7 parques nacionales y estatales en Oklahoma que debes visitar

El Estado de Sooner alberga silenciosamente un rico espectro de atracciones naturales y culturales. Y, sin embargo, al estar firmemente asentado en el centro-sur de los Estados Unidos, es fácil pasar por alto a Oklahoma cuando se trata de proyectos de parques nacionales y estatales. Pero desde las Grandes Llanuras hasta las Montañas Ozark, hay lagos para nadar, cascadas que encontrar, senderos que recorrer, dunas de arena que recorrer y cuevas que explorar. Oklahoma no tiene un parque nacional per se, pero sí tiene varios sitios de visita obligada que pertenecen al ámbito del Servicio de Parques Nacionales. Además, dado que casi la mitad del estado está designado como tierra de nativos americanos, hay mucha historia (por dolorosa que pueda ser a veces) que desentrañar. Investiguemos siete parques nacionales y estatales en Oklahoma que debe visitar, incluido un sendero histórico nacional, pastizales y un área recreativa nacional. Comencemos nuestro recorrido estatal por parques nacionales y estatales esenciales con una entrada poco ortodoxa.

Sendero Histórico Nacional Sendero de las Lágrimas

El Sendero Histórico Nacional Trail of Tears fue establecido por el congreso en 1987, es un Sitio Sagrado designado y conmemora la migración injusta y mortal del pueblo Cherokee después de su expulsión forzada por el gobierno de los EE. UU. en 1838. Entonces, si bien muchos de los parques en esta lista muestran paisajes inspiradores, el Trail of Tears encarna uno de los capítulos más duros (pero importantes) de la historia estadounidense. Dicho esto, el sendero histórico de 2200 millas todavía atraviesa partes escénicas de nueve estados y visita docenas de sitios memorables en el camino.

Oklahoma (anteriormente Territorio Indio), marca el final no sólo del sendero actual, sino de los muchos caminos que 17 destacamentos Cherokee (así como otras tribus e incluso esclavos negros) tomaron desde sus países de origen a instancias del presidente Andrew Jackson, autor de la Ley de Expulsión de Indios de 1830. Trágicamente, cientos de personas murieron antes de llegar a lo que hoy es Oklahoma, y ​​miles murieron poco después debido al costo acumulado del duro viaje.

A lo largo del segmento circular del Sendero de las Lágrimas del este de Oklahoma, hay seis sitios específicos a los que los viajeros deben aspirar. El sitio histórico estatal de Fort Gibson estuvo activo desde 1824 hasta 1890 y, entre otras cosas, actuó como un sitio de dispersión para los indios Seminole y Creek. La Cabaña de Sequoyah, construida en 1829, es un monumento al autor del silabario Cherokee y al intento de unificación de la Nación Cherokee. La ciudad soberana de Stilwell fue la ubicación de cinco sitios de disolución y la ubicación actual del cementerio New Hope (anteriormente la plantación de la Sra. Webbers).

Antes de los traslados forzosos de 1838 y 1839, Webbers Falls era un asentamiento voluntario Cherokee; ahora cuenta con varios sitios interpretativos. Hunter's Home es la única plantación existente anterior a la Guerra Civil y ofrece a los visitantes una idea de la vida en las plantaciones Cherokee. Y finalmente, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sequoyah (establecido en 1970), una vez más conmemora al creador del lenguaje escrito Cherokee, al mismo tiempo que proporciona un santuario para las plantas y animales locales.

Pastizales Nacionales Black Kettle

Pastizal Nacional Black Kettle. Por el Servicio Forestal de EE. UU. – Servicio Forestal de EE. UU.,Wikimedia Commons.

Black Kettle National Grassland, que abarca 31,286 acres no contiguos de praderas de pastos mixtos en los condados de Roger Mills y Hemphill en el oeste de Oklahoma, muestra el paisaje por excelencia de Sooner State. Administrado por el Bosque Nacional Cibola, en cooperación con ranchos privados dispersos por todas partes, este desierto de tierra roja y vegetación cuenta con tres áreas públicas con campamentos desarrollados y lagos puntuados: Skipout Lake, Spring Creek Lake y Black Kettle Recreation Area. Los pastizales nacionales también permiten acampar en libertad, pescar y cazar estacionalmente (siendo el venado, el pavo y la codorniz la caza común). También es probable que los visitantes vean rebaños de 2.000 cabezas de ganado, que los ganaderos locales ponen a pastar.

Si bien una visita a los pastizales es sin duda un reinicio bienvenido, Black Kettle no siempre fue un lugar tranquilo. El sitio histórico nacional Washita Battlefield conmemora un capítulo fatídico de las Guerras de las Grandes Llanuras. Aquí, el 27 de noviembre de 1868, el Séptimo Calvario estadounidense atacó una aldea cheyenne (dirigida por el Jefe de la Paz Black Kettle; de ​​ahí el nombre), lo que provocó la muerte de entre 30 y 60 cheyenne (incluido el jefe y su esposa), así como 20 soldados de caballería.

Área recreativa nacional Chickasaw

Puente Lincoln en el Área Recreativa Nacional Chickasaw.

Bajando al centro-sur de Oklahoma, el Área Recreativa Nacional Chickasaw es la unidad NPS más antigua del estado y una de las más veneradas. A partir de 1902, el gobierno de los EE. UU. compró 640 acres de la Nación Chickasaw, donde florecían manantiales de agua dulce y mineral; originalmente la llamó Reserva Sulphur Springs. Cuatro años más tarde, tras ampliar los límites, el sitio fue nombrado Parque Nacional Platt. Luego, en 1976, el Área Recreativa de Arbuckle (hogar del lago homónimo de 2,350 acres) y otras tierras se fusionaron con el parque nacional para formar el Área Recreativa Nacional Chickasaw de casi 10,000 acres.

Con las estribaciones de las montañas Arbuckle y el extenso lago de Arbuckles, el Área Recreativa Nacional Chickasaw está repleta de actividades al aire libre. Nadar, pasear en bote, remar y pescar (la lubina, el tipo de pez, el pez pan y el bagre son las capturas más comunes) constituyen los entretenimientos acuáticos, mientras que seis campamentos y 20 millas de senderos para caminatas brindan a los turistas terrestres mucho para masticar.

Para compensar su falta de parques nacionales, Oklahoma cuenta con la friolera de 38 parques estatales. Los siguientes cuatro muestran la sorprendente diversidad de hábitats y actividades.

Parque estatal del lago Murray

Torre Tucker en el Parque Estatal Lake Murray.

El primer y más grande parque estatal de Oklahoma se centra en su atracción principal: el considerable y sinuoso lago Murray. Amplios campamentos y no menos de 56 cabañas (muchas de las cuales fueron construidas por el Civilian Conservation Corps en la década de 1930) y el lujoso Lake Murray Lodge permiten a los visitantes de todas las tendencias coexistir felizmente, al igual que la variedad de actividades para familias. 30 millas de senderos para caminatas y ciclismo de montaña atraviesan las colinas que rodean el lago (incluso hasta el mirador y centro natural de Tucker Tower), 1,000 acres de terreno para vehículos todo terreno y motos de cross permiten que las personas con mayor octanaje se relajen, y comodidades como el campo de golf de 18 hoyos, las instalaciones de minigolf, las canchas de tenis, los campos de béisbol y los paseos a caballo/paseos en carruajes ofrecen experiencias más suaves al aire libre. Pero, por supuesto, dado el cuerpo de agua de 5,728 acres que enfrenta a cada paso, los deportes acuáticos son el juego principal en este parque estatal, especialmente gracias al puerto deportivo del lago Murray (que ofrece alquiler de botes) y la playa para nadar adyacente.

Parque Estatal del Pequeño Sahara

Parque Estatal Little Sahara en Waynoka, Oklahoma.

Pasando de un mundo acuático a dunas desérticas, el Parque Estatal Little Sahara es otra entrada que desafía los estereotipos de Sooner State. Formado por depósitos de terrazas del río Cimarrón del Pleistoceno, este microcosmos arenoso de 1,600 acres presenta dunas que varían entre 25 y 75 pies de altura. Como tal, este parque natural se presta perfectamente para vehículos todo terreno y buggies. De hecho, el Parque Estatal Little Sahara se considera uno de los mejores lugares para montar en bicicleta en el centro de Estados Unidos. El paraíso del noroeste está abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante todo el año (aunque el horario de oficina refleja los días laborables estándar) y ofrece pases de un día ($10 USD) así como pases anuales ilimitados ($200) para los adictos a la adrenalina locales. Para cualquiera que tenga ganas de vislumbrar el ecosistema al estilo del Sahara pero no esté tan interesado en recorrerlo en un vehículo, tenga en cuenta que no se permite el tráfico de peatones en el área de paseo por las dunas. Más bien, querrás dirigirte a la plataforma de observación en Buttercup Campground. Desde este punto de vista, la verde periferia hace que el árido epicentro parezca particularmente anómalo.

Parque estatal de las cataratas naturales

Parque estatal de las cataratas naturales

Pareciendo más un oasis asiático que una típica porción del sur, el Parque Estatal Natural Falls enriquece aún más la experiencia del parque de Oklahoma. Situadas en la esquina noreste del estado, justo cerca de la frontera con Arkansas, las Tierras Altas de Ozark son responsables del paisaje destacado de este parque. La atracción principal es la cascada de 77 pies que cae entre rocas pesadas y picadas, hasta una piscina azul cubierta de musgo en el valle de abajo. Un exuberante dosel de robles blancos, arces y chinquapin rodea las cataratas, mientras que helechos, cornejos en flor, sasafrás y muchas otras especies de plantas vibrantes bordean el arroyo correspondiente. Se han instalado plataformas de observación en la parte superior e inferior de la característica fotogénica para ayudar mejor a los visitantes. Y si la escena le resulta familiar, es porque el Parque Estatal Natural Falls se utilizó como lugar de rodaje de la película lacrimógena de 1974, "Donde crece el helecho rojo".

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Más que un atractivo ambiental para la vista, el Parque Estatal Natural Falls también está bien equipado para diversión y juegos. Además de las 4,5 millas de senderos para caminatas y los campamentos con reserva, hay canchas de baloncesto y voleibol, lanzamientos de herradura y un campo de golf de disco de 18 hoyos para mantener entretenidos a los visitantes. Y aunque no está permitido nadar (para mantener la pureza del manantial), pescar y soltar está perfectamente bien.

Parque estatal de las cavernas de alabastro

Parque Estatal Alabaster Caverns en Oklahoma.

¿Lagos, dunas de arena, cascadas y ahora cuevas? Parece que a los parques estatales de Oklahoma nunca les faltan sorpresas. El Parque Estatal Alabaster Caverns se encuentra dentro de Cedar Canyon y muestra una de las cuevas de yeso naturales más grandes del planeta, y la única cueva de este tipo en los Estados Unidos. Los recorridos diarios llevan a grupos pequeños (es decir, un máximo de 30 personas) por un camino iluminado a través de un mundo que de otro modo sería oscuro y extraño. Los espeleólogos experimentados también pueden probar suerte en cuatro cavernas separadas (que varían entre 550 y 1,600 pies de largo) que están específicamente reservadas para la espeleología salvaje (solo con permiso). Solo tenga en cuenta que entre el 1 de octubre y el 30 de abril, los permisos se retienen para proteger a las cinco especies residentes de murciélagos hibernantes (que forman una población acumulada de 10,000 individuos) en su interior. Para completar su reino subterráneo, el Parque Estatal Alabaster Caverns cuenta con senderos para caminatas sobre el suelo, sitios para casas rodantes y tiendas de campaña, refugios para grupos eléctricos y, además, un centro natural. No es de extrañar que unos 40.000 visitantes lleguen cada año a este tesoro de Oklahoma.

Oklahoma ha sido bendecida con un paisaje inesperadamente diverso: exuberante y abundante en algunas partes, salvaje y árido en otras. Desde las cimas de sus dunas hasta las profundidades de sus cuevas, The Sooner State tiene una gran cantidad de parques para proteger estos espacios especiales y ayudar al público a experimentarlos. Aunque hay docenas de otras opciones aceptables para elegir, estos siete parques nacionales y estatales merecen prioridad.