Sikorsky S-47: una mirada retrospectiva al primer vuelo del primer helicóptero militar de EE. UU.

El Sikorsky S-47 fue el primer avión militar estadounidense.

diseñado por

y diseñado sin ninguna ayuda del gobierno de los EE. UU. durante el apogeo de la Segunda Guerra Mundial. El S-47, también conocido como R-4 y VS-316A, proporcionaría los primeros rescates en helicóptero del mundo y fue el primer helicóptero producido en masa.

El S-47 surge del prototipo VS-300

El S-47 fue un diseño de Sikorsky Aero Engineering Corporation, nacido el 5 de marzo de 1923 por un inmigrante de Kiev, Ucrania, en Igor Sikorsky. United Aircraft Corporation adquirió la empresa antes de la Segunda Guerra Mundial. La empresa de Sikorsky comenzó a trabajar en aviones e hidroaviones tradicionales en 1938, cuando Igor convenció a los líderes de United Aircraft Corporation de que tenía suficiente investigación para construir un prototipo de helicóptero. Ese prototipo de helicóptero era el VS-300, también conocido como S-46.

El VS-300 se probó por primera vez con una correa el 14 de septiembre de 1939, 13 días después de que la Alemania nazi invadiera Polonia. En mayo de 1940, el VS-300 era un banco de pruebas volador que no necesitaba ataduras. En cambio, la configuración del rotor de cola se cambió varias veces para ver cuál sería la mejor manera de abordar el par del rotor principal. Uno puede leer el

abajo:

Según SikorskyArchives.com, que publicó un artículo de opinión de Igor Sikorsky en enero de 1941:

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"Si bien el actual helicóptero VS-300 ha sido construido como un modelo experimental, se puede considerar que definitivamente demostró las inmensas posibilidades prácticas de los aviones de sustentación directa en general, así como la corrección y solidez del tipo propuesto en particular, el VS-300 puede ser considerado como el primer helicóptero exitoso de un solo rotor principal en el mundo, esta característica permitió obtener la sustentación y el control necesarios con el uso de un mecanismo muy simple que ofrece posibilidades de producción económica y fácil mantenimiento".

El VS-300 eventualmente también sería el primer helicóptero anfibio, al realizar un aterrizaje en el agua el 17 de abril de 1941. En 1943, el trabajo del prototipo estaba terminado y el Museo Henry Ford en Dearborn, Michigan, se convertiría en su custodio. Del VS-300 surgió el S-47, un diseño un poco más grande con el mismo principio.

Ascenso del Sikorsky S-47

El S-47 surgió sin la ayuda del gobierno de los EE. UU., ya que el gobierno de los EE. UU. consideró que no podía financiar el programa en mayo de 1940. Pero como explicó SikorskyArchives.com, el 10 de enero de 1941 el gobierno de los EE. UU. firmaría un contrato con Sikorsky para construir un prototipo VS-316 con la designación del gobierno de los EE. UU. XR-4. Sin embargo, el coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., Frank Gregory, insistió en que se perfeccionara el diseño del rotor de cola y no tuviera los tres rotores de cola que tenía el S-300.

El 14 de enero de 1942, como se indicó anteriormente, se realizaría el primer vuelo. Una demostración de vuelo del 20 de abril de 1942 incluyó una autorrotación con apagado en la que el XR-4 tendría que demostrar la capacidad de hacer que un vuelo sin motor resultara en un aterrizaje seguro. La prueba fue exitosa y las pruebas continuaron hasta 1943, mucho después de la aceptación del ejército de los EE. UU. el 30 de mayo de 1942. A continuación se puede ver una prueba de 1943:

El XR-4 se convertiría en el YR-4 Hoverfly. El ejército estadounidense tendría más de 100 y se puede ver un documental histórico de casi 5 minutos sobre el R-4:

Según Sikorsky Archives News, en julio de 2014 se construyeron 135 S-47. Ocho fueron para Gran Bretaña, y el resto para la Armada de los EE. UU., la Guardia Costera de los EE. UU. y, sí, el Ejército de los EE. UU. Los R-4 serían más que una prueba de concepto y entrenadores, serían rescatistas.

El R-4 iniciaría un legado de Sikorsky de helicópteros útiles...

El R-4 se convertiría en el primer salvador fiable en la Segunda Guerra Mundial. Primero, el R-4 sería empleado por la Guardia Costera de los EE. UU. el 3 de julio de 1943 para llevar plasma sanguíneo a un hospital de Nueva Jersey para salvar la vida de los marineros de la Marina de los EE. UU. después de un percance en el puerto con el USS Turner (DD-648). Un año más tarde, cuando un Stinson L-1 Vigilant fue derribado en Birmania, el segundo teniente Carter Harman volaría un R-4 para recoger al piloto derribado y a tres soldados británicos. El R-4 necesitaría varias paradas para llegar al lugar de rescate en el R-4 con estructura de alambre con un escaso alcance de 209 km (130 millas), pero el objetivo se lograría. Los rescates fueron uno de los primeros de Simple Flying.

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El legado del R-4 también incluiría piezas voladoras para barcos de la Armada de EE. UU. Así como los Sikorsky H-60 ​​Knighthawks se han empleado hoy en día en la Marina de los EE. UU. con más potencia y mejor aeroestructura. La Guardia Costera de EE. UU. también utiliza una variante del Sikorsky H-60 ​​para búsqueda y rescate.