Por qué los aviones Airbus tienen palancas laterales mientras que los Boeing tienen yugos

Independientemente del fabricante, tipo o tamaño de la aeronave comercial, se sabe que las cabinas de vuelo son muy similares, con una variedad de pantallas, instrumentos e interruptores. Sin embargo, una diferencia importante entre los aviones Airbus y Boeing es la columna de control o palanca lateral.

Los aviones Boeing cuentan con una columna de control convencional que se utiliza principalmente para controlar los movimientos de cabeceo y balanceo del avión. Por otro lado, Airbus revolucionó el método centenario al introducir la palanca lateral en su avión A320. Este artículo explora las diferencias de diseño y funcionalidad entre las dos filosofías y la razón detrás de ellas.

Los primeros días

Antes de la introducción de la familia A320, todos los aviones presentaban un yugo central en la cabina. El yugo sirvió como herramienta principal para maniobrar la aeronave, dando a los pilotos control manual sobre sus funciones. El yugo siguió siendo el estándar de la industria durante mucho tiempo y se utilizó en todos los tipos de aviones, desde el turbohélice hasta el 747.

Foto:matti flor | Wikimedia Commons

Sin embargo, en 1985, Airbus decidió revolucionar la aviación comercial introduciendo en su A320 la palanca lateral en lugar del yugo central. Hasta entonces, las palancas laterales sólo eran comunes en aviones de combate como el F-16 o el Rafale. ElAOPAdestaca la decisión de Airbus de introducir la palanca lateral junto con el nuevo sistema "fly-by-wire", reemplazando los controles de vuelo manuales con controles basados ​​en computadora.

el palo lateral

Los nuevos controles informáticos permitieron a Airbus recrear la configuración de la cabina y simplificar los controles. La palanca lateral con una sola mano hizo la experiencia más cómoda y dio a los pilotos más espacio para interactuar con los nuevos sistemas de información.

También hubo una razón comercial para hacer el cambio. Airbus estaba buscando una manera de romper la fortaleza que tenía el 737 en el mercado de fuselaje estrecho. Al introducir la palanca lateral, Airbus diferenció sus aviones y les dio a las aerolíneas un avión fundamentalmente diferente al 737: el A320.

Foto de : Airbus

Airbus pasó a emplear la palanca lateral en todos sus aviones posteriores, lo que significa que casi todos los aviones Airbus en el cielo cuentan ahora con este diseño. La ausencia del yugo más grande significa más espacio, y Airbus lo ha utilizado para crear una nueva cabina alrededor de computadoras y pantallas. Más recientemente, la compañía ha introducido una cabina con pantalla táctil, minimizando por completo la necesidad de interruptores manuales.

El yugo sigue vivo

Si bien es posible que Airbus se haya alejado del yugo tradicional, Boeing no hizo lo mismo. Todos los aviones Boeing todavía cuentan con un yugo central y muchas implementaciones tecnológicas avanzadas. Hay algunas razones para esto. Boeing consideró introducir una palanca lateral con el primer avión 737 en 1967. Sin embargo, optó por no hacerlo debido a consideraciones de diseño y a la preocupación de que el cambio sería demasiado drástico para los pilotos existentes.

Con el éxito de los 737 y 747, tenía sentido que Boeing continuara con un diseño de cabina similar. Sin embargo, esto no quiere decir que Boeing no haya implementado los nuevos sistemas de "vuelo por cable". El 777 se convirtió en el primer avión en incorporar el nuevo sistema, y ​​los siguientes 787 y 747-8 mejoraron la tecnología.

Dicho esto, Boeing no ve ninguna razón para alejarse del yugo. Mientras la empresa pueda seguir innovando, hay pocas razones para realizar cambios fundamentales en el diseño. Su último avión, el 777X, continúa con el yugo y presenta una cabina de vuelo futurista con pantalla táctil.

La plataforma de combate del 777X es similar al 777 y al 787 en su diseño para un entrenamiento de conversión mínimo. Las distinciones vienen con pantallas piloto duales totalmente configurables y pantalla frontal de serie. Sin embargo, al menos un interruptor es nuevo: los controles de las puntas de las alas. Esta característica se encuentra en el panel superior y parece la punta de un ala.

Entonces, ¿cuál es mejor?

La primera pregunta que se le ocurrirá al leer esto podría ser: ¿cuál de estos sistemas es mejor? Tanto Airbus como Boeing ofrecen explicaciones sólidas y lógicas de por qué sus sistemas son mejores. Sin embargo, la respuesta es complicada (y difiere según a quién le preguntes).

Los partidarios de Airbus insisten en que la palanca lateral hace que volar sea mucho más cómodo para los pilotos y garantiza que se mantengan dentro de límites seguros. La palanca lateral también hace que operar una variedad de computadoras y sistemas sea mucho más fácil con más espacio y una mano libre. La palanca lateral también representa el siguiente paso en el desarrollo del vuelo y sienta las bases para más innovaciones.

Foto: Jordan Tan | Shutterstock

La parte pro-Boeing dice que el yugo es una herramienta importante para operar el avión en emergencias, permitiendo anularlo en escenarios de emergencia. La parte también insiste en que el diseño del yugo conserva habilidades de vuelo más generales y coordinación entre el piloto y el copiloto. Por último, el yugo es parte de la tradición de volar y hay pocas razones para cambiarlo, ya que la tecnología puede evolucionar en torno al yugo.

Cuando se habla con los pilotos, la opinión es similar. Dependiendo de qué avión, algunos insisten en que el yugo ofrece más control, mientras que otros dicen que la comodidad de la palanca lateral es incomparable. La respuesta a la pregunta de cuál es mejor no es fácil y surge de las filosofías de diseño de Airbus y Boeing.

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Incidentes notables

Cuando se habla de palancas laterales y yugos, es importante ver cómo les va a las tecnologías en el mundo real. Si bien la aviación se encuentra en su período más seguro de la historia, ha habido casos en los que ambas tecnologías han sido objeto de escrutinio.

La tecnología de la palanca lateral se investigó exhaustivamente tras el accidente del vuelo 447 de Air France. El Airbus A330 se estrelló en el Atlántico tras perder el piloto automático y la tripulación de vuelo tuvo que luchar con la palanca lateral. En un momento, ambos pilotos intentaron operar la palanca lateral al mismo tiempo, cancelando las acciones del otro y empujando el avión a una pérdida.

Después del accidente, muchos criticaron el diseño de la palanca lateral porque no tenía en cuenta las acciones del otro piloto. Mientras que en un diseño de yugo, las acciones de un piloto se imitan en el otro. Sin embargo, otros han atribuido el incidente a la reacción de la tripulación de vuelo más que a una falla del sistema.

En cuanto al diseño del yugo, los críticos señalan al 737 MAX. El diseño más antiguo de la familia 737 significa que el avión no tiene muchas características nuevas que se encuentran en los aviones más nuevos. Por ejemplo, el 737 MAX no utiliza el sistema "fly-by-wire" en la mayoría de los controles principales. El objetivo inicial de Boeing de hacer que el avión fuera similar al 737 NG para evitar el reentrenamiento de los pilotos significó dejar de lado nuevas características de la cabina de vuelo. Si bien esto puede no ser una crítica al yugo en sí, sí lo hace parecer una tecnología obsoleta.

El diseño de la cabina de vuelo del 737 MAX 10 es prácticamente el mismo que el del resto de la familia MAX. La principal distinción del 737 MAX 10 es una pantalla adicional para mapas de vuelos/aeropuertos, que actualmente se está probando.

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Foto: Justin Hayward | Vuelo sencillo

Con el tiempo, Boeing y Airbus siguieron ideas diferentes sobre el grado de automatización en la cabina de vuelo. Esto, a su vez, se traduce en la experiencia de vuelo que tienen los pilotos a bordo del avión, las cuales tienen sus propios méritos y deméritos. Si bien es poco probable que Airbus regrese alguna vez al yugo, ¿podría Boeing cambiar su diseño? Lo descubriremos en las próximas décadas.

¿Qué opinas sobre el debate sobre la palanca lateral y el yugo? ¿Tiene alguna preferencia? Háganos saber en la sección de comentarios.