Los científicos están eufóricos después de que un descubrimiento histórico detecte evidencia de que existe vida en un planeta distante a 700 billones de millas de distancia
La cita de Star Trek, expresada con orgullo por el Capitán James T. Kirk, “Ir con valentía a donde ningún hombre ha ido antes”, no podría ser más apropiada para un equipo de científicos de Cambridge que hizo un descubrimiento histórico de vida potencialmente existente más allá de nuestro sistema solar, en un planeta distante en una galaxia muy, muy, muy lejana.
Hace dieciocho meses, científicos de la Universidad de Cambridge, utilizando el telescopio espacial James Webb lanzado por la NASA en 2021, habían estado observando un planeta dos veces el tamaño de la Tierra, aproximadamente a 700 billones de millas de distancia, o 124 años luz de nuestro planeta.
Lo que detectó el telescopio espacial es nada menos que extraordinario: una huella química formada por dos gases específicos que, según los científicos, normalmente sólo se encuentran en
, y sólo puede ser producido por la vida misma.
Moléculas producidas por plancton y algas descubiertas fuera del sistema solar de nuestro planeta
Según el investigador principal, el profesor Nikku Madhusudhan del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, el equipo ha encontrado la evidencia más sólida hasta la fecha de una molécula de firma biológica que contiene trazas significativas de dos gases químicos asociados con el plancton y las algas: sulfuro de dimetilo (DMS) y disulfuro de dimetilo (DMDS).
Más del doble del tamaño de la Tierra, el exoplaneta K2-18b, ubicado dentro de la constelación de Leo, está tan lejos que ningún ser humano podría viajar a él actualmente durante su vida. Calentado por una estrella más pequeña que nuestro Sol, el equipo de científicos cree que el planeta, que posiblemente podría estar lleno de vida microbiana, también puede contener un océano vasto y profundo, como el océano Atlántico de nuestro planeta.
El equipo de investigadores ha estado monitoreando la fuerte señal de los gases desde el descubrimiento, confirmando que la evidencia de las moléculas está aumentando. Sin embargo, pecando de cautelosos, los científicos quieren descubrir más evidencia que confirme más allá de toda duda que no estamos solos en el universo.
Un paso en la dirección correcta para demostrar que hay vida más allá de nuestro planeta
Si bien los hallazgos actuales son ciertamente monumentales, pasarán al menos dos años más antes de que
podemos confirmar que lo que ha detectado el Telescopio Espacial James Webb es efectivamente gas producido por organismos marinos que se encuentran en la Tierra.
Por ahora, la investigación y el descubrimiento son un paso en la dirección correcta para demostrar que hay vida más allá de nuestro planeta, y solo pensar en eso alegra al equipo de científicos de Cambridge, que están ansiosos por continuar su investigación y análisis de la atmósfera gaseosa alrededor de K2-18b, afirmando que el descubrimiento es un "Momento transformador en la búsqueda de vida más allá del sistema solar..”
Mientras el equipo de Cambridge continúa su ardua investigación, manteniendo la esperanza pero cauteloso acerca de sus hallazgos, mientras pisa con cuidado las afirmaciones de que lo que han encontrado es "vida en otro planeta", hay otros científicos y expertos que prefieren permanecer más cautelosos que esperanzados, lo que indica que si bien los hallazgos de la investigación son impresionantes y el equipo es profundamente admirado por su arduo trabajo y dedicación en este proyecto, ha habido casos en el pasado en los que los investigadores afirmaron haber encontrado pruebas de que existía vida más allá de la Tierra, solo para que sus afirmaciones fueran descartadas después de que la evidencia demostrara lo contrario.
El profesor Madhusudhan y el equipo de Cambridge reconocen que todavía les queda una cantidad significativa de trabajo de investigación por delante antes de poder proporcionar pruebas definitivas, mientras trabajan diligentemente para dar la respuesta a una pregunta de siglos de antigüedad. ¿Estamos solos en el universo?
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