Planespotting de St. Maarten: ¿Qué tan bueno es realmente?

Cada año, millones de visitantes de todo el mundo visitan la isla de St. Maarten, un paraíso caribeño dividido entre el control francés y holandés. Sin duda, muchos de quienes eligen visitar la isla lo hacen por la legendaria Maho Beach (o Sunset Beach como la llaman los lugareños), una franja de tierra arenosa justo al final de la pista del Aeropuerto Internacional Princesa Juliana (SXM).

En la legendaria playa, los enormes aviones intercontinentales se acercan a pocos metros de los espectadores en la arena y en el Mar Caribe. Con un potencial tan increíble para observar aviones, no sorprende que los entusiastas de la aviación de todo el mundo hayan buscado una visita a Maho Beach.

Desde los días de gloria de los Boeing 747 de KLM y los Airbus A340 de Air France, la observación de aviones en la playa ha recorrido un largo camino y, hoy en día, el lugar sigue siendo sin duda uno de los destinos de observación de aviones más importantes del mundo. Pero, ¿qué tan agradable es una visita a Maho Beach?

¿Es St. Maarten el hogar de los mejores lugares para observar aviones del mundo? Simple Flying se dirigió a la isla para tener una idea de lo que realmente ofrece Maho Beach.

Aviones comerciales

Las aerolíneas norteamericanas impulsan principalmente la escena de los viajes aéreos comerciales en Princess Juliana International con conexiones transatlánticas de larga distancia desde Air France y KLM. Como resultado, los visitantes pueden disfrutar de varios aviones a lo largo del día.

La mayoría de los vuelos (incluidas las pocas operaciones de fuselaje ancho) se realizan a mitad del día, con horas óptimas para observar aviones entre el mediodía y las 17:00. Los aterrizajes del par de A330 de Air France son sin duda un plato fuerte de la tarde, ya que son algunos de los aviones que más se acercan a la playa. El A330 de KLM suele ser uno de los últimos aterrizajes importantes del día y tiende a aterrizar entre las 17:00 y las 18:00, dependiendo de los vientos transatlánticos de ese día.

Foto: Alexander Mitchell | Vuelo sencillo

Más allá de los aviones de fuselaje ancho europeos, la mayoría de los aviones que verá en SXM son aviones Boeing 737 o de la familia Airbus A320. Los servicios de JetBlue desde sus centros de EE. UU. normalmente cuentan con servicio desde el A320ceo, mientras que la aerolínea canadiense Air Transat volará el A321neo en sus rutas. Spirit Airlines es otro operador de la popular familia Airbus de fuselaje estrecho. Frontier también comenzó recientemente a volar a St. Maarten desde Orlando (MCO) en junio pasado.

En cuanto al 737, los principales operadores del 737 Next Generation y del 737 MAX en el aeropuerto son American Airlines y United Airlines. Las compañías canadienses de servicio completo WestJet y Air Canada también vuelan el 737 MAX en sus rutas a la isla.

Foto: Alexander Mitchell | Vuelo sencillo

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Delta Air Lines es una excepción a esta regla y opera dos servicios diarios utilizando el 757-200. Como uno de los aviones comerciales más potentes que operan en el aeropuerto (y en los cielos en general), el 757 estará entre los aviones más ruidosos en aterrizar, por lo que ciertamente no se perderá su llegada.

Además, las aerolíneas locales del Caribe brindan servicios frecuentes a destinos insulares cercanos, incluidos San Bartolomé y Anguila, ambos a poca distancia del aeropuerto y de otros aeropuertos de la región. Las aerolíneas que vuelan en estas rutas operan principalmente aviones turbohélice pequeños, que no suelen pasar tan cerca de la playa durante sus aproximaciones de aterrizaje.

Aviación privada

Hay una cantidad increíblemente grande de jets privados en SXM, que sirve como aeropuerto alimentador para el tráfico hacia el cercano Saint Barthélemy, uno de los favoritos de los multimillonarios de todo el mundo. Como era de esperar, hay muchos aviones de negocios Dassault Falcon más antiguos, fabricados en Francia, que son fácilmente identificables debido a su configuración trijet única.

Estos aviones aterrizan con mucha más frecuencia que los aviones comerciales, por lo que si eres fanático de los viajes aéreos ejecutivos, pasarás un buen día en St. Maarten. Otros aviones de negocios populares incluyen el Bombardier Global 7500, que probablemente sea uno de los favoritos debido a su impresionante alcance transatlántico.

Es importante tener en cuenta que hay un aeropuerto más pequeño ubicado en el lado francés de la isla, cerca de la ciudad de Grand Case, pero la pequeña pista requiere que la mayoría de los viajes en jet se canalicen a través de SXM. Como resultado, toneladas de jets privados tienden a quedarse en la plataforma durante todo el día, y algunos incluso estacionados junto a los centros de alquiler de autos.

Foto: Alexander Mitchell | Vuelo sencillo

La aviación privada también es significativamente más impredecible en la playa, ya que los aviones ejecutivos no publican horarios, tipos de aviones ni horarios de aterrizaje para que todos los sepan. Cuando un jet privado desconocido aparece en la distancia, ¡podría ser cualquier cosa, desde un pequeño Embraer Phenom 100 hasta un enorme Airbus Corporate Jet A320!

La experiencia en su conjunto

Pasar el día en Maho Beach observando aviones es sin lugar a dudas una actividad divertida que todos los entusiastas de la aviación deberían experimentar durante toda su vida. Lo que hace que SXM sea único no es la variedad de aviones de larga distancia (sería mejor que encontrara un lugar cerca de JFK o LAX si está buscando esto), sino lo cerca que puede llegar del avión.

Foto: Alexander Mitchell | Vuelo sencillo

En muchos lugares se puede oír el rugido de los motores a reacción, pero en muy pocos lugares se puede pararse detrás del estallido de los turbofanes en el despegue y sentir la impresionante potencia del avión. Lamentablemente, los A330 y otros aviones de pasajeros de alta potencia como los 757 de Delta no tienden a despegar frente a Maho Beach sino más bien sobre ella, probablemente por preocupación por las lesiones provocadas por las explosiones de los motores a reacción.

La pequeña playa en sí es tan arenosa como cualquier otra del Caribe y ofrece un baño de aguas cristalinas. Después de pasar un día nadando y viendo aterrizar los aviones, no hay razón para no disfrutar de una cena al atardecer en uno de los restaurantes cercanos y ver los últimos aterrizajes del día.

Foto: Alexander Mitchell | Vuelo sencillo

La mayoría de los bares de playa se basan en su relación única con la playa y el aeropuerto, y algunos incluso ofrecen cócteles con temas de aerolíneas. Algunos lugares incluso anuncian los horarios de aterrizaje de los aviones en pizarras, de la misma manera que un establecimiento tradicional mostraría sus ofertas especiales.

En general, todos los que visiten Maho Beach se llevarán una experiencia única, incluso si no son entusiastas de la aviación desde siempre. Sólo unos pocos lugares en la Tierra tienen la combinación de paisaje y proximidad a un importante aeropuerto internacional.