En imágenes: a bordo del Air Force One durante el 11 de septiembre

En la fatídica mañana del martes 11 de septiembre de 2001, el entonces presidente de los Estados Unidos (POTUS), George Walker Bush, se despertó antes del amanecer en su suite del Colony Beach and Tennis Resort cerca de Sarasota, Florida. Comenzó el día leyendo su Biblia y bajando a correr por el campo de golf del resort. Nacido el 6 de julio de 1946, el presidente Bush también era conocido como “Dubya” y “Bush 43” para distinguirlo de su padre, el ex POTUS George Herbert Walker Bush “Bush 41”. Ambos eran ex aviadores militares.

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A las 8:00 am de esa mañana, el Sr. Bush recibió su Informe Presidencial Diario de (en palabras del propio Presidente) “un brillanteCIAanalista llamado Mike Morrell” que “cubría Rusia, China y el levantamiento palestino en Cisjordania y la Franja de Gaza”. Poco después de que concluyera el AP, el Presidente. Bush y su séquito visitaron la escuela primaria Emma E. Booker para destacar la reforma educativa. De camino a la escuela, su asesor principal, Karl Rove, le informó que un avión se había estrellado contra el World Trade Center. En ese momento, el presidente asumió que debió haber sido un horrible accidente.

Durante esta visita a la escuela, el presidente estaba leyendo el cuento The Pet Goat de Siegfried “Zig” Engelmann y Elaine C. Bruner a un grupo reunido de estudiantes de segundo grado cuando su jefe de personal, Andy Card, susurró la horrible noticia al oído del POTUS:

Ahora que sabía que su país se encontraba en tiempos de guerra, el presidente Bush acortó su visita a la escuela y pronto regresó a su avión ejecutivo VC-25, más conocido como Air Force One.

[PLACEHOLDER] horas después

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Foto:

Ahora, para conmemorar el 23 aniversario de los ataques del 11 de septiembre, Simple Flying intenta contar la historia en imágenes de cómo era a bordo del Air Force One ese día.

El presidente Bush llega a bordo del Air Force One

Para citar nuevamente al presidente Bush:

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"Llamé a [el entonces vicepresidente] Dick Cheney mientras el Air Force One ascendía rápidamente a cuarenta y cinco mil pies, muy por encima de nuestra altitud de crucero típica. Lo habían llevado al Centro de Operaciones de Emergencia Presidencial subterráneo (el PEOC) cuando el Servicio Secreto pensó que un avión podría estar acercándose a la Casa Blanca. Le dije que tomaría decisiones desde el aire y que contaría con él para implementarlas en tierra".

Dos decisiones difíciles

A partir de ahí, el Presidente Bush tomó dos decisiones difíciles pero necesarias en poco tiempo:

• Reglas de enfrentamiento (ROE) para las Patrullas Aéreas de Combate (CAP), es decir, equipos de aviones de combate asignados para interceptar aviones que no responden sobre la ciudad de Nueva York y Washington DC.
• Dónde aterrizar el Air Force One tras la abrupta salida de Florida.

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Sobre la primera decisión, el ex Presidente dice:

"Le dije a Dick que nuestros pilotos deberían contactar con los aviones sospechosos e intentar que aterrizaran pacíficamente. Si eso fallaba, tenían mi autoridad para derribarlos. Los aviones secuestrados eran armas de guerra. A pesar de los costos agonizantes, eliminar uno podría salvar innumerables vidas en tierra. Acababa de tomar mi primera decisión como comandante en jefe en tiempos de guerra".

Esta misión CAP pronto pasaría a ser conocida como Operación Noble Eagle.

En cuanto a la segunda decisión:

"Sentí firmemente que debíamos regresar a Washington. Quería estar en la Casa Blanca para liderar la respuesta. Ver al presidente en la capital que había sido atacada tranquilizaría a la nación... Pero por mucho que quisiera regresar, reconocí que parte de mi responsabilidad era asegurar la continuidad del gobierno. Sería una enorme victoria propagandística para el enemigo si eliminaban al presidente. El asistente militar y los agentes del Servicio Secreto recomendaron que desviáramos el avión a la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale en Luisiana, donde podríamos repostar combustible. Cedí. Unos minutos más tarde, sentí que el Air Force One se inclinaba hacia el oeste”.

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Los problemas tecnológicos del Air Force One provocan frustraciones en el presidente

Foto: Casa Blanca/Eric Draper (a través de “Decision Points” de George W. Bush)

En Decision Points, el título de esta foto dice:

¿Qué tipo de frustraciones estaba desahogando el presidente aquí? Como él explica:

"'Había estado tratando de comunicarme con Laura [la Primera Dama, es decir, su encantadora esposa] toda la mañana. Tenía previsto testificar ante un comité del Senado en apoyo de nuestra iniciativa educativa aproximadamente al mismo tiempo que los aviones chocaron contra las torres del World Trade Center. Hice varias llamadas, pero la línea seguía cayendo. No podía creer que el presidente de los Estados Unidos no pudiera comunicarse con su esposa en el edificio del Capitolio. '¿Qué diablos está pasando?' La voz de Laura siempre es reconfortante, pero fue especialmente reconfortante escucharla ese día. Me dijo que el Servicio Secreto la había llevado a un lugar seguro. Me sentí muy aliviada cuando me dijo que había hablado con [sus hijas].Bárbara y Jenna, los cuales estaban bien'”.

Ésa no fue la única fuente de debilidades en la tecnología de comunicación a bordo que causaron frustración a Bush ese terrible día. Por muy chocante que nos pueda parecer ahora, el avión no tenía televisión por satélite en aquel momento. Por lo tanto, el presidente y su equipo a bordo dependían de cualquier señal local que pudieran captar. La pantalla se disolvería en estática después de unos minutos en una estación determinada.

Ese problema no se resolvió hasta dentro de dos décadas. El 9 de septiembre de 2021, Elizabeth Neus escribió en un artículo paraFedTech:

Base Aérea Offut, Nebraska

Después de hacer la parada de repostaje antes mencionada en Barksdale AFB, Luisiana, el Air Force One procedió afuera de la figura, Nebraska (en las cercanías de Omaha), sede del Comando Estratégico de EE. UU. (USSTRATCOM), que tenía un espacio de alojamiento seguro y, posiblemente aún más importante a la luz de los problemas comunes en vuelo del Air Force One antes mencionados, comunicaciones confiables. A su llegada, el Presidente fue llevado al centro de mando de la base, que estaba lleno de oficiales militares que, por extraña coincidencia, habían estado participando en un ejercicio planificado.

Foto:nara

No fue hasta las 6:30 pm, hora del este de esa tarde, que el Air Force One finalmente aterrizó en la Base Aérea Andrews, Maryland, facilitando el regreso del Presidente a la Casa Blanca y, más específicamente, a la Oficina Oval, tras lo cual se dirigiría a la nación, diciendo:

“Hoy, nuestros conciudadanos, nuestra forma de vida, nuestra misma libertad, fueron atacados en una serie de ataques terroristas deliberados y mortales… No haremos distinción entre los terroristas que cometieron estos actos y aquellos que los albergan… [citando el Salmo 23] ‘Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estás conmigo'”.

Poco menos de un mes después, comenzó la Operación Libertad Duradera (OEF), la primera ronda de ofensiva de Estados Unidos en la Guerra Global contra el Terrorismo (GWOT). El mundo nunca volvería a ser el mismo.