Los 7 lugares más llenos de caimanes en Carolina del Norte

El caimán americano se puede encontrar en los Estados Unidos desde Carolina del Norte hasta el Río Grande en Texas. En la costa este de Estados Unidos, los caimanes son comunes en los estados sureños de Luisiana y Florida, donde los visitantes los buscan en recorridos por los pantanos en hidrodeslizadores o botes con fondo de cristal. En el estado de Tar Heel, los lugareños le dirán que hay muchos caimanes en la llanura costera de Carolina del Norte, especialmente en la parte sur de la región, en cuerpos de agua bajos, marismas, pantanos y humedales costeros.

Los caimanes viven en cuerpos de agua dulce tan al oeste como los condados de Robeson y Cumberland en Carolina del Norte, y construyen guaridas con entradas submarinas en la orilla del agua. Son bastante gigantes, los machos miden un promedio de 11,2 pies de largo en comparación con los 8,2 pies de las hembras, y algunos machos corpulentos pesan casi 1000 libras. En la naturaleza, estas criaturas pueden vivir hasta 50 años y generalmente se mantienen a salvo de los depredadores una vez que alcanzan aproximadamente 4 pies de largo. Si está listo para una aventura emocionante, Carolina del Norte cuenta con algunos de los lugares más llenos de caimanes, perfectos para presenciar a estos increíbles reptiles en sus hábitats naturales.

Río caimán

La mayor concentración de caimanes en Carolina del Norte se encuentra cerca de los Outer Banks, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River, de más de 150.000 acres, uno de los refugios nacionales de vida silvestre más grandes de los Estados Unidos. Considerado uno de los últimos bastiones que quedan para los osos negros en el este de Carolina del Norte y en la costa del Atlántico medio, el refugio también es un hábitat valioso para diversos animales salvajes, incluido el caimán americano. Ubicado en la península de Albemarle-Pamlico, incluye una variedad de hábitats, como humedales y pantanos, lo que lo hace perfecto para los caimanes.

La mejor manera de ver caimanes en el refugio es reservar un recorrido por el río Alligator con un proveedor como Outer Banks Kayak Adventures, donde guías experimentados en kayak llevan a los visitantes en un viaje de exploración en busca de estas criaturas prehistóricas. Aunque suelen ser tímidos, se pueden observar caimanes en ciertos canales o vías fluviales dentro del refugio. Es común verlos nadando en el agua o relajándose en la costa.

Lago Greenfield

Ubicado al sureste de la ciudad de Wilmington, Carolina del Norte, el pintoresco lago Greenfield es rico en historia con cipreses de 100 años cubiertos de musgo español. Es un popular parque de 190 acres entre residentes y visitantes que disfrutan de la observación de aves y paseos en bote, donde se pueden alquilar botes de remo, kayaks y canoas de 2 a 4 personas en el cobertizo para botes. Los recorridos en audio del lago también están disponibles en el sitio web de Cape Fear River Watch.

El lago Greenfield también es el lugar ideal para ver el caimán americano en su hábitat natural, y no es raro que los navegantes vean uno flotando o tomando el sol en las orillas del lago. Un letrero advierte a la gente sobre los caimanes en el lago Greenfield de Wilmington: no les den de comer. Las malas interacciones entre humanos y caimanes ocurren principalmente porque las personas alimentan intencionalmente a los reptiles, lo que les permite asociar a las personas con la comida y perder el miedo a estar cerca de los humanos. Los caimanes generalmente se ocuparán de sus propios asuntos a menos que se les provoque.

Estanque Orton

Orton Pond es un lago de 688 acres en el condado de Brunswick, Carolina del Norte, aproximadamente a medio camino entre Leland y Southport. Se cree que tiene una de las poblaciones de caimanes más altas de Carolina del Norte. El estanque es parte de la histórica plantación Orton, una histórica plantación de arroz establecida a principios del siglo XVIII, cuyos campos de arroz Carolina Gold se plantaron para aprovechar el agua del estanque Orton. El arroz Carolina Gold contribuyó significativamente a la economía de la plantación y estableció a las Carolinas como una importante región productora de arroz durante el período colonial.

La plantación era famosa por su hermosa arquitectura sureña, robles cubiertos de musgo español y hermosos jardines, y estuvo abierta al público como atracción turística hasta 2010. La plantación se utilizó como locación en varias películas y series de televisión de Hollywood, incluidas “Firestarter”, “Crimes of the Heart” y “One Tree Hill”. Hoy en día, Orton Pond es hogar de abundante vida silvestre, incluidos más caimanes de los que le corresponde.

Lago Waccamaw

En el corazón de la llanura costera de Carolina del Norte, el lago Waccamaw tiene más de 9,000 acres de agua dulce para que los residentes y visitantes puedan remar, andar en canoa, kayak, pescar e incluso nadar (en áreas designadas para nadar) a pesar de su gran población de caimanes, gracias al programa de conservación del estado. En 2024, los estudios realizados en el popular parque estatal indican que la población es incluso mayor que en años anteriores, y las aguas cálidas y poco profundas del lago y las marismas circundantes proporcionan un hábitat ideal para los caimanes.

El lago celebra a los reptiles gigantes con el Gator Fest anual del lago Waccamaw, que incluye una demostración en vivo de manejo de caimanes, música, entretenimiento, camiones de comida, merchandising de caimanes y más.

Río Cabo Fear

Una de las cuencas hidrográficas más grandes de Carolina del Norte, con más de 9.000 millas cuadradas, la cuenca del río Cape Fear se extiende desde el Océano Atlántico al noroeste pasando por Greensboro y abarca varios ríos, incluido el río Cape Fear, los ríos Deep y Haw y el río Black. El río Cape Fear es el afluente más grande de la cuenca y el único río del estado que desemboca directamente en el Océano Atlántico.

Los caimanes se ven con frecuencia a lo largo del río Cape Fear, especialmente en sus regiones más bajas cerca de Wilmington. El río y los pantanos y estanques de castores circundantes sustentan una población saludable de caimanes. El caimán más conocido de Carolina del Norte es Charlie, la mascota no oficial del Battleship North Carolina. Los visitantes del Battleship North Carolina Memorial de Wilmington, amarrado en el río Cape Fear, probablemente verán a Charlie o Charlene nadando cerca del barco.

río negro

El río Black, un afluente del río Cape Fear, se extiende a lo largo de 65 millas y serpentea por el paisaje antes de fusionarse con el Cape Fear. Es compatible con un ecosistema vibrante con garcetas, águilas pescadoras, garzas azules, cangrejos, peces y caimanes. Muchas de estas especies encuentran refugio entre los antiguos cipreses calvos que bordean el río. Como cualquier ecosistema, estas especies dependen unas de otras, manteniendo un delicado equilibrio entre la vida silvestre y su hábitat.

Los caimanes del río Black y otras áreas no hibernan; en cambio, "bruman". Como animales de sangre fría, reaccionan a las temperaturas ambientales. Cuando hace frío, entran en estado de brumación en madrigueras subterráneas, ralentizando su metabolismo y dejando de comer. Se les ha visto sacando el hocico del agua helada para respirar y, en ocasiones, quedan atrapados en el hielo. Cuando el hielo se derrite, vuelven a nadar libremente.

Isla de la cabeza calva

Accesibles solo por ferry, las lagunas de agua dulce de Bald Head Island albergan una población saludable de caimanes que a menudo se ven cerca de lagunas de campos de golf y otros estanques. Como muchos animales, los caimanes son más activos desde el anochecer hasta el amanecer, que es también su principal momento de alimentación. Los visitantes deben tener especial precaución durante la noche en el campo de golf y alrededor del agua, donde se sabe que frecuentan los caimanes. Los caimanes son una especie amenazada vital para el ecosistema de la isla. La pesca y la natación están prohibidas en las vías fluviales de la isla, y alimentar a los caimanes está estrictamente prohibido, ya que aumenta el riesgo de ataques a los visitantes.

Resumen

Carolina del Norte marca la extensión más septentrional del área de distribución del caimán. A medida que se avanza hacia el sur desde Virginia hasta Carolina del Sur, la densidad de población aumenta, siguiendo la tendencia del aumento de las temperaturas. Los caimanes de Carolina del Norte habitan principalmente en las llanuras costeras pantanosas y en las regiones del sureste porque necesitan ambientes cálidos, especialmente durante el invierno. Aunque los avistamientos son comunes, es importante mantener una distancia segura, ya que los caimanes no suelen ser agresivos a menos que se sientan amenazados. Se estima que hay alrededor de mil caimanes en la costa de Carolina del Norte, con concentraciones más altas en la parte sur del estado.