6 tiendas generales antiguas en Montana

El auge de las tiendas generales en Montana está intrínsecamente ligado al desarrollo del estado, especialmente durante la expansión hacia el oeste, el establecimiento de comunidades rurales y la creciente industria turística. El turismo comenzó a llegar a Montana con la llegada de los ferrocarriles, que llevaron visitantes a los parques nacionales de Yellowstone y Glacier, creando una demanda de bienes y servicios que suministraban las tiendas generales. Las tiendas proporcionaron a los primeros colonos y viajeros suministros esenciales, incluidos alimentos, ropa y herramientas.

Muchas de estas tiendas generales han desaparecido con el auge de las grandes tiendas, las cadenas minoristas y las compras en línea. Aún así, estos seis han perdurado sirviendo como hitos históricos o aprovechando la nostalgia que la gente busca en el acelerado mundo digital de hoy.

Polebridge Mercantil (Polebridge)

El Polebridge Mercantile fue construido en 1914 por William L. “Bill” Adair e inicialmente fue conocido como Adair's. Como muchos de los primeros colonos de Polebridge, Adair aprovechó la Ley de Vivienda de Estados Unidos y compró un terreno de 160 acres fuera del entonces recién creado Parque Nacional Glacier. Una de las razones por las que Adair construyó la tienda conocida cariñosamente como "el Merc" es que un arroyo pasaba por la tienda, lo que permitía a los clientes dar de beber a su ganado mientras compraban productos generales.

Hoy en día, el histórico Polebridge Mercantile es el corazón de la pequeña ciudad en el extremo noroeste del parque. Ocho propietarios diferentes habían sido propietarios de la tienda en un momento u otro, hasta que Will y Katerina Hammerquist compraron la tienda, las dependencias y 23 acres de tierra en el centenario de la apertura de la tienda en 2014. Si bien la clientela ha cambiado a lo largo de los años, desde colonos hasta turistas, el gran atractivo de la tienda es la panadería, donde hay cola casi todas las mañanas para comprar las 500 famosas garras de oso de arándano que hornean todos los días. Detrás de la tienda hay cuatro cabañas rústicas de alquiler, una casa de baños compartida de servicio completo a poca distancia y un proveedor donde los visitantes pueden alquilar bicicletas eléctricas, tablas de remo y kayaks.

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Tienda general Rising Sun Inn (Santa María)

Tienda general The Rising Sun Inn. melissamn / Shutterstock.com

La finalización del Great Northern Railway a finales del siglo XIX, el ferrocarril transcontinental más septentrional de los Estados Unidos, estimuló una ola de interés turístico en Treasure State y condujo a la creación del Parque Nacional Glacier en 1910. Los turistas adinerados fueron los primeros en visitar el área por senderos, pero a finales de los años 1920 y 1930, los automóviles comenzaron a reemplazar a los ferrocarriles para viajes de larga distancia, lo que llevó a la creación del Monumento Histórico Nacional, el Camino hacia el sol. Para manejar el aumento del tráfico rodado en el área, en 1940 se estableció el Rising Sun Auto Camp en la carretera histórica, seguido de la adición de la Tienda General un año después, en 1941.

En 1950, la propiedad pasó a llamarse Rising Sun Motor Inn & Cabins. Hoy en día, la propiedad de 72 unidades está situada frente a un impresionante telón de fondo montañoso, con vistas al lago Saint Mary, el segundo lago más grande del parque. De acuerdo con la época de la década de 1940 en la que se construyó el motel, no hay televisores, aire acondicionado ni teléfonos en las habitaciones. La tienda general del hotel vende recuerdos, ropa, algunos artículos para actividades al aire libre, spray para osos, bebidas frías y una selección limitada de comestibles.

Tienda del campamento Lake McDonald (Glaciar Oeste)

The Lake McDonald Camp Store, anteriormente conocida como General Store. Acroterion / Commons.Wikimedia.com

La tienda Lake McDonald Camp Store está a unas 10 millas de la entrada oeste del Parque Nacional Glacier. Construido en 1937, este edificio de tiendas estilo chalet suizo se construyó inicialmente para atender a los turistas que se alojaban en las cabañas del adyacente Lake McDonald Lodge y como punto de parada para los viajeros en automóvil que viajaban por la cercana Going-to-the-Sun Road y no necesitaban alojamiento ni cena en un hotel. El edificio figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos como parte del Distrito Histórico de Lake McDonald Lodge en 1978. Desde entonces, su nombre se cambió de Tienda General a Tienda de Campamento, y vende comestibles, artículos para acampar, ropa, recuerdos y regalos.

Mercantil General (Helena)

Interior de la Mercantil General. Michael Gordon/Shutterstock.com

Fundada en 1971, General Mercantile en el centro de Helena puede no ser tan antigua como algunas de las tiendas generales de Montana, pero entrar en el emporio hogareño de café, té y regalos gourmet ciertamente tiene todo el encanto y la calidez de una tienda sacada del Viejo Oeste. Originalmente propiedad de Ray Domer y operada por él, la tienda se vendió a Lindsey Barnes en 2016, quien todavía trabaja con la máquina de café expreso en la actualidad.

La mercancía de la tienda incluye recuerdos como cómodas sudaderas, camisetas, gorras de camionero y tazas de café. Otros artículos en los estantes son dulces clásicos de la infancia, jabones y lociones artesanales, aceites esenciales, juegos de mesa antiguos, tarjetas de felicitación y más. Por favor, no se equivoque; General Mercantile se toma en serio su café con especialidades de la casa que llevan el nombre de lugareños, como Coach on Ice, Roger y Ray Roger, todos con el nombre de su querido fundador. También hay cafés helados, tés y refrescos tradicionales en el menú.

Tienda general de Cooke City (Ciudad de Cooke)

La tienda general de Cooke City. Amy Lutz/Shutterstock.com

Cooke City General Store ha sido un centro comunitario desde su construcción en 1886 en Cache of Ore Millsite, propiedad de George A. Huston, el primer buscador conocido en el área. Cambió de manos varias veces, proporcionando bienes y servicios a los mineros y colonos de la ciudad minera de Cooke City. En julio de 1908, Nels y Elizabeth Soderholm compraron la tienda, donde Nels trabajó como director de correos hasta su muerte en 1939. Elizabeth se hizo cargo de la tienda y fue directora de correos hasta que se jubiló en 1957. En 2003, los propietarios actuales, Troy y Beth Wilson, compraron la tienda, un sueño de toda la vida para Troy, que había pasado 10 veranos trabajando allí como empleado.

Escondida en las montañas Beartooth, la antigua tienda está a solo cuatro millas de la entrada noreste del Parque Nacional Yellowstone y es una parada popular para los turistas que buscan licencias de pesca y equipo esencial de Montana, Wyoming y Yellowstone. La tienda vende alimentos básicos, artículos diversos, cerveza y vino, regalos y los muy queridos dulces de un centavo. Una sección de la tienda exhibe varios artículos antiguos del pasado, incluido el registro de manivela original de finales del siglo XIX, que todavía funciona. Finalmente, Troy también es un corredor de bienes raíces autorizado en Montana si los visitantes de la antigua tienda general quieren echar raíces en Cooke City.

Tienda general Silver Gate (Silver Gate)

La tienda general Silver Gate. Larry Lamsa / Commons.Wikimedia.org

Al final de la carretera desde Cooke City, los visitantes de la pequeña comunidad de Silver Gate no podrán resistirse a detenerse en la llamativa tienda general y oficina de correos Silver Gate, ubicada a una milla de la entrada noreste al Parque Nacional Yellowstone. Como parte del establecimiento Silver Gate Lodging que ofrece cabañas rústicas para los visitantes que pasan la noche en el valle Lamar de Yellowstone, las montañas Beartooth de Montana y la cuenca Sunlight de Wyoming, la tienda general del lugar vende comestibles, cerveza y vino, y recuerdos hechos en Montana.

Según Chris Warren, residente desde hace mucho tiempo y propietario de la cercana Royal Wulff Tavern en Silver Gate, el novelista Ernest Hemingway visitó Cooke City y Silver Gate durante la década de 1930, e incluso envió por correo los borradores finales de “Muerte en la tarde” y “Tener y no tener” desde la oficina de correos de la tienda general.

Las tiendas generales históricas y emblemáticas de Montana ofrecen una visión única de la rica historia y cultura del estado. Estas seis tiendas surgieron durante los siglos XIX y XX como centros vitales para comunidades moldeadas por cambios rápidos y oportunidades. Se volvieron indispensables no sólo por sus productos sino también como centros sociales y económicos para las crecientes comunidades de Montana, entonces y ahora.