Este hombre provocó el premio Nobel por pasar dos meses solo en una cueva fría y oscura

El investigador francés Michel Siffre hizo una serie de descubrimientos notables después de embarcarse en un viaje de campamento particularmente frío, oscuro y húmedo. Sin embargo, a diferencia de los parques nacionales y las áreas recreativas de Estados Unidos, que hacen que dormir en la naturaleza no sea tan miserable, él no tenía ningún refugio ni siquiera un automóvil al que escapar.

En lugar de acampar en su parque o campamento local, Siffre se sumergió en la oscuridad durante dos meses, a duras penas en una cueva glaciar en los Alpes franceses. Sus hallazgos conmocionaron al mundo, pusieron de relieve comportamientos humanos poco conocidos e inspiraron a científicos de generaciones venideras que acabarían ganando un Premio Nobel como resultado de sus innovadores experimentos que sentaron las bases.

El investigador francés inspiró a generaciones de científicos después de realizar el viaje de campamento más miserable de todos los tiempos

El investigador Michel Siffre hizo algunos descubrimientos sorprendentes mientras se sometía a dos meses de miseria

La gente viaja a todas partes para experimentar los románticos hoteles de los Alpes franceses y el esquí de primer nivel. Pero para el investigador Michel Siffre, nacido y criado en la ciudad de Niza, en el sur de Francia, los Alpes franceses estaban prácticamente en su propio patio trasero. Siffre creció visitando los Alpes franceses con regularidad, explorando sus numerosas rutas de senderismo, glaciares y cuevas de hielo.

De adulto, Siffre obtuvo su título en Geología en la prestigiosa Universidad de París, también conocida como la Sorbona, que se encuentra a la vuelta de la esquina de la recientemente reabierta Catedral de Notre Dame.

Utilizando los conocimientos que adquirió en la Sorbona, Siffre regresó a los Alpes franceses con la intención de realizar estudios geológicos sobre los enormes glaciares que se extienden por toda la región.

Originalmente planeó realizar un estudio de 15 días, pero rápidamente se dio cuenta de que 15 días no serían suficientes, y en lugar de eso decidió pasar dos agotadores meses sumergido en una cueva de hielo oscura, húmeda y helada dentro de un glaciar. Siffre no sólo estudió la geología de estas cuevas de hielo, sino que también hizo descubrimientos notables sobre la cronobiología humana después de realizar una serie de pruebas sobre sí mismo.

Michel Siffre sufrió durante dos meses para realizar descubrimientos innovadores sobre la cronobiología humana

Después de pasar meses en una cueva de hielo, Siffre hizo descubrimientos que despertaron el interés de algunas personas poderosas.

farcyjeanpierre,CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

Véronique Le Guen y Michel Siffre antes del Hors du Temps

Mientras acampaba en la cueva de hielo en los Alpes del sur, el científico Michel Siffre no tuvo interacción humana, ni luz natural ni relojes, por lo que tuvo que depender de luces artificiales y de su reloj biológico. Siffre pronto descubrió que su aislamiento y la falta de luz solar y relojes tenían un impacto significativo en su capacidad para percibir el tiempo. Por ejemplo, los experimentos demostraron que Siffre tardó cinco minutos en contar hasta 120, 2,5 veces más de lo que debería.

Cuando el experimento finalizó el 14 de septiembre, dos meses después de descender a la cueva, el equipo de Siffre le notificó que había llegado el momento de emerger; sin embargo, el reloj interno de Siffre le dijo que sólo era el 20 de agosto. En 1972, Siffre llevó a cabo un experimento similar en Midnight Cave, ubicada en el sur de Texas, que no está muy lejos del subestimado Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe (que a veces se compara con el más famoso Yosemite).

En este estudio, se sumergió de manera similar bajo tierra, excepto que esta vez durante seis meses, y Siffre determinó que sin señales de luz natural, su reloj biológico pasó de un ciclo de 24 horas a un ciclo de 48 horas. Estos hallazgos atrajeron la atención de los militares franceses y estadounidenses, que se encontraban en plena Guerra Fría, buscando comprender más sobre los hábitos de sueño de los submarinistas que de manera similar pasarían meses sin luz natural.

Los experimentos de Siffre afectaron al científico francés, y Siffre sufrió una lista de dolencias físicas y mentales tras la conclusión de estas agotadoras pruebas. Sin embargo, los hallazgos de estos estudios ayudaron a sentar las bases paraLos hallazgos ganadores del Premio Nobel de Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young, que identificó los genes que controlan el reloj biológico de un individuo.

Hasta el día de hoy, Siffre sigue siendo una figura controvertida, y algunos científicos cuestionan la ética de encerrar a sujetos humanos de prueba durante meses, sin mencionar el hecho de que Siffre era un geólogo que realizaba estudios sobre biología humana.

Los científicos comprenden mucho mejor el "reloj natural" de los humanos gracias al extenuante trabajo de Siffre

Como resultado de los desafiantes experimentos de Michel Siffre, los científicos ahora comprenden mejor este rasgo clave que exhiben los humanos.

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Devoto JYB,CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

El científico Michel Siffre

Los seres humanos han reconocido desde hace mucho tiempo la existencia de un despertador natural que, antes de que aparecieran los teléfonos móviles y los despertadores, ayudaba a las personas a despertarse y acostarse a horas regulares. El trabajo de Michel Siffre influyó en generaciones de científicos para que observaran más de cerca esta característica natural en las personas, e incluso inspiró investigaciones ganadoras del Premio Nobel décadas después.

Afortunadamente, la tecnología ha avanzado significativamente desde los días de Michel Siffre en las cavernas, lo que permite a los investigadores estudiar este tema sin privarse de la luz solar o de la interacción humana durante meses.