Les rivières les plus infestées de serpents du Wisconsin

Le Wisconsin compte 56 884 milles de rivières qui traversent les différents terrains des six régions physiques du Wisconsin, des rives des Grands Lacs aux vallées creusées par les glaciers. Les rivières du Wisconsin sont populaires parmi les amateurs de plein air pour leurs activités récréatives comme la natation, la navigation de plaisance et la pêche. Les rivières fournissent également un habitat optimal à un large éventail d'animaux sauvages, notamment des serpents, dont le Wisconsin compte 21 espèces différentes. Quelques serpents indigènes du Wisconsin sont venimeux, certains sont en diminution et certains ont élu domicile dans les rivières de l’État. Ce sont quatre des rivières les plus infestées de serpents du Wisconsin.

La rivière Wisconsin prend sa source dans le désert du Lac Vieux, au nord de l'État, à la frontière entre le Wisconsin et le Michigan. De là, il coule vers le sud à travers plusieurs villes du centre du Wisconsin, parcourant une distance totale de 430 milles avant de se jeter dans le fleuve Mississippi. La rivière Wisconsin draine une superficie totale de 12 000 milles carrés. Dans le Wisconsin, la couleuvre d'eau du Nord (Nerodia sipedon) habite de nombreux plans d'eau permanents, y compris la rivière Wisconsin.

Cependant, ces serpents ne se limitent pas aux grandes rivières. On les trouve dans presque tous les habitats aquatiques, y compris les petits ruisseaux, les étangs, les marécages, les plaines inondables, les lacs et les canaux. Les seuls habitats de zones humides qu’ils n’occupent pas sont ceux qui sont fortement boisés ou des plans d’eau temporaires. On les observe souvent nageant dans l’eau où ils chasseront poissons et amphibiens, ou au bord des plans d’eau. Ici, ils se prélassent sur les rochers, les bûches ou la végétation au bord du rivage, ce qui leur permet de fuir rapidement dans l'eau s'ils sont menacés.

Rivière Renard

Couleuvre rayée dévorant un poisson.

La rivière Lower Fox coule du lac Winnebago à travers le centre et le centre-est du Wisconsin, où elle se jette dans Green Bay, une partie du lac Michigan. Il s’agit pour l’essentiel d’une étendue d’eau à mouvement lent, qui s’écoule le long de zones de lacs et de marais. La rivière vide un bassin versant de 6 349 milles carrés. La couleuvre rayée (Thamnophis sirtalis) est l’un des serpents les plus abondants du Wisconsin qui fréquente les zones de la rivière Fox.

Ces serpents sont très adaptables et peuvent être trouvés dans tout l’État dans divers habitats et conditions. Cependant, ils ont une préférence pour les habitats à végétation humide qui se trouvent à proximité d’un plan d’eau. Ces habitats offrent également des conditions idéales pour les proies de la couleuvre rayée, notamment les amphibiens, les poissons, les vers de terre et les insectes. Pendant les mois d’hiver, les couleuvres rayées hibernent ensemble en grands groupes, parfois avec d’autres espèces de serpents.

Rivière aux loups

Serpent à gros nez (Heterodon platirhinos)

La rivière Wolf est l'une des deux seules rivières panoramiques nationales du Wisconsin, avec la rivière Sainte-Croix. La rivière Wolf est un affluent de la rivière Fox qui coule sur 225 milles à travers le nord-est du Wisconsin, drainant une superficie totale de 3 690 milles carrés. Plusieurs espèces de serpents du Wisconsin ont été observées dans le bassin versant de la rivière Wolf, notamment la couleuvre rayée et la couleuvre d’eau du Nord. Cependant, d'autres espèces comme la couleuvre à gros nez (Heterodon platirhinos).

Ils fréquentent les habitats aux sols meubles qui conviennent aux fouisseurs, à la nidification et à la ponte. Les serpents sont venimeux avec leurs crocs arrière, ce qui signifie qu’ils ont une mauvaise méthode d’administration du venin. Cependant, le venin est doux et est spécifiquement adapté pour immobiliser les amphibiens, qui constituent la principale source de nourriture des couleuvres à gros nez. S’ils sont menacés, ils se rouleront sur le dos et feront le mort afin de dissuader les prédateurs. Ce comportement défensif a souvent été observé dans les habitats humides.

Fleuve Mississippi

Un serpent à sonnettes des bois expose ses crocs.

Le fleuve Mississippi prend sa source dans le lac Itasca au Minnesota et se jette dans le golfe du Mexique. Il coule sur une distance totale de 2 340 milles, ce qui en fait le plus long fleuve d'Amérique du Nord. Le fleuve Mississippi draine tout ou partie de 31 États, dont le Wisconsin. Il coule le long de la moitié inférieure de la frontière ouest du Wisconsin sur 230 milles. Les falaises situées à côté du couloir fluvial, à la frontière ouest, offrent un vaste habitat à l'une des espèces de serpents venimeux du Wisconsin, le crotale des bois (Crotalus horridus).

Dans le Wisconsin, les crotales des bois préfèrent les habitats comportant des fissures rocheuses profondes qui s'étendent sous la ligne de gel, permettant à ces serpents d'hiberner pendant l'hiver. Ils sont parfois appelés « crotales des marais » en raison de leur préférence pour les habitats proches des zones humides des plaines inondables ou d’autres habitats humides non perturbés comme les marais, les prairies humides et les forêts des plaines inondables. En raison de la perte d’habitat, les populations de crotales des bois du Wisconsin sont menacées. Cependant, malgré la diminution des populations, la répartition du crotale des bois dans le Wisconsin est restée la même.

Les voies navigables du Wisconsin

Que vous aimiez ou détestiez les serpents, leur importance dans le soutien des écosystèmes en tant que prédateur et proie est indéniable. De nombreuses études ont montré qu’en gérant les populations de rongeurs, les serpents contribuent à réduire les menaces de maladies véhiculées par ces rongeurs. Malheureusement, en raison de la perte d'habitat et de la persécution humaine dans le Wisconsin, la population de nombreux serpents a diminué, avec 14 espèces répertoriées comme en voie de disparition, menacées ou préoccupantes. S’ils sont rencontrés, les serpents doivent être laissés seuls et tranquilles, et autorisés à poursuivre leur chemin à leur guise.

En savoir plus:3 des rivières les plus infestées de serpents du Nebraska