5 animales en peligro de extinción que luchan por sobrevivir en Indiana

Indiana es el hogar de una amplia variedad de vida silvestre nativa, pero varias especies ahora enfrentan serias amenazas debido a factores como la pérdida de hábitat, enfermedades, contaminación, actividad humana y más. Desde peces antiguos hasta mamíferos esquivos y anfibios vulnerables, estos animales luchan por sobrevivir en este paisaje cambiante del Medio Oeste. Hoy esperamos destacar algunas de las especies más singulares y en peligro de extinción del estado, y los esfuerzos en curso para proteger y restaurar sus poblaciones.

Murciélago tricolor

El murciélago tricolor es uno de los mamíferos más amenazados de Indiana, principalmente debido a algo llamado "síndrome de la nariz blanca", una enfermedad fúngica que ha devastado las poblaciones de murciélagos en gran parte del este de América del Norte. Este pequeño murciélago, que alguna vez fue común en todo el estado, ahora rara vez se ve en las áreas que alguna vez ocupó.

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Son identificables por su distintivo patrón de pelaje tricolor, que incluye bases oscuras, bandas medias más claras y puntas oscuras en los pelos individuales, y pesan sólo entre 4 y 10 gramos. Los murciélagos tricolores prefieren hábitats boscosos cerca del agua y se posan en el follaje de los árboles durante los meses más cálidos. En invierno, hiberna en cuevas y minas abandonadas, lo que lo hace especialmente vulnerable al síndrome de la nariz blanca.

La enfermedad hace que los murciélagos se despierten durante la hibernación, agotando las reservas de grasa y provocando altas tasas de mortalidad. Los esfuerzos de conservación en Indiana ahora se centran en varios métodos de manejo de enfermedades, protección del hábitat y monitoreo de las poblaciones restantes. Sin intervención, esta especie corre el riesgo de extinción local en las próximas décadas.

Cisnes trompetistas

Dos cisnes trompetistas chapoteando en un lago.

Los cisnes trompeteros alguna vez fueron completamente eliminados de Indiana debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat, pero han regresado gradualmente a través de programas de conservación. Como la especie de ave acuática nativa más grande de América del Norte, los adultos pueden pesar hasta 30 libras y tener una envergadura de alas que a veces excede los 10 pies.

Prefieren humedales poco profundos, lagos y marismas para reproducirse y alimentarse, y en Indiana, se observan con mayor frecuencia en la parte norte del estado durante la migración y el invierno, aunque pequeñas poblaciones reproductoras también han comenzado a restablecerse en otros lugares. Estos cisnes se alimentan principalmente de vegetación acuática y necesitan hábitats de humedales tranquilos para prosperar.

Aunque no figuran en la lista federal como en peligro de extinción, los cisnes trompeteros se consideran una especie de especial preocupación en Indiana debido a su número limitado y su sensibilidad histórica a las perturbaciones humanas. Los proyectos en curso de restauración de humedales y la protección de aves migratorias han sido esenciales para apoyar su recuperación.

esturión de lago

Esturión de lago en peligro de extinción. Crédito de la imagen Krzysztof Winnik a través de Shutterstock.

Los esturiones de lago alguna vez fueron comunes en la cuenca del río Ohio, pero dentro de Indiana, ahora están reducidos a unas pocas poblaciones remanentes. Actualmente, la única población reproductora conocida en el estado se encuentra en East Fork White River, y el Departamento de Recursos Naturales de Indiana se ha asociado con agencias federales y regionales para reintroducir el esturión en hábitats adecuados.

Este antiguo pez que habita en el fondo puede crecer más de 7 pies de largo y pesar más de 200 a 300 libras, ¡y algunos individuos viven más de 100 años! Se caracterizan por sus cuerpos largos, en forma de torpedo, cubiertos de placas óseas y sus distintivos hocicos en forma de pala. El lago Sturgeon requiere ríos limpios, de corriente rápida y con fondos de grava para desovar, y su disminución en Indiana está relacionada con la sobrepesca, la contaminación y la construcción de represas que bloquean las rutas migratorias.

Rana leopardo de las llanuras

Rana leopardo de las llanuras.

La rana leopardo de las llanuras se considera una especie de especial preocupación y se encuentra principalmente en la parte suroeste del estado. Esta rana de tamaño mediano es identificable por su piel de color marrón claro o tostado marcada con distintas manchas de color marrón oscuro y un pliegue dorsolateral roto detrás del ojo, un rasgo clave que la separa de especies similares.

Al preferir hábitats abiertos y cubiertos de hierba cerca de cuerpos de agua temporales o de movimiento lento, las ranas leopardo de las llanuras a menudo se encuentran en lugares como estanques, zanjas y piscinas de llanuras aluviales. Son más activos desde la primavera hasta principios del otoño y se reproducen poco después de fuertes lluvias.

Como muchos animales en esta lista (y la mayoría de los animales en peligro de extinción en todo el país, de hecho), la pérdida de hábitat, la contaminación y la competencia con otros animales, en este caso, especies de ranas más adaptables, han contribuido a su declive en Indiana. Debido a que sus lugares de reproducción suelen ser poco profundos y estacionales, son particularmente vulnerables a los cambios en el uso de la tierra y la disponibilidad de agua, un problema a medida que las sequías se vuelven más comunes.

Conejo de pantano

Conejo de pantano (Sylvilagus Aquaticus) en Estados Unidos. PorDan Vickers, CC POR 4.0,Wikipedia.

La especie de rabo blanco más grande de América del Norte, el conejo de pantano, lucha por sobrevivir en los tiempos modernos en Indiana. La pérdida de hábitat debido al drenaje, el desarrollo humano y las operaciones agrícolas ha reducido drásticamente su número en el estado, y los esfuerzos de conservación se han centrado en proteger los corredores ribereños y restaurar los hábitats de humedales que sustentan las zonas de reproducción y refugio.

Excepcionalmente, los conejos de pantano son buenos nadadores, probablemente debido a su dependencia de ambientes húmedos y con matorrales para cubrirse y alimentarse, y a diferencia del conejo de cola oriental más común, prefieren la vegetación densa cerca del agua estancada. Habitan principalmente en bosques bajos de madera dura, humedales y matorrales densos cerca de ríos o pantanos y tienen un comportamiento más solitario. En Indiana, en particular, su área de distribución se limita a los condados del extremo suroeste, donde el hábitat adecuado se ha fragmentado cada vez más a lo largo de los años.

Las encuestas periódicas han ayudado a determinar el estado de la población, pero los avistamientos siguen siendo raros. Sin una gestión específica del hábitat, el conejo de pantano enfrenta el riesgo continuo de extirpación en el estado, lo que lo convierte en una alta prioridad para la planificación de conservación localizada.

Ayude a difundir la conciencia sobre estas especies en peligro de extinción

La protección de las especies en peligro de extinción de Indiana requiere un compromiso continuo con la preservación del hábitat, la investigación científica y la conciencia pública; Es de esperar que este artículo sirva como esto último. Cada animal mencionado anteriormente desempeña un papel en el equilibrio ecológico de este estado del Medio Oeste, y perderlos significaría otra caída en la biodiversidad, lo que indicaría un deterioro ambiental más amplio que lamentablemente está ocurriendo en todo el país. Al apoyar los esfuerzos de conservación, o al menos ser consciente de ellos, usted también puede ayudar a garantizar que estas especies raras sigan teniendo un lugar en el patrimonio natural del estado.