Los 5 ríos más llenos de caimanes en Carolina del Norte

Carolina del Norte representa el límite más septentrional del país de los caimanes en los Estados Unidos, y la población aumenta cuanto más se viaja al sur. Hola, Luisiana, Florida y Texas, los tres estados que ocupan el primer, segundo y tercer lugar en población de caimanes. La población de caimanes salvajes en Carolina del Norte es de unos pocos miles, significativamente más pequeña que en el sur profundo, donde los caimanes se cuentan por millones. Se concentran en la región costera del sur, cerca de la cuenca baja del río Cape Fear, el río Black y el río Alligator.

Los caimanes americanos en el estado de Tar Heel tienden a ser más pequeños que los que se encuentran en el sur de los Estados Unidos, pero no es raro ver machos que miden 13 pies y pesan 500 libras o más. Las hembras rara vez crecen más de nueve pies y pesan 200 libras. En la mayoría de los estados del sur con muchos caimanes, los antiguos reptiles tienden a estar activos durante la mayor parte del año, mientras que los caimanes Tar Heel bruman a medida que baja la temperatura del agua. La brumación es el equivalente reptiliano de la hibernación y puede durar mientras la temperatura del agua permanezca fría, lo que hace que los caimanes parezcan congelados bajo la superficie del agua.

Ríos Cape Fear y noreste de Cape Fear

El río Cape Fear, de 202 millas, es el único río importante de Carolina del Norte que desemboca directamente en el Océano Atlántico, según Cape Fear River Watch. Comienza cerca de Fayetteville, luego viaja a través de Elizabethtown y Wilmington antes de desembocar en el océano cerca de Bald Head Island y Cape Fear. A medida que el río se ensancha cerca de la costa, se pueden observar caimanes en los estuarios donde el agua dulce se encuentra con el agua salada, así como en los estanques, pantanos y arroyos que rodean el Parque Estatal Carolina Beach. De vez en cuando, los caimanes deambulan por el puerto deportivo de 54 embarcaderos del parque.

Gracias a su ubicación a lo largo de una ruta migratoria vital, el parque es un paraíso para los observadores de aves, donde prosperan los pelícanos pardos y los sonidos de los jilgueros, reinitas y pájaros carpinteros americanos resuenan en los bosques. El Parque Estatal Carolina Beach es conocido por albergar poblaciones naturales de Venus atrapamoscas, una planta carnívora originaria de una pequeña región de la costa de Carolina del Norte y del Sur.

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El río Northeast Cape Fear es un afluente del río Cape Fear, que corre desde Mount Olive durante 130 millas hacia el sur hasta que se une al río Cape Fear cerca de Eagles Island y el USS Battleship North Carolina Memorial. Es habitual ver caimanes en las proximidades del monumento, el más grande de los cuales se llama "Charlie".

río negro

Pantano de las Tres Hermanas frente al río Black en el condado de Sampson, Carolina del Norte.

Uno de los sistemas fluviales más antiguos y ecológicamente únicos del mundo, el río Black comienza en la confluencia de Great Coharie Creek y Six Runs Creek en la región de la llanura costera del sureste de Carolina del Norte, y fluye a lo largo de 60 millas antes de desembocar finalmente en el río Cape Fear.

El río es famoso por sus antiguos cipreses calvos, algunos de más de 2.600 años, que se encuentran entre los árboles individuales más antiguos conocidos en el este de América del Norte. Algunos de los imponentes cipreses, a veces denominados “rodillas” debido a la estructura nudosa en forma de raíz que sobresale del agua como una rodilla humana doblada, tienen más de 2.600 años.

Un caimán de crucero. Por Bramans – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0,Wikimedia Commons.

Si bien en el río viven especies raras de peces y mejillones como el pico de Cape Fear, muchas especies de vida silvestre habitan en la llanura aluvial del río, incluidos linces, nutrias de río, osos negros y caimanes americanos. Para ver la vida silvestre local a lo largo del río, Ancient Cypress Tours lleva a los aventureros a excursiones de un día a través del pantano Three Sisters, donde puede esperar ver garcetas, águilas pescadoras, garzas azules e incluso caimanes. Los recorridos parten de la pequeña ciudad de Ivanhoe, Carolina del Norte.

Río de madera

Río de madera

Las cabeceras del río Lumber se conocen inquietantemente como Drowning Creek, gracias a los sumideros en forma de remolinos del río, las fuertes corrientes y el color de sus misteriosas aguas negras. Desde allí, el río fluye 115 millas río abajo hasta la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del Sur y hacia el río Little Pee Dee, el río Great Pee Dee y la bahía Winyah antes de llegar al Océano Atlántico. Ochenta y una millas del río Lumber están designadas como Río Nacional Salvaje y Escénico, ya que serpentea más allá de las orillas bordeadas de cipreses del Parque Estatal Lumber River, y es el único río de aguas negras en el estado que ostenta ese honor.

Cocodrilo en la orilla de un río en Carolina del Norte.

Remar en canoa es la mejor manera de descubrir la belleza salvaje y natural del lento río Lumber. El río está dividido en senderos acuáticos con 24 puntos de acceso para canoas en las intersecciones de carreteras, siendo el sendero recreativo Lower Lumber River de 17 segmentos una sección destacada del sendero. La mayor parte de la vida silvestre que observará se encuentra habitualmente en esta parte del estado, excepto algunas especies, como el pájaro carpintero de cresta roja, en peligro de extinción, y el caimán americano, que es más común en aguas costeras.

Río Waccamaw

Cocodrilo tomando sol en el río Waccamaw.

El río Waccamaw comienza en el lago Waccamaw en el sureste de Carolina del Norte, luego fluye hacia el sur durante 140 millas y finalmente se une al río Great Pee Dee y termina en la bahía Winyah cerca de Georgetown, Carolina del Sur. Justo al sureste de la cabecera del río se encuentra una de las reservas naturales más famosas de Carolina del Norte, el Green Swamp de más de 15,000 acres.

El río Waccamaw

El pantano es un paraíso para los horticultores, donde se pueden ver al menos 14 especies diferentes de plantas que se alimentan de insectos, incluidas las venus atrapamoscas, las vejigas y las plantas carnívoras. La reserva también protege a numerosos animales raros, como el reservado gorrión de Bachman, que sólo vive en los bosques de pinos cubiertos de hierba del sureste de Estados Unidos, la mariposa de Hessel, que depende exclusivamente del menguante cedro blanco del Atlántico en el pantano, y el caimán americano.

Río caimán

Un caimán dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator en Carolina del Norte.

El río Alligator es un río de aguas negras de 47 millas que fluye hacia el norte a través de los humedales del este de Carolina del Norte, se origina en las tierras bajas pantanosas cerca de Fairfield y desemboca en Albemarle Sound en East Lake, directamente al otro lado del agua desde la isla Roanoke en Outer Banks. Alligator River y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River que lo rodea son una de las poblaciones reproductoras de caimanes americanos más al norte de los EE. UU.

Humedales dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator en Carolina del Norte.

Además de la especie que da nombre al río, el refugio de vida silvestre alberga una gran población de osos negros, águilas calvas y la única población salvaje del lobo rojo en peligro crítico de extinción, de los cuales se cree que menos de 30 viven en el refugio. Visitar el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River es definitivamente un destino digno de una lista de deseos para los amantes de la naturaleza, los entusiastas de la vida silvestre y los aventureros de todo tipo. Abierto todo el año, puede explorar el refugio en Murphy Peterson Wildlife Drive, en más de 15 millas de senderos para remar, o elegir entre dos senderos de vida silvestre de media milla para dar un paseo aislado en la naturaleza.

Cocodrilo cerca de Wilmington, Carolina del Norte.

Los cinco sistemas fluviales más poblados de caimanes de Carolina del Norte también albergan algunas de las plantas y animales más raros de los Estados Unidos en un paisaje como ningún otro lugar del mundo. A lo largo de los ríos Cape Fear y Noreste de Cape Fear, prosperan las Venus atrapamoscas, mientras que los caimanes llenan los estuarios salobres. El antiguo río Negro alberga cipreses calvos de 2.600 años de antigüedad, junto con caimanes, gatos monteses, nutrias y raros mejillones de agua dulce.

El río Lumber alberga especies en peligro de extinción, como el pájaro carpintero de cresta roja, y el río Waccamaw pasa por el misterioso Pantano Verde. El río Alligator y su vasto refugio protegen a los caimanes americanos, a abundantes osos negros y a la única población salvaje del mundo de lobos rojos en peligro crítico de extinción, lo que convierte a Carolina del Norte en un lugar de gran biodiversidad.