La ciudad más alta del mundo es también la más peligrosa

A todo el mundo le encanta un buen récord mundial y muchos viajeros aspiran a visitar lugares que tengan superlativos que los distingan del resto. Uno de esos destinos es el pueblo de La Rinconada. Ubicada en lo alto de la Cordillera de los Andes en Perú, La Rinconada tiene el nivel de elevación más alto del mundo a casi 17,000 pies sobre el nivel del mar.

Pero hay más en esta ciudad montañosa que ostenta récords que su título, y los turistas intrépidos deben proceder con precaución. Aunque La Rinconada está a poca distancia de la capital de Perú, La Paz (que también es la capital más alta del planeta), la vida es muy diferente para quienes viven en La Rinconada.

Adaptarse a la altitud ya resultará un desafío para quienes elijan visitar la ciudad más alta del mundo, pero La Rinconada plantea otros obstáculos para quienes buscan una escapada más estándar. Esto es lo que puede esperar encontrar si decide visitar este lugar único.

Cómo La Rinconada se convirtió en la ciudad más alta del mundo

La Rinconada, Perú, la ciudad más alta de la Tierra, vista desde el espacio. Crédito: Lauren Dauphin/NASA Earth Observatory

Además de tener la elevación más alta de cualquier otro lugar habitado del planeta, La Rinconada es también uno de los pueblos más remotos del mundo. Sin embargo, la gente ha estado acudiendo aquí durante siglos. El cambio de las capas de hielo durante la época del Pleistoceno (hace aproximadamente entre 2,6 millones y 11.700 años) expuso las vetas de cuarzo auríferas de los Andes, o quijo, como se las conoce en lengua quechua.

Desde los días del Imperio Inca, e incluso antes, la gente ha viajado a La Rinconada en busca de oro, y la cultura minera sigue viva y coleando hoy, atrayendo a miles de personas a las montañas en busca de fortuna.

La población de la ciudad ha tenido altibajos a lo largo de los años, y en algunos períodos se ha experimentado un crecimiento masivo. Muchas personas han tomado la decisión de mudarse a La Rinconada para formar parte de la estructura laboral única que la ciudad ofrece a los residentes. A diferencia de otras operaciones mineras, las minas de La Rinconada atraen a los trabajadores prometiéndoles parte del retorno bruto.

Funciona así: una persona que llega al pueblo minará en nombre de la ciudad durante 30 días, a menudo sin salario ni beneficios. Una vez transcurridos los 30 días, el individuo puede dedicar un día completo a minar para su propio beneficio. Algunos obtienen más de 1.000 dólares en oro después de extraer oro durante un día.

Dadas las perspectivas de una posible ganancia inesperada, no sorprende que tantas personas se dirijan a La Rinconada. En ocasiones, la población ha aumentado a más de 50.000 habitantes. Desafortunadamente, no todo el mundo ve un gran día de pago.

Cómo es realmente La Rinconada

Persona caminando en La Rinconada en PerúCrédito: Shutterstock

Si espera experimentar la cultura antigua y los sitios históricos del Perú en La Rinconada, se sentirá profundamente decepcionado. Es cierto que La Rinconada es un asentamiento permanente, pero ningún residente es realmente permanente y el pueblo refleja la naturaleza transitoria de su población. En lugar de arquitectura antigua, encontrará una colección de chozas de hojalata. No hay electricidad, agua corriente ni gestión de residuos, por lo que la ciudad está plagada de restos de quienes iban y venían. Debido a su elevación, no es factible cultivar gran parte de los alimentos necesarios que los residentes necesitan para su sustento y muchas personas dependen de artículos no perecederos que llegan de otras ciudades.

El medio ambiente es parte de la razón por la que la mayoría de la gente no se queda mucho tiempo en La Rinconada. La gran elevación significa que los niveles de oxígeno aquí son extremadamente bajos. Pasar largos períodos de tiempo en condiciones tan duras puede pasar factura al cuerpo humano, provocando lo que se conoce como mal de montaña, cuyos síntomas incluyen fatiga, dolores de cabeza, dificultad para respirar, náuseas y aumento del ritmo cardíaco. Someter al cuerpo a condiciones tan estresantes durante períodos prolongados puede reducir la esperanza de vida.

Incluso el paisaje cambia. La característica más notable de la ciudad, un enorme glaciar conocido como La Bella Durmiente (o Bella Durmiente), retrocede poco a poco cada año, exponiendo nuevas tierras a la minería y atrayendo a nuevos residentes a la región.

Visitando un pueblo sin leyes

Debido a que la gente va y viene con tanta frecuencia, establecer una sociedad gobernada ha sido casi imposible. No sólo las operaciones mineras en su mayoría no están reguladas, sino que la ciudad misma es verdaderamente anárquica. Muchos de los que han hecho un viaje a La Rinconada informan que se sintieron incómodos e inseguros. De hecho, es probable que no te encuentres con ningún turista ocasional en La Rinconada. Si bien a muchos les interesa eliminar este tipo de lugares únicos de una lista de deseos, aquellos que deseen ver La Rinconada querrán hacerlo con sus expectativas bajo control y con las medidas adecuadas para su seguridad.

Dicho esto, si bien la ciudad en sí no es necesariamente un destino turístico, las montañas circundantes son realmente un espectáculo digno de contemplar. Muchos de los que viajan a la región lo hacen en busca de aventuras. Sin embargo, este tipo de viaje no es para los débiles de corazón: el senderismo en este remoto rincón de los Andes sólo debe intentarse con una cuidadosa planificación y preparación.

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Cómo visitar La Rinconada y los Andes peruanos

Realmente no existe una manera fácil de llegar a La Rinconada. De acuerdo aMapHappy.org, Deberías volar a Cusco y luego tomar un tren o autobús hasta la ciudad de Puno a orillas del lago Titicaca. Desde aquí tendrías que buscar transporte. Si bien se puede alquilar un coche y conducirlo usted mismo, las carreteras hacia La Rinconada no son fáciles de recorrer y los empinados pasos de montaña dejan muy poco margen de error.

Asentamiento de La Rinconada en PerúCrédito: Shutterstock

Dado lo limitados que son los suministros en La Rinconada, cualquiera que tenga la intención de visitarla deberá llevar consigo todo lo necesario. Aquí hay una lista de artículos imprescindibles:

• Agua
• protector solar
• Capas ligeras
• Botas resistentes
• Medicamentos para el mal de altura

También es importante hacer acopio de ingenio. La falta de aplicación de la ley en La Rinconada significa que el crimen puede ser un problema, así que asegúrese de llevar sus pertenencias con usted y evite estar solo por la noche. También debes tener cuidado de escuchar a tu cuerpo: si bien existen medicamentos para acelerar la aclimatación, la mejor cura para el mal de altura es trasladarse a una elevación más baja. Si siente náuseas extremas, dolores de cabeza o dificultad para respirar, busque la manera de salir de las montañas lo antes posible.

Un viaje a La Rinconada está lejos de ser una experiencia vacacional relajante. Sin embargo, para aquellos que buscan una experiencia única en su lista de deseos, La Rinconada ciertamente marca la casilla. Si se toma el tiempo para planificar minuciosamente, entrenar adecuadamente y establecer sus expectativas en consecuencia, podría tener una visita exitosa a la ciudad más alta de la Tierra.