El oso más grande jamás registrado en el mundo pesaba más que un camión

Si pensabas que los osos polares eran grandes, espera hasta ver este gigante prehistórico. En la época actual, hemos visto osos enormes, incluido el oso más grande jamás capturado en los EE. UU., que supera en tamaño al elefante promedio.

De hecho, el oso más grande registrado en los tiempos modernos fue un increíble oso polar de 2200 libras y 11 pies de altura encontrado en Alaska en 1960. Y, sin embargo, el antiguo oso gigante de cara corta avergüenza incluso a este gigante cuando se trata de su gran tamaño.

El oso gigante de cara corta fue el carnívoro más grande y poderoso del Pleistoceno

Hazte a un lado, tigre dientes de sable

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El oso gigante de cara corta fue el oso más grande que jamás haya existido. Este gigante vivió durante el Pleistoceno, el período geológico que incluye la última Edad de Hielo, hace aproximadamente 2,5 millones a 11.000 años. Fue el máximo depredador de su época debido a su enorme tamaño y su impresionante poder.

A pesar de su gran tamaño, se estima queEl oso gigante de cara corta podía correr a más de 40 millas por hora.. Esta velocidad se atribuyó a sus patas largas y a sus dedos de los pies orientados hacia adelante (a diferencia de los osos modernos con dedos de paloma), lo que les permitía moverse rápido y con determinación.

El fósil más grande de este oso fue encontrado en Argentina, y asombró a los investigadores por su tamaño. Se descubrió que el oso medía al menos 11 pies y pesaba más de 3500 libras, rompiendo el récord anterior de 2500 libras. En comparación, ¡algunos camiones pequeños pueden pesar 3500 libras!

Este oso prehistórico eclipsaba a otros grandes carnívoros del Pleistoceno, como los leones americanos y los tigres dientes de sable. El tamaño de los individuos más grandes de carnívoros de megafauna del Pleistoceno que los paleontólogos han analizado incluye lo siguiente:

Oso gigante sudamericano de cara corta (Arctotherium)	3,500 libras
Oso gigante norteamericano de cara corta (Arctodus)	2,500 libras
Tigre dientes de sable (Smilodon)	961 libras
León americano (Panthera atrox)	774 libras

El oso más grande que jamás haya existido vagaba de norte a sur

Este gigante no tan gentil se encontró tanto en América del Norte como del Sur.

Existían dos géneros del oso gigante de cara corta: Arctodus, que ocupaba América del Norte, y Arctotherium, que vivía en América Central y del Sur. Los antepasados ​​del ArctotheriumEmigró de América del Norte a América del Sur durante el Gran Intercambio Biótico Americano, después de la formación del Istmo Panameño.que conectaba los dos continentes.

Los osos de cara corta de América del Sur están más estrechamente relacionados con su pariente vivo nativo de América del Sur, el oso de anteojos, que con los osos de cara corta de América del Norte. Esto indica que después de que su ancestro común más reciente emigró a América del Sur, Arctotherium y Arctodus evolucionaron de manera convergente hasta su tamaño gigante como una adaptación para competir por presas megafuna.

Este es un gran ejemplo de evolución convergente, la evolución independiente de características similares en especies en lugar de heredarlas de un ancestro común, a menudo como soluciones a los mismos problemas.

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Somos osos fósiles

La caza activa no fue la única estrategia que emplearon los osos gigantes de cara corta para obtener alimento. Las evaluaciones de la dieta han revelado que estos osos también frecuentementelucharon por presas cazadas por otros carnívoros y cadáveres de megafauna carroñeados. Probablemente también consumieron vegetación, especialmente en respuesta a la evolución de competidores más carnívoros.

Hace unos 11.000 años, el oso gigante de cara corta se extinguió. Se desconocen los motivos definitivos de su extinción, pero es una de las muchas megafaunas que se extinguieron a finales del Pleistoceno.

La maldición de la megafauna

Los gigantes del Pleistoceno, incluido el oso de cara corta, se extinguieron ampliamente al final de la época.

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El final del Pleistoceno estuvo marcado no sólo por el deshielo de la Tierra sino por la extinción de numerosas megafauna. Animales antiguos como los alces irlandeses, los rinocerontes lanudos y los mastodontes fueron llevados a la extinción, aunque las razones exactas son ambiguas.

Posibles factores estresantes, como el rápido cambio climático (derretimiento del hielo y aumento de las temperaturas), reducción de las presas disponibles yincendios forestales provocados por humanos, podría haber contribuido a la disminución de las poblaciones de osos gigantes de cara corta.

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Obra de arte de la megafauna del Pleistoceno en color

Si bien no sabemos exactamente qué pasó con los osos gigantes de cara corta, podemos maravillarnos con los colosales fósiles que dejaron. Quizás algún día podamos encontrar restos más completos, como el del bisonte estepario de Alaska momificado y extinto, perfectamente conservado, de hace 36.000 años. Si bien el oso gigante de cara corta puede haber desaparecido, su recuerdo sigue vivo a través de su único pariente vivo.

El oso de anteojos es descendiente del oso gigante de cara corta

El descendiente del oso gigante de cara corta, el oso de anteojos, tiene un inmenso valor ecológico y cultural

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La única especie viva de oso de cara corta es el oso de anteojos u oso andino (Tremarctos ornatus), descendiente de Arctodus y Arctotherium. Este oso, en su mayoría herbívoro, es originario de la Cordillera de los Andes en América del Sur y es el único oso que se encuentra en el continente.

Desafortunadamente, el oso de anteojosclasificado como “Vulnerable” en la lista roja de la UICNdebido a la pérdida de hábitat y la caza, lo que indica que se encuentra en alto riesgo de extinción.

Este adorable oso es una especie clave y desempeña un papel crucial en su ecosistema. T. ornatusDifunde especies de plantas y contribuye al crecimiento de los bosques mediante la dispersión de semillas.que son demasiado grandes para que otros animales los digieran.

El oso de anteojos consume una variedad de frutas, bayas, nueces y semillas, y sus excreciones ayudan a mantener la biodiversidad de su hábitat.

Los osos de anteojos también tienen valor cultural, ya que son venerados como símbolos de fuerza y ​​resistencia por los pueblos indígenas andinos. Desde el Imperio Inca, estos osos han sido adorados como guías en las transiciones de la vida.

Dado que la vida en la Tierra posiblemente se encuentra en medio de la sexta extinción masiva, es crucial implementar esfuerzos para revertir la disminución de especies. Más de 20 especies se extinguen cada día, provocando una devastadora pérdida de biodiversidad.

Afortunadamente, varias especies han regresado del borde de la extinción y, con suerte, el oso andino también se recuperará. Muchas organizaciones conservacionistas han logrado rescatar especies en peligro de extinción, como un parque nacional poco conocido que continúa salvando a innumerables animales de la extinción.

El oso andino es una reliquia viviente del mayor depredador que América (o más bien, el mundo) haya visto jamás. Aunque nunca podremos observar por nosotros mismos al oso gigante de cara corta, podemos honrar a estas magníficas bestias preservando al oso de anteojos.