tomarse las cosas con calma, tomar descansos frecuentes e incluso alejarse de un sendero si es necesario. Esto es particularmente cierto cuando se trata de calor extremo.

El calor extremo requiere un enfoque diferente al del senderismo estándar. Ya hemos establecido que los descansos para tomar agua son imprescindibles cuando se camina con altas temperaturas, y eso no significa simplemente tomar un sorbo en el camino. Recuerde, cuatro vasos de agua cada hora, lo que significa tomar verdaderos descansos para tomar agua, idealmente a la sombra (si hay alguna).

Controlar su ritmo tiene otro beneficio importante. Ofrece a los excursionistas la oportunidad de autoevaluarse. El agotamiento por calor puede aparecer de forma algo inesperada, y cuando los excursionistas se dan cuenta de que algo anda mal, el agotamiento por calor puede convertirse en un golpe de calor en toda regla.

Tomarse el tiempo para hacer una pausa puede ayudar a los excursionistas a reconocer los signos de agotamiento por calor en ellos mismos o en otros miembros de su grupo. Los indicadores de agotamiento por calor incluyen:

• sudoración excesiva
• Sed extrema
• Piel pálida y húmeda
• Fatiga/dolores de cabeza/mareos
• Calambres musculares

Ignorar estos signos o realizar una caminata demasiado rápido puede convertir el agotamiento por calor en un golpe de calor, una enfermedad por calor más aguda que es más probable que requiera una extracción de emergencia. Los síntomas del golpe de calor incluyen:

• Piel caliente, enrojecida y seca
• pulso rápido
• Desorientado y confundido
• Vómitos
• Habla arrastrada
• Pérdida de conciencia

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Diagrama de golpe de calor

Muchos senderos extenuantes, como el Manitou Incline de 2.768 escalones en Colorado Springs, Colorado, tienen oportunidades de rescate si los excursionistas se dan cuenta de que sus cuerpos ya no pueden soportar los elementos. En estos casos, siempre vale la pena sacrificar la experiencia de la cumbre para evitar una emergencia médica.

Dado que los síntomas del agotamiento por calor parecen muy similares a los de un entrenamiento intenso, la mejor manera de determinar si se está produciendo una enfermedad por calor es reducir la velocidad y tomarse el tiempo para escuchar a su cuerpo. Podría ser una cuestión de vida o muerte.

Agotamiento por calor vs. Golpe de calor

	Agotamiento por calor	Golpe de calor
Piel	Piel húmeda y pálida	Enrojecido, rojo brillante, caliente al tacto
Sudor	sudoración excesiva	Piel seca: sin sudor
Frecuencia cardíaca	Pulso rápido, débil y filiforme	Pulso rápido y palpitante
Cabeza	Mareado, aturdido	Dolor de cabeza punzante, desorientación, convulsiones, desmayos

Comience lo antes posible si va a caminar en el calor

Las temperaturas más bajas y los senderos más frescos hacen que las caminatas matutinas sean mucho más seguras en los días calurosos.

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Cuando se trata de hacer senderismo en condiciones de calor extremo, el mejor consejo esno. A medida que las advertencias de calor extremo cubren el país, casi todas las áreas al aire libre importantes recomiendan a las personas que eviten salir durante las “horas pico”. En este caso, las horas pico se refieren a la parte más calurosa del día, generalmente de 14 a 18 horas.

Para los excursionistas que salen en condiciones de calor extremo, saltarse estas horas abrasadoras para las mañanas más frescas, cuando el sol no golpea directamente el sendero, puede ser literalmente un salvavidas. En particular, la caminata matutina se siente mucho más fresca porque el suelo no ha absorbido el calor opresivo del sol. A medida que avanza el día, este calor absorbido se irradia hacia los pobres aventureros en el camino.

En algunas de las regiones más calurosas de EE. UU., esa ventana de “no subir” se hace aún más grande. De regreso al Gran Cañón, NPS ha recomendado que los excursionistas eviten los senderos entre las 10 am y las 4 pm. Una vez que el sol está directamente sobre nosotros, la falta de sombra y de roca roja absorbente es una receta para el agotamiento por calor. Con menos circulación de aire para aliviar el calor, el fondo del Gran Cañón puede estar hasta 20 grados más caliente que el borde, lo que aumenta la falsa sensación de seguridad de los excursionistas.

Estas tendencias se pueden encontrar en todo Estados Unidos. Aquellos que caminan en condiciones de calor extremo también deben recordar que no importa qué tan temprano comiencen, hará más calor en el viaje de regreso cuando ya estén más cansados ​​y desgastados por el clima.

Estos son solo algunos de los parques nacionales que actualmente están bajo avisos de calor extremo. Quizás el ejemplo más dramático es el Parque Nacional del Valle de la Muerte, que algunos creen que pronto batirá su propio récord histórico de temperatura más alta jamás registrada (134 ℉).

Parque Nacional bajo aviso de calor	Temperatura a las 8:00 am	Temperatura a las 14:00	Temperatura a las 17:00
Parque Nacional del Gran Cañón, Arizona (temperaturas del borde)	~88℉	~100℉	~90℉
Parque Nacional Yosemite, California	~77℉	~98℉	~85℉
Parque Nacional Sión, Utah	~83℉	~100℉	~94℉
Parque Nacional del Valle de la Muerte, California	~102℉	~119℉	~113℉

Si bien nunca se recomienda hacer senderismo en condiciones de calor extremo, existen algunas formas de mitigar el riesgo si se está en el sendero. A medida que Estados Unidos experimenta continuas olas de calor, llevar mucha agua, ir despacio y comenzar temprano puede reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor durante la caminata.