6 mejores maravillas naturales para visitar en Montana este año

Pídale a casi cualquier persona que nombre la naturaleza más indómita de los EE. UU., y apuesto mi último dólar a que dirán que es Montana. Y no es de extrañar. Uno de los principales destinos turísticos de América del Norte, el estado "Big Sky" presenta de todo, desde praderas hasta montañas de 12,000 pies de altura, creando diversos ecosistemas que albergan osos pardos, lobos y cabras montesas. Para los entusiastas de la naturaleza y los aventureros al aire libre, Montana es especialmente atractiva. Desde expediciones de varios días por el campo hasta caminatas cortas para familias, estas seis maravillas naturales presentan una excusa ideal para visitar Montana este año.

Parque Nacional Los Glaciares

El Parque Nacional Glacier cubre una vasta área de más de un millón de acres de naturaleza salvaje de las Montañas Rocosas a lo largo de la frontera de Montana con Canadá. Para los entusiastas de la naturaleza, es una mezcla heterogénea de maravillas naturales, que incluyen 26 glaciares activos, 762 lagos y 175 montañas. También es fácil detectar evidencia de la edad del parque gracias a la falla de empuje de Lewis. Con sus distintivos estratos rocosos rojos, verdes y tostados, estas antiguas capas montañosas, una de las maravillas naturales más notables de Montana, son visibles en todo el parque.

Además de la pintoresca ruta Going-to-the-Sun Road, un recorrido de 50 millas que tarda alrededor de dos horas en completarse, también hay más de 730 millas de senderos mantenidos para explorar. El sendero del glaciar Grinnell de 5,5 millas es uno de los mejores y conduce a uno de los glaciares más accesibles del parque, pasando por hábitats que albergan borregos cimarrones, osos negros y, ocasionalmente, osos pardos.

Mejor época para visitar: De julio a septiembre es un buen momento para tener acceso completo por carretera y condiciones óptimas para caminar. La floración máxima de flores silvestres ocurre desde mediados de julio hasta principios de agosto en las elevaciones más altas.

Sección Montana del Parque Nacional Yellowstone

Señal de carretera para la entrada al Parque Nacional de Yellowstone, encima de la calle principal de West Yellowstone, Montana. Crédito de la imagen: Ceri Breeze/Shutterstock.com.

Aunque la mayor parte se encuentra en Wyoming, una gran sección de 260 millas cuadradas del Parque Nacional Yellowstone se extiende hasta el sur de Montana. La atracción estrella, que abarca las entradas norte y oeste del parque, es el valle de Lamar. Ubicado completamente dentro de Montana y conocido como el Serengeti de América del Norte, ya que alberga la mayor concentración de grandes mamíferos del continente, las 30 millas de longitud del valle albergan varias manadas de lobos, miles de bisontes y vastas manadas de alces. La observación matutina de la vida silvestre desde Slough Creek o Pebble Creek produce avistamientos regulares de las tres especies, y la actividad máxima ocurre durante las primeras dos horas después del amanecer.

La Cordillera de Gallatin forma el límite noroeste del parque en Montana, con Electric Peak, a 10,968 pies, dominando el horizonte. Otra maravilla natural aquí es Specimen Ridge, que se extiende 20 millas a lo largo del límite norte del parque y alberga el bosque petrificado más grande del mundo. En total, aquí se pueden ver 27 capas distintas de bosques fósiles que representan 50 millones de años de actividad volcánica, con árboles petrificados individuales que alcanzan alturas de 40 pies y se conservan en pie.

Las terrazas de travertino de Mammoth Hot Springs en el Parque Nacional de Yellowstone.

La parte de Yellowstone de Montana también incluye Mammoth Hot Springs. Aquí, la actividad térmica deposita unas notables dos toneladas de carbonato de calcio cada día, creando terrazas que crecen entre 8 y 12 pulgadas al año. El río Boiling, donde las aguas termales se mezclan con el río Gardner, crea la única zona legal para nadar en aguas termales dentro del parque, con temperaturas del agua que varían desde 50 °F en el río hasta 140 °F en las fuentes de los manantiales.

Mejor época para visitar: Mayo y septiembre son meses óptimos para observar la vida silvestre con menos multitudes. Las visitas de invierno, de diciembre a marzo, ofrecen oportunidades para observar lobos cuando las manadas descienden a elevaciones más bajas.

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Lago de cabeza plana

El sereno lago Flathead, Montana.

Ubicado en el noroeste de Montana, el lago Flathead tiene 28 millas de largo y 15 millas de ancho y contiene 185 millas cuadradas de agua cristalina. Creado por la erosión glacial durante la última edad de hielo hace 13.000 años, alcanza profundidades de 370 pies en algunos lugares, lo que lo convierte en el lago natural de agua dulce más grande ubicado al oeste del poderoso río Mississippi.

Wild Horse Island, la isla más grande de este hermoso lago, alberga un ecosistema único que incluye caballos salvajes. Su aislamiento también ha preservado poblaciones de borrego cimarrón, venado bura, coyotes, así como águilas calvas y águilas pescadoras, muchas de las cuales se pueden ver mientras se recorre el sendero circular de cinco millas de la isla (visítelo temprano en la mañana, cuando los animales se alimentan en prados abiertos). Los bosques de pino ponderosa de la isla también son únicos, con algunos árboles que superan los 400 años.

Mejor época para visitar: De julio a agosto la temperatura del agua es más cálida (68-70 °F) adecuada para nadar. Octubre ofrece condiciones tranquilas y los alerces se vuelven dorados a lo largo de las montañas circundantes.

Área recreativa nacional del Cañón Bighorn

El espectacular paisaje del Área Recreativa Nacional Bighorn Canyon.

Situada donde el río Bighorn atraviesa acantilados de piedra caliza de 2000 pies de profundidad a lo largo de la frontera entre Montana y Wyoming, el Área Recreativa Nacional Bighorn Canyon es otra maravilla natural de visita obligada en Montana. Este antiguo río, que cubre un área de 120.000 acres y se formó hace más de 70 millones de años cuando se elevaron las montañas Bighorn, ha mantenido su curso y, en el proceso, expone capas de roca que datan de 500 millones de años. La sección del Cañón del Diablo muestra la geología más espectacular, con paredes verticales de piedra caliza Madison que crean estrechamientos de sólo 50 pies de ancho al nivel del agua que se extienden 1,000 pies hacia el cielo.

El lago Bighorn, creado por la presa Yellowtail en 1965, se extiende 71 millas a través del cañón y cuenta con una impresionante costa de 190 millas. Con hasta 485 pies de profundidad en algunos lugares, es el cuerpo de agua más profundo de Montana y alberga luciopercas, bagres y salchichas más grandes que el promedio debido a la abundancia de peces forrajeros más pequeños. La pesquería de trucha marrón del lago produce especímenes que superan las 30 libras, y las rachas de desove de sauger en abril atraen a miles de pelícanos que se congregan debajo de la presa, creando una de las reuniones de aves acuáticas más grandes de Montana.

Mejor época para visitar: De mayo a junio es fantástico por sus exhibiciones de flores silvestres y temperaturas agradables. Septiembre ofrece una excelente pesca y observación de la vida silvestre mientras los animales se preparan para el invierno.

Parque Estatal Giant Springs

Parque Estatal Giant Springs en Great Falls, Montana, en la temporada de otoño.

Hogar de uno de los manantiales de agua dulce más grandes de América del Norte, el Parque Estatal Giant Springs descarga la friolera de 156 millones de galones a una temperatura constante de 54 °F diariamente. Los manantiales emergen del acuífero Madison Limestone después de un viaje subterráneo de 2.900 años que comienza en las montañas Little Belt, 60 millas al sur. El respiradero principal del manantial mide 40 pies de ancho y ocho pies de profundidad y produce suficiente agua para llenar una piscina olímpica entera cada pocos minutos.

Gansos canadienses en el Parque Estatal Giant Springs en Great Falls, Montana.

El río Roe, que fluye a sólo 201 pies desde Giant Springs hasta el río Missouri y uno de los ríos más cortos del mundo, es conocido por sus canales de desove de trucha arco iris. La temperatura estable de los manantiales también crea condiciones ideales para el criadero de peces del parque, que produce millones de truchas arco iris al año para abastecer las aguas de Montana. Puede observar truchas en varias etapas de su vida a través de ventanas de observación submarinas, y la alimentación diaria brinda una experiencia memorable.

Mejor época para visitar: Trate de llegar entre abril y mayo para ver los flujos máximos de primavera y las aves acuáticas migratorias. Septiembre ofrece temperaturas agradables y colonias de perritos de las praderas que se preparan para el invierno.

Parque estatal de las cavernas Lewis y Clark

El Parque Estatal Lewis y Clark Caverns en Montana. Crédito de la imagen: Red Herring / Shutterstock.com.

El Parque Estatal Lewis and Clark Caverns, que protege el sistema de cuevas de piedra caliza más extenso de Montana, cuenta con más de tres millas de pasajes estudiados dentro de la formación Madison Limestone de Jefferson Hill, de 300 millones de años de antigüedad. Formadas hace más de dos millones de años, las cavernas aquí alcanzan alturas de 60 pies y están decoradas con formaciones que crecen a una modesta pulgada cúbica por siglo. El sistema de cuevas mantiene una temperatura constante de 48°F con altos niveles de humedad, lo que ayuda a preservar formaciones delicadas, incluidas pajitas de refresco de seis pies con sus paredes finas como el papel.

Reserve uno de los Paradise Tours de la atracción para vivir una manejable aventura subterránea de 90 minutos. Perfecto para familias, verá helictitas raras que crecen horizontalmente y hacia arriba desafiando la gravedad, así como formaciones frescas de "tocino de cueva" con sus bandas alternas de minerales marrones y blancos. El punto accesible más profundo alcanza los 325 pies debajo de la entrada con fascinantes charcos de agua reflectantes.

Formaciones de piedra caliza en las cavernas Lewis y Clark en Montana.

Trece especies diferentes de murciélagos tienen su hogar en las cuevas, incluidos los murciélagos orejudos de Townsend que forman colonias de maternidad de 30 a 50 hembras cada verano. Las tomas nocturnas son una experiencia inolvidable, así que trate de programar su llegada al menos 30 minutos después del atardecer para presenciar este increíble espectáculo.

Mejor época para visitar: De junio a agosto son ideales para recorridos por cuevas, mientras que octubre ofrece espectaculares colores otoñales en el valle del río Jefferson.

La última palabra

Si aún no lo sabía, las mejores maravillas naturales de Montana muestran la notable diversidad geológica del estado "Big Sky". Desde antiguas cavernas de piedra caliza hasta glaciares activos y manantiales termales y lagos profundos y cristalinos, cada uno de estos destinos ofrece el tipo de auténticas experiencias al aire libre que harán que quieras volver a Montana una y otra vez.