Uno de los “hechos” más extraños sobre el primer presidente de Estados Unidos no es cierto

Si se les pidiera que compartieran un dato curioso sobre George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos, muchas personas dirían inmediatamente que tenía dientes de madera. Sin embargo, resulta que esto es un mito. Cuando se convirtió en líder del nuevo país a la edad de 57 años, solo le quedaba uno de los dientes, habiendo sufrido multitud de problemas dentales a lo largo de su vida.

Esto no era infrecuente en ese momento ni en ningún momento anterior; de hecho, durante la Edad del Hielo, las perforaciones en las mejillas hacían que las personas soportaran regularmente los dientes astillados, pero Washington era famoso por su sonrisa. Debido a esta inseguridad, no existen retratos conocidos del presidente sonriendo mostrando los dientes.

Ya sea por esta razón o por difundir rumores intencionadamente durante ese tiempo, muchos adultos todavía creen que tenía una sonrisa de madera. Pero la verdad es mucho más extraña, porqueLas dentaduras postizas de George Washington en realidad estaban hechas de dientes humanos y animales..

Primero, ¿quién era George Washington?

El primer presidente de los Estados Unidos vivió una vida apasionante.

Nacido en Virginia en 1732, George Washingtoncrecería hasta convertirse en el primer presidente de los Estados Unidos de América. ¿Pero quién era él antes de hacer historia?

Creció a lo largo del río Rappahannock frente a Fredericksburg, Virginia, y esta época de su vida está escasamente documentada. Sin embargo, se sabe que estuvo dentro y fuera de la escuela debido a la supervivencia de trabajos académicos, que indican que estudió diferentes géneros de matemáticas, geografía y latín. También leyó, como muchos jóvenes de la época, clásicos de la literatura inglesa.

En su adolescencia, estuvo muy involucrado en el cultivo y la agricultura del tabaco. Este tiempo pasado al aire libre seguramente alimentó su trabajo de topografía en Pensilvania con el plantador británico Lord Thomas Fairfax, quien contrató al joven Sr. Washington como asistente. Esto resultó ser una conexión valiosa a lo largo de su vida, ya que el rico terrateniente le concedió acceso a los libros del Viejo Mundo y a la clase alta del Nuevo Mundo.

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Después de sus viajes con su hermano mayor Lawrence, propietario de Mount Vernon, un lugar que todavía ofrece sorpresas centenarias, el Sr. Washington disfrutó de años de paisajismo, agricultura y atención de la propiedad de Virginia. Cuando su hermano y su sobrina murieron, se hizo cargo de la propiedad y la amplió a unos considerables 8.000 acres.

Dedicó su corazón a esta herencia durante las siguientes dos décadas, rotando cultivos, administrando ganado, nutriendo la tierra y supervisando la fuerza laboral esclavizada que la administraba. Aunquesu hermano le dejó 18 esclavos, eventualmente se quedó con más de 300. Todos los esclavos de Mount Vernon fueron liberados en 1800.

Además de la agricultura, al Sr. Washington le gustaba montar a caballo, bailar, cazar zorros y patos, pescar, jugar a las cartas, jugar al billar y luchar. Sin embargo, no todo fue diversión y juegos para el futuro presidente. Era ambicioso y estaba ansioso por servir en el ejército. A lo largo de la década de 1750, luchó contra los franceses en nombre de Gran Bretaña. Cuando comenzó la guerra entre Francia e India, fue ascendido a liderar su propia fuerza como teniente coronel.

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George Washington cruza el río Delaware

Washington se casó con Martha Dandridge, quien eventualmente sería la primera Primera Dama de los Estados Unidos, en 1759, convirtiéndose en padrastro de sus dos hijos. Si bien no se cree que haya sido una pareja nacida de un romance, los documentos indican que eran felices y se llevaban bien.

Durante casi 15 años, se desempeñó como juez de paz en el condado de Fairfax. También solía organizar fiestas y reuniones en Mount Vernon y era una conocida socialité de la región. Aunque era autosuficiente, también disfrutaba de lujos como:

• Rapé
• Tabaco
• vino de madeira
• Textiles finos
• Chocolate

Avancemos rápidamente a la Guerra Revolucionaria, en la que Estados Unidos se independizó de Gran Bretaña, y el Sr. Washington lideraba ejércitos y era reverenciado por su discreto carisma, liderazgo y tácticas de guerra. Ésta es la parte de su vida con la que muchos estadounidenses están bastante familiarizados. A muchos les surgen visiones de un general golpeado por la nieve presionando a sus hombres en botes a través de un río helado de Delaware.

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Cuando se logró la libertad estadounidense, ocupó el cargo de presidente de 1789 a 1797. Supervisó aspectos importantes de la historia de la joven nación, como la adopción de la Declaración de Derechos en la Constitución, y renunció al poder en una medida que marcaría la pauta para presidencias de dos mandatos en los siglos venideros.

Después de sólo dos años de retiro, el Sr. Washington murió el 14 de diciembre de 1799, debido a una noche pasada en el frío invernal a caballo que le provocó laringitis aguda y sangrado abundante, por lo que fue tratado con vinagre, mantequilla y melaza, así como con escarabajos secos.

¿De qué estaban hechos los dientes de George Washington?

Al parecer, el presidente Washington no tenía dientes de madera.

A lo largo de su histórica vida joven y adulta, el Sr. Washington tuvo que lidiar con dolores de muelas, por decirlo suavemente. Buscó los servicios de dentistas con frecuencia y llegó a perder todos sus dientes.

Cuando era presidente, usaba una dentadura postiza completa que, contrariamente a la creencia popular, no tenía madera. Los dientes del Sr. Washington en realidad estaban hechos de dientes humanos y animales, unidos por un incómodo artilugio de metal.

Aquí están los materiales enumerados para su juego de dentaduras postizas:

Dientes	Dientes de caballo, dientes de vaca, dientes humanos, marfil de elefante, marfil de morsa, marfil de hipopótamo
Denture bases	Aleación de plomo y estaño, aleación de cobre, resortes de aleación de plata.

Entre los dientes humanoseran los de personas esclavizadas.En Mount Vernon, los documentos muestran que muchos esclavos vendieron sus propios dientes al Sr. Washington.. Se desconoce si estos fueron entregados voluntariamente, por la fuerza o por miedo, pero como pagó con su propio dinero, el presidente probablemente usó estos dientes para sí mismo o para alguien cercano a él.

Aunque la relación del líder nacional con sus esclavos ha sido durante mucho tiempo un tema de interés para los historiadores, ya que parecía tener puntos de vista contradictorios sobre la institución como propietario de esclavos y defensor de su bienestar, gran parte de las complejidades de los primeros presidentes y sus fuerzas laborales esclavizadas son un misterio. De hecho, sólo recientemente se encontró el lugar de enterramiento de los esclavos del presidente Andrew Jackson.

Hoy en día, los turistas pueden ver la dentadura postiza colocada en Mount Vernon, que es una de las muchas razones por las que la casa del Sr. Washington en Virginia es tan fascinante.

¿Dónde se originó el mito de los dientes de madera?

Durante años, la gente ha creído erróneamente que George Washington tenía dientes de madera.

Hasta el día de hoy, los historiadores no están seguros de por qué a tantos adultos se les enseñó en la escuela que el Sr. Washington tenía dientes de madera. Algunos especulan que el mito surgió por el color de su dentadura postiza, ya que estaba manchada y tenía un aspecto marrón debido a su ya mencionada apreciación del vino. Sin embargo, como estaban hechos con materiales típicos de la época, esta no es una explicación satisfactoria para la mayoría.

Como Washington rara vez mostraba los dientes, especialmente en los retratos, la mayoría de los estadounidenses históricamente no han tenido ninguna evidencia para refutar esta idea inexacta. Esto trae a colación algunos puntos importantes sobre la historia del país y lo que significa liderar una nueva nación.

Temiendo que ser desdentado haría quedar mal a Estados Unidos o a su oficina débil, el Sr. Washington sufrió por usar dentaduras postizas voluminosas en lugar de estar cómodo, o usarlas solo para comer. La decisión no sóloimpactó la forma de su rostro– se quejaba a menudo de esto con su dentista – pero posiblemente cambió su personalidad.

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Muchos historiadores creen que, dado que era tan tedioso de usar, su dentadura postiza le impedía hablar con tanta frecuencia, especialmente en entornos públicos. Como Washington todavía es reverenciado como un presidente tranquilo pero digno, la afirmación es digna de mención.

Quizás si hubiera tenido todos sus dientes o hubiera optado por una opción más cómoda al perderlos, el presidente se habría ganado una reputación más similar a la de Alexander Hamilton, Samuel Adams y otras figuras más coloridas de la época que eran conocidas por sus apasionados discursos y llamados a la acción.

Pero claramente, Washington creía que era más importante ser respetado que ser escuchado, o tal vez no creía que necesitara ser escuchado para ser respetado. O tal vez esto no estaba en su mente en absoluto, y fue vanidad, no estrategia, lo que lo llevó a usar las famosas y dolorosas dentaduras postizas.

Aún así, el hecho es que ésta fue una elección consciente por parte del Sr. Washington, quien evidentemente decidió que su país luciría mejor con un líder tranquilo que tuviera todos sus dientes que con un portavoz elocuente que no los tuviera.

Al hacerlo, dejó un legado de liderazgo logrado a través del aplomo y la intención, más que de la agresión, el volumen o la retórica. ¿Han estado los presidentes estadounidenses desde entonces a la altura de esta presencia casi mitológica? Esa es una pregunta que cada ciudadano debe responder por sí mismo a medida que se vislumbran cambios importantes a la luz de un nuevo Comandante en Jefe, que afectarán a todo, desde aerolíneas y bancos hasta pequeñas empresas y al estadounidense común y corriente.