Hongo zombi que lleva el nombre de una celebridad que ataca a las arañas en las islas británicas

Descubren una nueva especie de hongo parásitoconvirtiendo arañas que tejen orbes en zombis en las Islas Británicas. En un estudio publicado en enero de 2025, los investigadores analizan una nueva especie zombi de Gibellula, un género de hongo parásito, que se ha documentado que infecta a un tipo específico de araña que vive en cuevas.

El nuevo hongo no sólo es absolutamente espeluznante, sino que también lleva el nombre de una celebridad, y podría haber mucho más por descubrir en las Islas Británicas en lo que respecta a arañas, hongos y su inquietante relación.

Un hongo recién descubierto que lleva el nombre de Sir David Attenborough convierte a las arañas que tejen orbes en zombis

Si bien el género Gibellula no es nuevo, la especie Gibellula attenboroughii recientemente descubierta sí lo es. En un nuevo estudio, los investigadores describen el comportamiento de las arañas orbe que habitan en cavernas afectadas por el hongo, sugiriendo que se comportan de manera similar a las hormigas que experimentan una infección fúngica similar.

Quizás ya sepas que las arañas son sólo un animal que puede convertirse en zombis, pero esta nueva investigación sugiere que hay mucho más que aprender sobre el hongo que convierte a varias criaturas en zombis.

Investigadores explicaron que Gibellula es un género de hongo que ataca específicamente a las arañas. Aunque se han encontrado varias especies del hongo en regiones tropicales y subtropicales, no hay muchos registros de este tipo de especies en las Islas Británicas.

Eso cambió con el descubrimiento de Gibellula attenboroughii, que inicialmente se supuso que era otra especie conocida de hongo. Después de observar el comportamiento de una araña tejedora de orbes, incluida su muerte, los investigadores examinaron el espécimen y también recolectaron arañas vivas con la misma infección fúngica.

FotoporMarco de HaasCC BY-SA 4.0

Hongo Gibellula en la araña Nuctenea umbratica (nuez tejedora de orbes)

Los investigadores utilizaron el aislamiento de hongos y la extracción de ADN para determinar qué especies de hongos estaban observando. También examinaron las arañas muertas y fotografías del entorno de la cueva como parte del estudio.

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H.C. Evans y J.P.M. Araújo et al. especificó que si bien el hongo es definitivamente una especie nueva, sus conexiones con los hongos zombis existentes son "aún especulativas". También hubo cierta discusión sobre cómo clasificar las arañas tejedoras de orbes encontradas en el estudio, ya que ha habido discusiones sobre eso en investigaciones anteriores.

El hongo recién descubierto recibió su nombre de Sir David Attenborough debido a su papel indirecto en el descubrimiento de la nueva especie.

Al discutir la ecología del nuevo hongo, los investigadores explicaron que la mayoría de sus especímenes de arañas fueron retirados del área dentro y alrededor de las entradas de las cuevas, pero que había dos tipos de especies de arañas orbe involucradas en el estudio.

Notablemente, elEl hongo zombie parecía haber impactado el comportamiento de las arañas.de modo que cuando estaban a punto de morir, salían de sus hábitats ocultos y luego eran descubiertos muertos en las paredes o el techo de la cueva/almacén donde fueron encontrados.

En última instancia, los investigadores sugieren que se necesita mucha más investigación sobre el género Gibellula, específicamente en las Islas Británicas, ya que allí puede haber una “diversidad oculta”.

Referencias: El género araneopatógeno Gibellula (Cordycipitaceae: Hypocreales) en las Islas Británicas, incluida una nueva especie de zombi en arañas de las cavernas que tejen orbes (Metainae: Tetragnathidae) (https://doi.org/10.3114/fuse.2025.15.07)