5 parques nacionales y estatales en Washington que debes visitar

El estado de Washington alberga algunos de los paisajes más atractivos (e interesantes) del noroeste del Pacífico. Para aquellos de nosotros que disfrutamos explorando la rica generosidad de la Madre Naturaleza, estos diversos entornos se han preservado en una impresionante colección de parques nacionales y estatales que atraen a millones de visitantes cada año. Si bien los tres parques nacionales de Washington protegen algunas de las zonas montañosas más espectaculares de América del Norte, el sistema de parques estatales abarca de todo, desde promontorios costeros hasta cañones desérticos. En conjunto, esta abundancia de terrenos públicos se suma a un impresionante parque infantil para los entusiastas de las actividades al aire libre que rivaliza con cualquier otro lugar del país. Cualquiera que sea su placer, los parques de Washington ofrecen experiencias accesibles para todos, desde excursionistas ocasionales hasta aventureros serios en el campo.

Parque Nacional Olímpico

El Parque Nacional Olympic, que cubre casi un millón de acres en la Península Olímpica, protege uno de los ecosistemas más diversos de América del Norte. El parque incluye tres entornos distintos: montañas cubiertas de glaciares, más de 70 millas de costa del Pacífico y la selva tropical Hoh. Uno de los mejores ejemplos de selva tropical templada del mundo, aquí te emocionarás al ver enormes abetos de Sitka y cicuta occidental cubiertos de musgo, algunos de ellos de más de 300 pies de altura y 1000 años de antigüedad.

Las Montañas Olímpicas dominan el interior del parque, con el Monte Olimpo a 7,965 pies y sustentando el sistema glacial más grande de los Estados Unidos contiguos. Siete cursos de agua parten de estos picos, incluido el río Elwha, un importante hábitat para el salmón. Dirígete a Hurricane Ridge, al que se puede acceder a través de una carretera de montaña de 17 millas desde Port Angeles, para disfrutar de impresionantes vistas de la cordillera y de varias rutas de senderismo.

Gente caminando por el sendero Hall of Mosses en el Bosque Nacional Hoh en verano. Crédito de la imagen: Francisco Blanco / Shutterstock.com.

La sección costera del parque se extiende desde el lago Ozette hasta el río Queets y presenta montones de mar, pozas de marea y playas salpicadas de troncos flotantes. Ruby Beach y Rialto Beach se encuentran entre los mejores lugares para tomar selfies del parque con sus espectaculares formaciones rocosas. Para los fanáticos de la música en vivo, el Festival Olímpico de Música de cada verano en el Parque Estatal Fort Worden es una visita obligada.

Cuando visitar: De junio a septiembre es mejor para un clima cálido, aunque las zonas costeras siguen siendo accesibles durante todo el año.

Parque Nacional Monte Rainier

Monte Rainier con colores de otoño.

Con unos impresionantes 14,410 pies, el Monte Rainier es la cima de la montaña más prominente de Lower 48. La montaña, que se eleva desde el nivel del mar y cuenta con varios sistemas climáticos únicos, alberga 26 glaciares importantes, uno de los cuales, el glaciar Emmons, se extiende 4,5 millas y es el glaciar más grande por área en los Estados Unidos continentales. El pico volcánico de Rainier entró en erupción por última vez hace unos 1.000 años, pero sigue clasificado como un volcán activo, y la actividad geotérmica crea cuevas de hielo debajo del cráter de la cumbre.

Paradise, en la ladera sur de la montaña, es uno de los lugares más nevados del planeta y ostenta el récord de 1.122 pulgadas en el invierno de 1971-72. El encantador Paradise Inn, construido en 1916 con enormes troncos de cedro amarillo de Alaska, es un Monumento Histórico Nacional y una base desde la cual explorar el Skyline Trail, que serpentea a través de prados subalpinos que estallan en colores con avalanchas de lirios, altramuces y otras flores silvestres cada verano.

Excursionistas en el Parque Nacional Monte Rainier, Washington.

Una de las rutas de senderismo más largas, Wonderland Trail, rodea toda la montaña, una distancia de más de 93 millas. A lo largo del camino, pasa por exuberantes valles, bosques centenarios y zonas alpinas mientras cruza numerosos ríos alimentados por glaciares. El amanecer, a 6,400 pies, el punto más alto al que se puede acceder en vehículo, ofrece vistas de cinco impresionantes picos volcánicos en días despejados, incluido el Monte St. Helens y el Monte Hood en Oregón.

Cuando visitar: De julio a septiembre es mejor para disfrutar de las flores silvestres y hacer caminatas, mientras que el invierno brinda excelentes oportunidades para practicar raquetas de nieve y esquí de fondo.

Parque Nacional Cascadas del Norte

El lago Diablo en el Parque Nacional North Cascades, Washington.

El Parque Nacional North Cascades alberga algunos de los terrenos montañosos más accidentados de América del Norte, lo que le valió el sobrenombre de "Alpes americanos". Más de 300 glaciares se encuentran dentro de sus límites, lo que equivale a un tercio de todos los glaciares en los 48 estados contiguos, y cada uno alimenta las innumerables cascadas y lagos color turquesa del parque. Los picos irregulares, incluido el Monte Shuksan de 9,131 pies y el Monte Triumph, un poco más pequeño, crean un paisaje tan remoto que los osos grizzly todavía deambulan por las tierras altas en lo que es uno de los últimos refugios de la especie en los Estados Unidos continentales.

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La autopista North Cascades es la ruta principal a través del parque y tiene impresionantes miradores en Diablo Lake Overlook y Washington Pass. De difícil acceso (solo se puede llegar en barco, sendero o hidroavión), el Área Recreativa Nacional del Lago Ross roza la frontera canadiense y es donde encontrará el exclusivo Ross Lake Resort, construido en la década de 1950 y que consta de acogedoras cabañas construidas sobre flotadores de troncos.

Un rebaño de cabras montesas a lo largo de la ruta de senderismo Cascade Pass en el Parque Nacional North Cascades, Washington.

El sistema de senderos del parque incluye de todo, desde el Sterling Munro Trail, accesible para sillas de ruedas, hasta el desafiante Cascade Pass Trail, una ruta comercial centenaria de nativos americanos que cruza las montañas. El valle de Stehekin, al que también se puede acceder únicamente en barco, hidroavión o a pie, ofrece experiencias únicas como Stehekin Pastry Company, que opera desde una cabaña a dos millas del embarcadero, y Rainbow Falls, que se hunde a más de 300 pies justo al lado de la carretera del valle.

Cuando visitar: Los meses de julio a septiembre son óptimos ya que la autopista North Cascades está completamente abierta y sin nieve en las elevaciones más altas.

Parque Estatal Deception Pass

Gente disfrutando de la pesca del salmón en el Parque Estatal Deception Pass, Washington.

El parque estatal más visitado de Washington, con más de dos millones de visitantes anuales, el Parque Estatal Deception Pass cubre el área de las islas Whidbey y Fidalgo y lleva el nombre de los traicioneros canales entre ellas. El puente Deception Pass, de 180 pies de altura, se completó en 1935 y se extiende por 1,487 pies entre las islas. Ahora está designado Monumento Histórico Nacional por su diseño Art Déco único.

Además de sus más de 14 millas de costa de agua salada, el parque cuenta con 6,5 millas de costa de agua dulce en Cranberry Lake, Pass Lake y Campbell Lake. Bowman Bay, que alguna vez fue un lugar de pesca de la nación Samish, es ahora un punto de partida para kayakistas, mientras que Rosario Beach cuenta con pozas de marea que albergan erizos de mar de color púrpura, estrellas de mar de color ocre y anémonas verdes gigantes. Las antiguas cocinas de piedra construidas aquí en la década de 1930 todavía ofrecen acogedores espacios para picnic.

El parque tampoco se queda atrás en lo que respecta al senderismo. Sus 38 millas de senderos van desde el sencillo Sand Dune Trail a través del bosque costero hasta el más desafiante Goose Rock Perimeter Trail con sus espectaculares vistas de 360 ​​grados de las Islas San Juan y las Montañas Olímpicas. ¿Disfrutas pescando? Pass Lake admite una pesquería de pesca con mosca de captura y liberación exclusiva para truchas degolladas y arco iris, mientras que el entorno pantanoso de Cranberry Lake alberga plantas carnívoras de drosera y té de labrador.

Cuando visitar: De abril a octubre es mejor para los fanáticos del clima más cálido, aunque las tormentas invernales crean oportunidades espectaculares para observar las olas.

Parque estatal de las cataratas Palouse

El espectacular paisaje del Parque Estatal Palouse Falls, Washington.

El Parque Estatal Palouse Falls, que protege la cascada oficial del estado de Washington, es donde el río Palouse se hunde 198 pies en un cañón de basalto tallado por las catastróficas inundaciones de Missoula hace unos 13.000 años. Como resultado de la falla de una presa de hielo que retenía el lago glacial Missoula, enormes inundaciones tallaron la topografía distintiva del este de Washington. Las cataratas alguna vez estuvieron a 20 millas río abajo en la confluencia del río con el río Snake, pero retrocedieron a su posición actual cuando las inundaciones erosionaron el lecho de roca de basalto.

Las paredes del cañón circundante revelan capa tras capa de flujos de lava del grupo de basalto del río Columbia, algunos de los cuales datan de hace 15 millones de años y son visibles desde las espectaculares vistas del parque. La escorrentía de primavera en marzo y abril puede hacer que los volúmenes de agua superen los 18.000 pies cúbicos por segundo, lo que provoca un rugido atronador que se puede escuchar a una milla de distancia. La niebla resultante es igualmente impresionante y sustenta las plantas amantes de la humedad en un paisaje que de otro modo sería seco.

El agua debajo de las cataratas, conocida como Palouse Falls Plunge Pool, alcanza profundidades de 115 pies y ha visto huesos de mamuts lanudos y otras criaturas del Pleistoceno que fueron arrastradas sobre las cataratas durante las inundaciones. La mejor manera de tener una idea de este lugar único es seguir el sendero Fryxell Overlook Trail con sus múltiples miradores de las cataratas y el cañón.

Cuando visitar:De marzo a mayo es una época ideal para los flujos máximos de agua.

La última palabra

Los parques nacionales y estatales de Washington han hecho un trabajo notable al preservar los diversos ecosistemas de la región. Desde los bosques tropicales templados de la Península Olímpica hasta los cañones tallados por inundaciones de la meseta de Columbia, cada parque brinda oportunidades para ver paisajes impresionantes que continúan atrayendo a visitantes de todo el mundo. Ya sea que esté planeando una aventura de mochilero o una excursión de un día en familia, vale la pena incluir estos cinco parques de Washington en su itinerario de viaje por el noroeste del Pacífico.