Por qué las aerolíneas están agregando más asientos premium que nunca

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• La decisión que inició todo el movimiento hacia las cabinas premium

• Las condiciones económicas creadas por la pandemia indujeron aún más los viajes premium
  

  • Entonces, ¿cómo se pudo sostener esta mayor demanda de primas?
  • Las aerolíneas continuaron agregando más asientos premium en 2024

Durante la última década, las aerolíneas han añadido más

capacidad de viaje que nunca. Caminar por los pasillos de un Boeing 787 o un Airbus A350 operado por cualquier aerolínea estadounidense importante hoy en día normalmente implicará pasar por una larga cabina de clase ejecutiva (una con suficientes asientos para representar aproximadamente la mitad del espacio total del avión) y luego por una cabina de clase económica premium en constante crecimiento. Las cabinas económicas siguen haciéndose más pequeñas,A medida que las aerolíneas continúan teniendo cada vez más asientos premium en las configuraciones de cabina de sus aviones..

Incluso algunas aerolíneas de bajo coste están empezando a sumarse a la acción y apuntar a los pasajeros que buscan una mejora. JetBlue ahora opera vuelos transatlánticos y transcontinentales con su cabina Mint, un producto de clase ejecutiva que va a la par con las ofertas premium de muchas aerolíneas estadounidenses. Alaska Airlines, que ha tenido clase ejecutiva durante años, ha seguido mejorando sus ofertas premium, agregando más asientos y ampliando aún más su red de salas VIP.

Foto de : United Airlines

No hay duda de que el impulso de la industria de la aviación comercial de EE. UU. se dirige hacia la demanda de viajes premium, y los pasajeros ahora buscan reservar asientos premium más que nunca. En los años posteriores a la pandemia, las cabinas premium representaron una gran parte del crecimiento de los ingresos de las aerolíneas. Aerolíneas heredadas como United Airlines y Delta Air Lines, cada una de las cuales registró algunos de los mejores resultados financieros registrados en 2024,han atribuido gran parte de su éxito al aumento de la demanda premium y a los ingresos generados por las cabinas premium..

Por lo tanto, queda una pregunta importante: ¿qué ha llevado a este dramático aumento en la capacidad premium y por qué las aerolíneas han seguido agregando más y más asientos a sus cabinas premium? Para responder a esta pregunta, debemos analizar más profundamente los últimos diez años en la industria de la aviación estadounidense y evaluar todo lo que ha llevado a las aerolíneas tradicionales a seguir agregando cada vez más asientos premium.

La decisión que inició todo el movimiento hacia las cabinas premium

En 2015, cuando American Airlines anunció que se convertiría en la primera aerolínea importante de EE. UU. en introducir una cabina económica premium, provocó conmoción en toda la industria. Antes de este anuncio, la clase económica premium había sido principalmente una cabina reservada para las aerolíneas de más alto nivel en Medio Oriente, Asia y Europa. Las cabinas económicas premium eran lujosas y ofrecían a los pasajeros la oportunidad de disfrutar de una experiencia superior a bordo pagando significativamente menos que las tarifas de clase ejecutiva por ese privilegio.

Foto: Jay Singh | Vuelo sencillo

En los Estados Unidos, sin embargo, las aerolíneas se habían mantenido alejadas de las cabinas económicas premium, y todas las principales aerolíneas a lo largo de la década de 2000 y principios de la de 2010 creían en su mayoría que el mercado era demasiado débil para un producto premium de rango medio. Cuando American Airlines decidió lanzar el producto en 2016, cambió de mentalidad: el director de marketing, Andrew Nocella, declaró lo siguiente en una declaración a los medios en ese momento:

"Los viajeros quieren más opciones cuando vuelan y tienen preferencias únicas dependiendo de cada viaje. Nuestros clientes nos dicen que quieren una clase de servicio entre Business Class y Main Cabin, y esta retroalimentación proporcionó la génesis de nuestro nuevo servicio Premium Economy".

American, mucho más que sus competidores, ha estado dispuesta a innovar en sus cabinas premium, ya que es la única que todavía ofrece a día de hoy una auténtica cabina de primera clase internacional. La aerolínea también fue la primera en introducir asientos reclinables en clase ejecutiva y primera clase en su flota de fuselaje estrecho.

Sin embargo, las otras dos grandes aerolíneas tradicionales, Delta y United, introducirían cabinas económicas premium en los años siguientes, igualando las nuevas ofertas de sus competidores. Cuando llegó la pandemia de COVID-19, las cabinas económicas premium eran estándar en las flotas de fuselaje ancho de todas las principales aerolíneas tradicionales de EE. UU., y los pasajeros comenzaban a acostumbrarse a tener esta nueva opción para una experiencia de viaje más cómoda.

Las condiciones económicas creadas por la pandemia indujeron aún más los viajes premium

Durante la pandemia de COVID-19, los viajes aéreos comerciales se paralizaron por completo y los pasajeros se quedaron en casa sin la oportunidad de viajar, en medio de bloqueos introducidos para mantener a raya el virus mortal. Durante este período, los ahorros se dispararon a medida que los gastos de los hogares en Estados Unidos se desaceleraron significativamente. Además, las personas continuaron ganando millas en compras con tarjetas de crédito de marca compartida y mediante otros acuerdos de asociación con programas de fidelización de aerolíneas.

Cuando los viajes finalmente se abrieron por completo en el verano de 2021 (menos en 2020, ya que los confinamientos aún reducían significativamente la cantidad de personas que viajaban), la demanda de viajes aéreos premium alcanzó máximos históricos. Los pasajeros no solo ahorraron una enorme cantidad de millas tras más de dos años de compras con oportunidades relativamente limitadas de viajar, sino que las altas tasas de ahorro de la pandemia significaron que las personas tenían las reservas de efectivo necesarias para gastar cómodamente en asientos premium. Los pasajeros que se habían quedado en casa durante casi dos años sin vacaciones estaban dispuestos a gastar un poco más en su próximo viaje y, como resultado, la demanda de asientos económicos premium se disparó.

En las cabinas de clase business la tendencia fue similar. Tradicionalmente, la mayoría de los boletos vendidos en cabinas de clase ejecutiva son para quienes viajan por trabajo y vuelan con boletos que sus empleadores han reservado. Sin embargo, la era del trabajo remoto de la pandemia redujo significativamente la demanda de viajes de negocios, y muchas empresas optaron por ahorrar tiempo y dinero celebrando reuniones en Zoom en lugar de llevar a sus empleados a través del Atlántico para una reunión de ventas.

Si bien la recuperación de la demanda de viajes de negocios ha sido más lenta, la demanda de viajes de placer de alto nivel ha tomado su lugar, y las aerolíneas ven cada vez más viajeros que no son de negocios reservar asientos en sus cabinas más caras. Cuando los viajes de negocios finalmente regresaron a los niveles previos a la pandemia, el ya alto nivel de demanda premium por parte de los vacacionistas llevó a las aerolíneas a ampliar aún más sus cabinas.

Foto de : Delta Airlines

Ver también:Air New Zealand agrega 30.000 asientos Boeing 777 a Tokio

Entonces, ¿cómo se pudo sostener esta mayor demanda de primas?

Sin embargo, la pregunta más interesante relacionada con este aumento en la demanda premium es cómo la industria aérea logró sostenerla entre 2021 y 2023. Durante estos años, la inflación aumentó dramáticamente y los ahorros de los hogares estadounidenses cayeron significativamente, lo que, en la mayoría de las circunstancias, conduciría a una menor demanda de estos asientos premium.

Foto de : United Airlines

Sin embargo, los pasajeros de las aerolíneas se habían acostumbrado mucho a la comodidad adicional asociada con los asientos premium y las aerolíneas pudieron mantener a los pasajeros reservando sus opciones más caras. En momentos en que las reservas premium son bajas, las aerolíneas pueden mejorar el estatus de los pasajeros, ayudándolos a mantenerse leales a la aerolínea y gastar dinero en tarjetas de crédito con tarifas anuales que van hasta $650.

Las aerolíneas continuaron agregando más asientos premium en 2024

En 2024, en medio de la mejora de las condiciones económicas, la demanda de viajes premium volvió a alcanzar niveles altísimos y fue uno de los principales factores que impulsó el impresionante éxito financiero de la industria durante todo el año.Líneas aéreas delta descritasla importancia de la demanda de primas en 2024 de la siguiente manera:

"Los consumidores siguen dando prioridad a las experiencias premium... los productos premium realmente están funcionando mucho mejor actualmente que los autocares".

Cerca

Según datos publicados por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), las tarifas de clase ejecutiva aumentaron en promedio cinco veces más que las de clase económica en 2024. A pesar de que solo representan el 3% de los viajeros a nivel mundial, aquellos en cabinas de clase ejecutiva representan más del 15% de los ingresos de las aerolíneas, y el número sigue creciendo. En general, los operadores tradicionales deberán seguir capturando este segmento de demanda premium en constante aumento para mantenerse por delante de la competencia.