El “Titanic de los Grandes Lagos” tiene emotivo reencuentro después de casi 200 años

Naturalmente, cuando alguien piensa en naufragios, lo que normalmente le viene a la mente es el mar. Se estima que hay tres millones de naufragios dispersos por el fondo del océano, muchos de los cuales ahora albergan abundante vida marina. Estos barcos se originan en distintos puntos de la historia de la humanidad, desde destructores de la Segunda Guerra Mundial hasta barcos vikingos medievales.

Sin embargo, muchos de los naufragios en la Tierra se encuentran en entornos de agua dulce, como embalses, ríos y lagos. Los Grandes Lagos de Estados Unidos, en particular, albergan miles de naufragios, ya que sus aguas han sido navegadas desde al menos el siglo XVII. De hecho, elMuseo del Naufragio de los Grandes Lagosestima que alrededor6.000 barcos yacen en el fondo de los Grandes Lagos, y que alrededor30.000 personas perdieron la vidamientras se hundían.

El hundimiento de uno de esos barcos, el Lady Elgin, es la mayor pérdida de vidas en aguas abiertas en la historia de los Grandes Lagos. El Lady Elgin se hundió el 8 de septiembre de 1860, tras chocar con la goleta Augusta de Oswego en el lago Michigan, considerado el lago más peligroso del país. Más de 300 personas murieron durante el hundimiento del Lady Elgin, en lo que se conoce como “uno de los mayores horrores marinos jamás registrados”. Por esto, y por tener una de las historias de naufragios más desgarradoras de los Grandes Lagos, el Lady Elgin también es llamado el “Titanic de los Grandes Lagos”.

Desde el descubrimiento de los restos del naufragio en 1989, los arqueólogos han estado investigando los restos de Lady Elgin en busca de tesoros históricos. En 1992, los buzos que exploraban el naufragio encontraron un reloj de bolsillo de oro, que guardaron en silencio durante más de tres décadas antes de acercarse finalmente a Valerie van Heest, una arqueóloga e historiadora que había dirigido un estudio del naufragio en los años 90. Tras la identificación del propietario del reloj, el artefacto fue devuelto recientemente a casa después de 165 largos años.

El reloj de bolsillo dorado del naufragio más mortífero de los Grandes Lagos

Para descubrir el origen del reloj de oro, Valerie Van Heest consultó a un experto en relojes. Descubrieron que la caja del reloj estaba grabada con el nombre del fabricante: John Bennet Company de Cheapside, Inglaterra, un productor de relojes finos durante el siglo XIX. Otra pista fue el sello de cera del reloj, que lleva las iniciales "H.I". El examen de la lista de pasajeros de Lady Elgin en el momento de su desaparición reveló que sólo una persona a bordo del barco tenía esas iniciales y era el único pasajero extranjero: Herbert Ingram.

Nombre	Herbert Ingram
Nacido	27 de mayo de 1811, en Boston, Lincolnshire, Inglaterra
Fallecido	8 de septiembre de 1860, en el lago Michigan, Illinois
conocido por	Fundar el Illustrated London News, representar a Boston en el Parlamento, llevar el Great Northern Railway a Boston y suministrar agua potable a Boston.

Herbert Ingram fue un periodista y político británico de Boston, Inglaterra, que murió cuando el Lady Elgin se hundió en 1860. Era miembro del Parlamento y un rico empresario, y se le considera la figura más influyente que murió en los Grandes Lagos. Ingram ganó su fortuna fundando el Illustrated London News, el primer periódico ilustrado de la ciudad. Por ello, se le considera el padre del periodismo pictórico. Ingram se centró en brindar noticias a los lectores de la clase trabajadora y abogó por la reforma social. Dada su importancia, probablemente habría autentificado su reloj con un sello de cera personalizado, otro indicador de que el artefacto era suyo.

De vuelta al otro lado del estanque

Después de descubrir que Herbert Ingram era el dueño del reloj de bolsillo, Van Heest buscó a sus descendientes. No pudo encontrar a ningún miembro de la familia, pero aun así no se inmutó en su búsqueda para devolver el artefacto a su hogar original en Inglaterra. En cambio, Van Heest decidió donar el reloj al Boston Guildhall, el museo de la ciudad natal de Ingram en Inglaterra. El museo ya había estado trabajando en una exposición dedicada a Ingram titulada “Herbert Ingram: Illustrating the News”, que celebra la fundación del Illustrated London News.

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Antes de que Van Heest se acercara al museo, el Boston Guildhall no tenía artefactos físicos conectados a Ingram para exhibir. Así, cuando Van Heest voló a Boston en mayo de 2025 para entregar personalmente el reloj de bolsillo de Ingram, los curadores del museo estaban extasiados. De pie junto a la estatua de mármol de 10 pies de altura de Ingram en el mercado de la ciudad, Van Heest finalmente devolvió el reloj de bolsillo dorado a casa, casi 200 años después de que se hundiera en el fondo del lago Michigan en el Lady Elgin.

El legado de Lady Elgin

El regreso a casa del reloj de bolsillo dorado de Herbert Ingram rinde homenaje a quienes perdieron la vida cuando se hundió el Lady Elgin. Más de 300 personas murieron durante esta tragedia, la mayoría de las cuales eran de la comunidad irlandesa del Tercer Distrito en Milwaukee, incluida casi toda la Guardia Sindical Irlandesa de Milwaukee. Entre los muertos se encuentra el capitán del Lady Elgin, John Wilson, quien falleció salvando a muchos de los 98 pasajeros que sobrevivieron al trágico hundimiento del barco.

Dominio público a través de Wikimedia Commons

Lady Elgin en el puerto

A Edward Spencer, uno de los estudiantes de la Universidad Northwestern que buscaba sobrevivientes en la costa, también se le atribuye haber rescatado a 17 pasajeros a costa de sufrir lesiones que lo dejarían discapacitado por el resto de su vida. La exploración de los restos de Lady Elgin y la preservación de los artefactos históricos que se encuentran en su interior también honran su heroísmo.

El reloj de bolsillo dorado del naufragio de Lady Elgin captura un solo momento en el tiempo, pero el peso de su importancia histórica se debe a casi 200 años de elaboración. Los investigadores apasionados por la preservación de la historia, como Valerie van Heest, respetan profundamente a Lady Elgin y pretenden contar las historias de sus pasajeros, y este reloj de bolsillo dorado recién devuelto a casa cuenta uno de esos relatos cruciales. El regreso a casa del reloj de bolsillo dorado de Herbert Ingram no sólo es significativo para la gente de Boston, sino también indicativo de la dedicación de quienes resurgen historias hundidas.