10 ríos más profundos del mundo

El río más profundo del mundo es el río Congo, con una profundidad máxima medida de unos 220 m (722 pies), seguido por el Yangtze de China a 200 m (656 pies) y el Brahmaputra a 135 m (443 pies). Clasificada por profundidad máxima conocida, esta lista de los 10 principales abarca cinco continentes e incluye gigantes como el Amazonas, Zambeze, Mekong, Orinoco, Danubio, Ottawa y San Lorenzo.

La profundidad determina cómo estos ríos mueven sedimentos, excavan cañones, generan energía hidroeléctrica y sustentan vida única en canales oscuros y de alta presión. Gargantas profundas como los cañones submarinos del Congo, las Tres Gargantas del Yangtze y las Puertas de Hierro del Danubio concentran corrientes y energía extremas. Al mismo tiempo, estos ríos alimentan megaciudades, irrigan fértiles llanuras aluviales, sustentan rutas comerciales globales y anclan bosques tropicales, humedales y deltas.

1. Río Congo

El río Congo es el río más profundo del mundo, con profundidades medidas que alcanzan unos 220 m (720 pies), lo que le valió el primer lugar en esta lista. Fluyendo a través de la actual República Democrática del Congo, República del Congo y Angola, forma un sistema de 4.700 km (2.900 millas) que drena la vasta cuenca del Congo, la segunda región de selva tropical más grande de África. El Congo es también el segundo río más largo de África y el tercero del mundo en términos de descarga, enviando enormes volúmenes de agua dulce y sedimentos al Atlántico. Sorprendentemente, es el único río importante que cruza el ecuador dos veces, lo que ayuda a mantener su caudal relativamente estable durante todo el año. Sus turbulentos cañones y cataratas, incluidas las famosas cataratas Livingstone, crean profundidades extremas y un potencial hidroeléctrico que, en teoría, podría abastecer gran parte de la demanda de electricidad del África subsahariana y sustenta una biodiversidad acuática extraordinariamente rica.

2. Río Yangtsé

El río Yangtsé

El río Yangtze en China es el tercer río más largo del mundo y ocupa el segundo lugar aquí, con profundidades que alcanzan alrededor de 200 m (656 pies) en su espectacular sección de las Tres Gargantas. Surgiendo en la meseta tibetana y fluyendo más de 6.300 km (3.900 millas) hacia el Mar de China Oriental cerca de Shanghai, drena alrededor de una quinta parte de la superficie terrestre de China y sustenta a casi un tercio de su población. Durante milenios, el Yangtze ha sido fundamental para la historia, la cultura, el transporte y la guerra de China. Hoy en día, su cuenca genera una enorme proporción del PIB de China, sustentada por megaciudades como Chongqing, Wuhan, Nanjing y Shanghai. El río está fuertemente diseñado, sobre todo por la presa de las Tres Gargantas, la planta hidroeléctrica más grande del mundo, lo que subraya la inmensa importancia económica del Yangtze y las crecientes presiones ecológicas sobre su cuenca.

3. Río Brahmaputra

El río Brahmaputra en el Tíbet.

El río Brahmaputra ocupa el tercer lugar entre los ríos más profundos del mundo, con una profundidad de unos 135 m (443 pies) cerca de Sadiya, en la India. Surgiendo como el Yarlung Tsangpo en el lado norte del Himalaya, atraviesa el Tíbet, luego se adentra en el valle de Assam en la India antes de extenderse por Bangladesh para unirse al Ganges y llegar a la Bahía de Bengala. El Brahmaputra, un clásico río trenzado, es conocido por sus poderosas inundaciones monzónicas y dramáticos cambios de cauce, pero sus desbordamientos anuales también renuevan algunas de las llanuras aluviales más fértiles del sur de Asia. Con uno de los caudales más altos de cualquier río de la Tierra, sustenta el riego, la navegación interior, la pesca y las densas poblaciones rurales y economías regionales a lo largo de sus orillas, mientras que los proyectos hidroeléctricos río arriba y el derretimiento de los glaciares impulsado por el clima están remodelando el flujo a largo plazo del río y los riesgos de inundaciones.

4. Río Amazonas

Río Amazonas en la selva amazónica de Brasil

El río Amazonas ocupa el cuarto lugar entre los ríos más profundos del mundo, alcanzando alrededor de 124 m (407 pies) en el bajo Amazonas de Brasil, cerca de Itacoatiara y Óbidos. Más conocido por su enorme escala, el Amazonas transporta más agua que cualquier otro río de la Tierra, liberando aproximadamente una quinta parte de toda el agua dulce que desemboca en los océanos. Alimentado por miles de afluentes en Perú, Colombia y Brasil, drena la cuenca fluvial más grande del planeta y sustenta la inmensa selva amazónica. Las inundaciones estacionales aumentan los niveles de agua en metros, inundando los bosques de la llanura aluvial de várzea y provocando variaciones espectaculares en el flujo. Esta profundidad y volumen también sustentan las principales rutas de navegación que unen ciudades del interior como Manaos con el Atlántico, mientras que la construcción de represas en afluentes, las sequías relacionadas con el clima y los niveles récord de los ríos son amenazas emergentes para este vasto pero vulnerable sistema fluvial.

5. Río Zambeze

El río Zambezi forma las Cataratas Victoria.

El Zambeze, que ocupa el quinto lugar entre los ríos más profundos del mundo, alcanza profundidades de alrededor de 116 m (381 pies) a medida que atraviesa desfiladeros entre Zambia y Zimbabwe. Nace en el noroeste de Zambia y fluye 2.574 km hasta el Océano Índico, drena una vasta cuenca del centro-sur de África y forma elementos icónicos como las Cataratas Victoria y la llanura aluvial de Barotse. El río sustenta la generación de energía regional a través de las represas Kariba y Cahora Bassa, que suministran electricidad a varios países pero han remodelado los impulsos naturales de las inundaciones río abajo. Sus aguas sustentan ricas pesquerías, hipopótamos, cocodrilos y grandes manadas de elefantes y búfalos a lo largo de tramos protegidos como el Bajo Zambeze y Mana Pools. Al mismo tiempo, la sobrepesca, la contaminación y la alteración de los caudales amenazan los humedales del delta, lo que pone de relieve la tensión entre el desarrollo hidroeléctrico y la salvaguardia de uno de los grandes ríos de África.

6. Río Mekong

El Puente de la Amistad Lao-Tailandés 2 une Savannakhet, Laos, con Mukdahan, Tailandia, sobre el río Mekong. Crédito editorial: Phoutthavong SOUVANNACHAK / Shutterstock.com

El Mekong, sexto entre los ríos más profundos del mundo, alcanza profundidades de 100 m (328 pies) a medida que atraviesa escarpadas gargantas en China y Laos. Nacida en la meseta tibetana y recorriendo 4.350 kilómetros a través de seis países hasta el Mar de China Meridional, es una arteria comercial crucial y el alma del sudeste asiático continental. La vasta cuenca del Mekong alberga una de las biodiversidades de agua dulce más ricas del planeta y una de las pesquerías continentales más grandes del mundo, que alimenta a decenas de millones de personas en Laos, Camboya, Tailandia y Vietnam. Sin embargo, las cascadas de represas hidroeléctricas, la extracción de arena, la contaminación y las sequías provocadas por el clima están alterando los flujos, reduciendo el transporte de sedimentos y amenazando a los peces migratorios. A medida que aumenta la presión, el Mekong se ha convertido en un caso de prueba para equilibrar las necesidades energéticas con la seguridad alimentaria y la salud de un sistema fluvial.

7. Orinoco River

El río Orinoco, en la foto, es uno de los ríos más grandes de Venezuela.

El Orinoco, séptimo entre los ríos más profundos del mundo, alcanza unos 100 m (328 pies) de profundidad máxima mientras traza un gran arco alrededor del Escudo Guayanés. Nace en las montañas Parima de Venezuela y fluye a lo largo de 2.140 km hasta un vasto delta del Atlántico, y drena más de un millón de kilómetros cuadrados de selva tropical, sabana y humedales en Venezuela y Colombia. El Orinoco es el cuarto río más grande de la Tierra por descarga, y su inmenso flujo rico en sedimentos impulsa un corredor de navegación hacia las profundidades del continente. Su cuenca alberga delfines rosados ​​de río, nutrias gigantes y uno de los cocodrilos más raros, el cocodrilo del Orinoco, además de más de mil especies de peces. El mineral de hierro, las arenas petrolíferas, el transporte marítimo y las represas aportan importantes beneficios económicos, pero también una gran contaminación, pérdida de hábitat y una presión cada vez mayor sobre este potente sistema fluvial actual.

8. Río Danubio

El río Danubio en Austria.

Ocupando el octavo lugar en esta lista, el Danubio alcanza una profundidad máxima de unos 90 m (295 pies) en el desfiladero de las Puertas de Hierro, entre Serbia y Rumania. El segundo río más largo de Europa fluye a lo largo de 2.850 km desde la Selva Negra de Alemania hasta el Mar Negro, cruzando o bordeando diez países y uniendo cuatro capitales: Viena, Bratislava, Budapest y Belgrado. Históricamente una frontera romana, ahora es una vía navegable interior clave, conectada con el Mar del Norte a través del Canal Rin-Meno-Danubio y fuertemente diseñada con presas como la Puerta de Hierro I y II para energía hidroeléctrica y navegación. El Danubio también suministra agua potable a millones de personas. Ecológicamente, sus llanuras aluviales y el delta del Danubio, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, albergan una rica avifauna y los que alguna vez fueron grandes corredores de esturiones, pero la contaminación, la canalización y las represas han reducido drásticamente los peces migratorios y transformado este icónico río europeo.

9. Río Ottawa

Edificio del Parlamento canadiense a orillas del río Ottawa.

Clasificado noveno entre los ríos más profundos del mundo, el río Ottawa de Canadá alcanza una profundidad máxima de aproximadamente 90 m (295 pies) en el embalse Carillon. Con una extensión de 1.271 km a través de Quebec y Ontario, forma gran parte de la frontera entre las dos provincias antes de unirse al San Lorenzo cerca de Montreal. Conocido en Algonquin como Kichi-Sìbì, “Gran Río”, sirvió durante mucho tiempo como un corredor vital para los viajes y el comercio indígena, y luego se convirtió en una ruta clave para los comerciantes de pieles franceses y la floreciente industria maderera del siglo XIX. Hoy en día, Ottawa está fuertemente regulada por represas hidroeléctricas que generan energía pero alteran los humedales y peces como la alguna vez abundante anguila americana. Sus costas aún albergan extensos bosques, humedales biológicamente ricos y parques protegidos, lo que hace de este río frío y profundo una arteria energética y un importante paisaje de conservación.

10. Río San Lorenzo

Río San Lorenzo

El San Lorenzo, que ocupa el décimo lugar entre los ríos más profundos del mundo, alcanza alrededor de 76 m (250 pies) mientras transporta las aguas de los Grandes Lagos a 500 km al noreste desde el lago Ontario hasta el Atlántico. Forma parte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos entre Ontario/Québec y Nueva York, es el segundo río más grande de América del Norte por descarga y la principal desembocadura de la cuenca de los Grandes Lagos. Utilizado durante mucho tiempo como corredor de viaje por los pueblos indígenas, más tarde se convirtió en la puerta de entrada de Francia al continente y en el eje de la rivalidad británico-francesa. Hoy en día, el río es la columna vertebral de la vía marítima de San Lorenzo, lo que permite que los barcos de alta mar lleguen al interior de América del Norte. Su vasto estuario y golfo albergan una rica biodiversidad, desde aves migratorias hasta belugas, ballenas azules y otros mamíferos marinos, y albergan importantes ciudades costeras.

Ver también:¿Qué vive en el fondo de los lagos más profundos?

Desde las trincheras de 220 metros del Congo hasta el canal de navegación de 76 metros del San Lorenzo, estos diez ríos muestran cómo la profundidad concentra energía, biodiversidad y poder económico. Sus cañones sumergidos dan forma al comercio global, las redes hidroeléctricas, la pesca y las llanuras aluviales que alimentan a cientos de millones de personas. Comprender dónde y por qué los ríos corren con mayor profundidad ayuda a explicar la erosión, los límites de navegación, el riesgo de infraestructura y qué ecosistemas acuáticos enfrentan la mayor presión del desarrollo y el cambio climático en todo el mundo.