El reactor de fusión nuclear más grande del mundo es un trabajo en progreso

Durante años, el cambio climático ha sido objeto de gran preocupación para científicos y ciudadanos de todo el mundo. Las investigaciones sugieren que algunos lugares en Estados Unidos podrían no existir pronto debido a problemas climáticos; Varios parques nacionales están en la lista de condenados. Para combatir el ya fuerte impacto del cambio climático, los científicos están trabajando en métodos para reducir las emisiones en la Tierra y generar energía a partir de fuentes más sostenibles que los combustibles fósiles.

Según los investigadores, una posible solución a los combustibles pesados ​​​​contaminantes es un reactor de fusión termonuclear. Desafortunadamente, si bien la energía nuclear es un camino prometedor para el planeta, se ha tardado mucho más de lo esperado en lograrlo.poner en funcionamiento el reactor de fusión nuclear más grande del mundo. He aquí por qué ese enorme reactor de fusión nuclear, apodado ITER, todavía es un trabajo en progreso.

El reactor de fusión nuclear más grande del mundo podría resolver los problemas energéticos y de contaminación de la Tierra

FotoporJohannes Reimer, CC POR 4.0

Sitio de construcción del ITER en 2022

Es posible que haya oído hablar de los reactores nucleares antes, muy probablemente durante las discusiones sobre desastres nucleares a lo largo de la historia. Después de todo, las tragedias nucleares han destruido lugares en todo el mundo y algunos, incluso décadas después, todavía no son seguros para visitar debido a la radiación persistente. Afortunadamente, resulta que existe una alternativa más segura, pero lleva mucho tiempo preparándose.

Si bien la fisión nuclear es bien conocida como el proceso que crea toneladas de energía pero también cantidades masivas de radiación, la fusión nuclear es diferente.

Como explica la Agencia Internacional de Energía Atómica, las centrales nucleares de fisión producen materiales inestables y radiactivos. ¡Esos materiales radiactivos pueden permanecer ahí durante millones de años! En contraste,Un reactor de fusión solo produce un subproducto de helio..

"El objetivo del ITER es lograr la producción de energía de fusión a escala de central eléctrica, abriendo nuevos caminos en la ciencia de la fusión y demostrando la tecnología de los reactores de fusión". — ITER

¿Qué significa ITER?ITER significa Reactor Experimental Termonuclear Internacional, porque el proyecto es una colaboración entre varias naciones.

Desafortunadamente para la humanidad actual, es probable que el ITER no esté en funcionamiento a tiempo para salvarnos de los impactos de la alteración climática que ya están en marcha.

ITER está retrasado y miles de millones de dólares por encima del presupuesto

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Si bien fabricar un reactor de fusión nuclear masivo no es tarea fácil, se podría pensar que gastar miles de millones de dólares lo haría más fácil. Con un presupuesto tan alto, ¿cómo es posible que el equipo del ITER no lo haya preparado a tiempo?

Resulta que las cosas son mucho más complicadas de lo que parecen... y también más caras. ¿Cuál es entonces el estado actual del proyecto ITER?El ITER probablemente no estará operativo durante al menos otra década.

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Sin duda, se han logrado avances, pero es un largo camino para los investigadores que trabajan en el proyecto. En primer lugar, ITER se concibió originalmente en 1985, cuando la ex Unión Soviética se acercó al entonces presidente estadounidense Ronald Reagan con una idea para un proyecto colaborativo para desarrollar la fusión con fines energéticos, según ITER.

Cronología del progreso del ITER:

Año	Hito
1985	El secretario general Gorbachev (ex Unión Soviética) propuso un proyecto de fusión al presidente Ronald Reagan (EE.UU.)
1986	La Unión Europea, Japón, la Unión Soviética y Estados Unidos acordaron continuar con el proyecto.
1988	Se iniciaron los trabajos de diseño del ITER
2001	Diseño final del ITER aprobado
2003	China y Corea se unieron al proyecto.
2005	India se unió
2005	Se decidió una ubicación: Francia
2010	Comenzó la construcción del sitio del ITER
2024	Se completaron las 19 bobinas de campo toroidal.

Dado el tiempo que llevó desarrollar un plan y construir el sitio, no es de extrañar que a la organización ITER le tomó un par de décadas más comenzar a construir su dispositivo. Al principio, el proyecto tenía un presupuesto de alrededor de 5.600 millones de dólares, peroVarios retrasos cuadriplicaron el proyecto hasta alcanzar un coste de alrededor de 23.500 millones de dólares.– y aún podría aumentar.

"[E]l dispositivo ITER, un tokamak, será el más grande y poderoso del mundo, capaz de crear una 'pequeña estrella' en la Tierra". — ITER

ITER también admite que quedan muchos desafíos pendientes para poner en funcionamiento el reactor de fusión nuclear. Por un lado, el proceso de fusión crea condiciones extremas (principalmente relacionadas con el calor) y eso es difícil de manejar sin esencialmente derretir el reactor.

El ITER está trabajando, entre otras cosas, en la gestión de las emisiones de calor, la manipulación remota para la seguridad de los operadores humanos, la producción de tritio (un combustible para el reactor) y la eliminación del calor.

Los humanos no vivirán para ver muchos eventos increíbles, y podría ser que un cambio completo a la energía de fusión nuclear sea uno de ellos.

Referencias: ITER, Reuters, Agencia Internacional de Energía Atómica