El eslabón perdido: por qué Amtrak evita uno de los estados más bellos de Estados Unidos

Amtrak, una palabra acuñada a partir de las palabras “América” y “pista”, ha estado en servicio desde 1971 y atiende a 46 estados de Estados Unidos y tres provincias canadienses: Columbia Británica, Ontario y Quebec. Con más de 500 estaciones, Amtrak atiende a más de 30 millones de pasajeros al año, muchos de los cuales provienen de las áreas metropolitanas más grandes y viajan ya sea por trabajo, vacaciones o el viaje habitual del día a día. De hecho, viajar en tren es menos complicado e incluso más rápido que conducir por la interestatal, y ofrece vistas de los hermosos lugares que están ocultos desde la autopista.

Sin embargo, en Dakota del Sur, uno de los estados más bellos de Estados Unidos, Amtrak nunca ha traspasado sus fronteras. Los residentes y viajeros llegan al estado del Monte Rushmore, ya sea en automóvil, avión o autobús, y ese esfuerzo se ve recompensado con paisajes cinematográficos e impresionantes, que incluyen tierras baldías imponentes, praderas onduladas y los rostros icónicos de los Padres Fundadores y Presidentes de los Estados Unidos en el Monumento Nacional Monte Rushmore.

Estas vistas serían algunas de las mejores vistas desde la ventana de un tren, pero no está sucediendo... al menos, por ahora. Dakota del Sur todavía no tiene Amtrak, al igual que otros tres estados: Wyoming, Alaska y Hawaii. Pero ¿por qué Amtrak no ha circulado por Dakota del Sur?

Amtrak no presta servicios en este estado del Medio Oeste

Monte Rushmore, Estados Unidos
Hora de soñar

De los 48 estados contiguos, sólo Dakota del Sur nunca ha tenido Amtrak. Aunque actualmente Amtrak no presta servicios en Wyoming, el San Francisco Zephyr de la compañía (ahora conocido como California Zephyr) y el Pioneer solían prestar servicios en Equality State.

Para Dakota del Sur, ha sido una batalla larga y recientemente, el futuro de Amtrak en el estado topó con otro obstáculo cuando el Senado de los EE. UU. votó en contra de laResolución Concurrente de la Cámara 6008tomar Amtrak a Dakota del Sur.

El proyecto de ley propuesto haría que Amtrak conectara Denver y Minneapolis-St. Paul, mientras pasaba por Rapid City, Pierre y Sioux Falls en Dakota del Sur. La otra ruta propuesta fue de Phoenix a Minneapolis-St. Paul, que habría pasado por Sioux City, Iowa, Sioux Falls, Dakota del Sur, Omaha, Nebraska y Kansas City, Missouri.

Estas paradas en tres de las principales ciudades de Dakota del Sur habrían beneficiado a los viajeros diarios, incluidas las tribus indígenas indias americanas, turistas y viajeros de negocios, así como al medio ambiente, ya que los trenes de pasajeros son más eficientes energéticamente que los automóviles y los viajes en avión.

Sin embargo, el Senado de los Estados Unidos citó los altos costos de llevar Amtrak a Dakota del Sur, ya que costaría aproximadamente $5,83 mil millones. El principal patrocinador del proyecto de ley, el senador Carl Perry, argumentó que el servicio de Amtrak a Dakota del Sur crearía importantes oportunidades turísticas y fiscales, dada la financiación federal de la compañía ferroviaria.

"Esto nos vincula con el resto de los EE. UU. continentales. Sólo Wyoming y Dakota del Sur no lo tienen. Y, tremendas oportunidades turísticas e impositivas para el estado, los dólares federales respaldan el programa. En este punto, no se pueden pedir dólares a Dakota del Sur. Utilizaría los ferrocarriles existentes y los derechos de paso que ya están establecidos". —Senador Perry

Amtrak habría unido Dakota del Sur con el resto de Estados Unidos por ferrocarril, pero el Senado rechazó el proyecto de ley por un margen de 18 a 17. El senador Perry, sin embargo, planea recuperarlo el próximo año.

Por qué Amtrak no presta servicios en Dakota del Sur

Sería imposible que Amtrak conectara con Hawái y Alaska, simplemente porque estos dos estados están aislados del continente. Por otro lado, Dakota del Sur, donde le esperan cosas aventureras, es capaz de tener Amtrak, pero nunca ha sido atendida por la compañía ferroviaria por varias razones.

Baja demanda de pasajeros

Dakota del Sur es uno de los estados menos poblados de Estados Unidos, junto con Wyoming. Esto también significa una baja demanda de pasajeros, lo que es económicamente inviable para que Amtrak circule por el estado si carece de corredores de viaje de alta densidad. Las necesidades de transporte de Dakota del Sur también son atendidas por la infraestructura vial existente.

La mayoría de las líneas ferroviarias de Dakota del Sur son únicamente de carga

Históricamente, se utilizaron las rutas ferroviarias de Dakota del Sur, pero se suspendieron debido a la disminución del número de pasajeros en la década de 1960. Cuando se estableció Amtrak, no había una línea de pasajeros de larga distancia que atravesara el estado.

Por lo tanto, la compañía ferroviaria se centró en centros de población más grandes, conectando rutas a través de corredores de alta densidad. Las líneas ferroviarias de Dakota del Sur son únicamente de carga; no hay trenes de pasajeros, aunque hay ferrocarriles patrimoniales atendidos por Black Hills Central (tren 1880) y Prairie Village, Herman y Milwaukee.

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Prioridades históricas

Sylvan Lake en el Parque Estatal Custer de Black Hills, Dakota del Sur
Naya Dadara/Shutterstock

En el pasado, los fondos federales de transporte del estado se utilizaban para la construcción y el mantenimiento de carreteras en lugar del ferrocarril de pasajeros. En 1997, Dakota del Sur recibió fondos para trenes de pasajeros, pero el estado los utilizó en otras formas de sistemas de transporte, ya que no estaba muy interesado en tener trenes de pasajeros.

El estado recibe subvenciones por “circunstancias especiales de transporte” debido a la falta de ferrocarriles de pasajeros, que utiliza para mantener sus sistemas de transporte.

El estado necesita un sistema ferroviario inicial para desarrollarse, especialmente porque su terreno es complicado para que funcionen los servicios ferroviarios interurbanos, pero el Denver-Minneapolis/St. La ruta de Pablo lo habría hecho posible. Hoy en día, Dakota del Sur está intentando que Amtrak entre en el estado, aunque recientemente fue rechazado en el Senado.

Cómo llegar a Dakota del Sur en tren

Empire Builder de Amtrak en Union Depot en St. Paul, Minnesota
Jerry Huddleston/Wikimedia Commons

Dakota del Sur solo tiene ferrocarriles tradicionales, pero si está dispuesto a viajar tanto en tren como en automóvil, puede llegar al estado del Monte Rushmore a través de las estaciones de Amtrak más cercanas en los estados vecinos. El viaje le llevará horas, pero si está aquí en busca de aventuras, vale la pena.

Por ejemplo, Empire Builder de Amtrak sirve a Dakota del Norte y Minnesota, mientras que California Zephyr sirve a Nebraska e Iowa, todos los cuales tienen frontera con Dakota del Sur. Dependiendo de tu punto de partida, estas rutas de Amtrak te llevarán al estado a través de las estaciones más cercanas, con traslados en autobús interurbano o en coche si prefieres conducir.

Constructor de imperios

• Fargo, Dakota del Norte
• Winona y St. Paul-Minneapolis, Minnesota
• Havre, Montana y Williston, Dakota del Norte

Céfiro de California

• Omaha, Nebraska
• Alianza y Lincoln, Nebraska

El viaje sería largo, pero también es divertido explorar los tesoros de Dakota del Sur, incluidos Badlands, Black Hills, el Monumento Nacional Monte Rushmore y muchos más.

Amtrak no ha atendido a Dakota del Sur, con toda su grandeza, debido a la falta de pasajeros, razones históricas, desafíos de infraestructura y baja densidad de población. Pero la reciente medida legislativa para llevar a Amtrak a Dakota del Sur es un gran paso para llevar finalmente al principal operador ferroviario de pasajeros de Estados Unidos a uno de sus estados más bellos.