9 mejores ciudades de Alberta para un viaje de fin de semana

Bendecida con montañas que cubren nieve en invierno y flores silvestres que invocan, y tierras baldías que iluminan soles en verano, Alberta es un impresionante lienzo en el que (re)crear. Y por cada pico escalofriante, lago prístino y anomalía de pradera, hay una pequeña ciudad única que ofrece apoyo, camaradería y entretenimiento. Entonces, si ya marcó su tarjeta para la semana y tiene algunos días para relajarse, ¿por qué no organizar un viaje por una de estas nueve ciudades de Alberta? Aquí hay algunas sugerencias de aventuras.

Canmore

Esta pintoresca y alegre ciudad de las Montañas Rocosas está a menos de una hora al oeste de Calgary, lo que hace que sea fácil llegar y difícil salir. Los visitantes de verano se encontrarán en compañía de excursionistas, ciclistas de montaña, escaladores ávidos de aventuras (Canmore tiene canchas al aire libre de clase mundial, así como una pared cubierta en Elevation Place) y golfistas (hay tres campos alpinos alrededor de la ciudad). Los fines de semana de invierno abren la puerta al esquí de fondo en el Canmore Nordic Center y a los trineos tirados por perros en Kananaskis Country (consulte Snowy Owl Sled Dog Tours). Además, las pistas de Banff y Lake Louise están justo al final de la carretera (más sobre ellas en un momento).

La hermosa y amigable calle 8th de Canmore. Crédito: Andrew Douglas

Si prefiere unas vacaciones de ocio a recreación, Canmore lo tiene cubierto de todos modos. El centro está lleno de tiendas modernas, restaurantes saciantes y locales de música en vivo, y hay un par de cervecerías satélite que tienen la costumbre de atraer multitudes eclécticas. Por último, Canmore cuenta con una gama completa de alojamientos para todas las edades y preferencias. Hay hoteles probados y verdaderos, albergues juveniles, chalets periféricos e incluso un par de campamentos destartalados.

banff

El Centro de visitantes de Banff, con el guardia de Cascade Mountain al fondo. Crédito: Andrew Douglas

La ciudad de Banff es el corazón y el alma del parque nacional homónimo que lo rodea; de hecho, el más antiguo de todo Canadá. Independientemente de la temporada, Banff puede ser un lugar abarrotado, con casi todos los 4,3 millones de visitantes anuales del parque recorriendo la modesta comunidad, pero las recientes ampliaciones de estacionamiento y sistemas de transporte fáciles de usar han ayudado a adaptarse a la inquebrantable popularidad. Al igual que en Canmore, las atracciones aquí se dividen equitativamente entre actividades al aire libre, sociales e indulgentes.

Los alpinistas vehementes pueden reservar un día completo para conquistar Cascade Mountain o Rundle, que se alzan a ambos lados del Bow Valley. Alternativamente, Sulphur Mountain es una caminata en zigzag mucho más manejable y está acompañada por la góndola Banff para aquellos que prefieren subir, bajar o ambos. Luego, las aguas termales de Banff te esperan en la base de Sulphur para ayudar a rejuvenecer esos músculos tensos.

Vista panorámica de la calle Banff Avenue en Banff, Alberta, Canadá. Crédito de la imagen: Nick Fox/Shutterstock.com.

Seguir el río Bow hacia el oeste lleva a los visitantes al sitio histórico nacional Cave and Basin, mientras que una caminata fácil hacia el este (a lo largo del encantador sendero Art in Nature) conduce a las robustas cataratas Bow. Podría seguir durante días, pero también necesitamos dejar algo de tiempo para el Banff Center (sede del Festival de Cine de Banff Mountain), la trifecta de museos (es decir, el Museo de las Montañas Rocosas Canadienses, el Museo de Banff Park y el Museo de las Naciones de Buffalo), atiborrarse de tiendas de dulces, tomar algunas pintas en el patio y comprar ropa de exterior de alta gama y souvenirs atrevidos.

lago louise

Morraine Lake, justo al final de la calle (mediante transporte) desde Lake Louise. Crédito: Andrew Douglas

Aún dentro de los límites del Parque Nacional Banff, la aldea de Lake Louise se especializa en capturar lagos glaciares. La atracción titular, y su vecino aún más magnético, el lago Moraine, tienen una gran demanda y están en constante cambio, por lo que un fin de semana completo es ideal para disfrutar de flexibilidad y fotografías multifacéticas. Lo primero es lo primero: los automovilistas deberían abandonar cualquier ilusión sobre aparcar junto a cualquiera de los lagos. Lake Louise se llena cuando sale el sol, y Moraine hace mucho que cerró su estacionamiento al público. En cambio, los servicios de transporte reservados previamente en Parks Canada son el camino a seguir. Pero, sinceramente, después de mi visita el verano pasado, debo decir que el proceso es notablemente sencillo y flexible. Después de abordar mi autobús en la estación de esquí de Lake Louise (un destino invernal increíble), pude subir y bajar como quisiera después de eso. Hice una larga caminata alrededor del lago Louise (hasta las casas de té y la Llanura de los Seis Glaciares) y luego me deslicé hasta el lago Moraine para admirar más relajadamente esta maravilla natural.

En términos de fotografías, un día estos lagos pueden parecer lechosos (debido al limo glacial), mientras que al siguiente exudan ese toque turquesa por excelencia. Entonces, si el dinero no es un problema, una estadía en el histórico Fairmont Chateau en la orilla del lago Louise seguramente mostrará ambos lados en todas las luces posibles. Sin embargo, los albergues, hoteles y albergues dentro de la aldea propiamente dicha también servirán para tales perspectivas.

El pueblo de Kananaski

Vista aérea de la aldea de Kananaskis, Alberta, Canadá.

Después de haber sido sede de la Cumbre del G7, Kananaskis Village ha atraído bastante atención. Pero mucho antes de que los líderes mundiales llegaran a este retiro aislado en las Montañas Rocosas canadienses, Kananaskis Village servía como un lugar privilegiado para una escapada de fin de semana. Con su spa nórdico, prados alpinos cubiertos de flores silvestres, un laberinto de senderos para caminar, andar en bicicleta y montar a caballo, y 360 grados de asombrosos paisajes de "K-Country", este enclave menos conocido actúa como una alternativa introvertida a Canmore y Banff.

Ubicado junto a la autopista 40, llegar a Kananaskis Village es un placer. Este camino de dos carriles atraviesa montañas transitables y densos bosques de coníferas. Si se conecta desde la autopista Trans-Canada, primero pasará por Barrier Lake, un lugar excelente para una caminata tranquila o incluso un refrescante baño. Si viene desde Montana, eclipsará Highwood Pass, la carretera pavimentada más alta de Canadá. En el medio hay numerosos parques provinciales que merecen una asignación de medio día. Pero por lo demás, simplemente disfrute de las ventajas del albergue. Reciba un masaje relajante, realice una terapia de frío y calor, juegue una partida en el campo de golf Kananaskis Country (donde la altitud siempre garantiza unos metros adicionales) y, cuando todo esté dicho y hecho, reúnase en Woody's Pub & Patio para intercambiar historias.

Lago Sylvan

Naturaleza escénica en Sylvan Lake, Alberta, Canadá.

No todos los abrevaderos de Wild Rose Country son gélidos lagos alpinos. Por ejemplo, el lago Sylvan en el centro de Alberta: un oasis de verano perfecto para una escapada de fin de semana. Tanto la masa de agua de 43 kilómetros cuadrados como la ciudad costera del mismo nombre están aproximadamente equidistantes entre Calgary y Edmonton, inmediatamente al oeste de Red Deer. Con un parque y una playa esbeltos pero extensos junto al lago (que termina en un adorable faro peninsular), lanchas de botes y servicios de alquiler correspondientes, un parque acuático, karts, minigolf y golf real, Sylvan Lake ofrece una amplia gama de actividades tanto dentro como fuera del agua. A lo largo de ese mismo tramo (es decir, Lakeshore Drive), Sylvan Lake cuenta con una colección encomiable de restaurantes con patio, un par de cafeterías y algunas heladerías para completar los placeres para todas las edades.

Ciudades del paso de Crowsnest

El Frank Slide (izquierda) después de que Turtle Mountain (derecha) cediera. Crédito: Andrew Douglas

La parte de Crowsnest Pass en el suroeste de Alberta es una serie de pequeñas ciudades tranquilas, pintorescas y atractivas a lo largo de la División Continental. La autopista 3 actúa como una travesía montañosa interprovincial de baja altitud a la que se puede acceder rápidamente desde el norte de Washington, el Panhandle de Idaho y el norte de Montana. La icónica e independiente Crowsnest Mountain supervisa el extremo occidental y lleva a los visitantes al digno destino del día 1: Coleman. Conozca la historia de este pueblo minero en el Museo Crowsnest, explore algunos de los senderos de montaña y reúnase en The Rum Runner para disfrutar de una comida de pub en un ambiente peculiar y comunitario. A la mañana siguiente, dirígete a la vecina ciudad de Blairmore. Si es invierno, sumérgete en la zona de esquí de Pass Powderkeg; si es verano, juegue en el Crowsnest Pass Golf Club o suba a Turtle Mountain (más sobre este pico en un momento). Cualquiera que sea la temporada, termine en The Pass Beer Co para disfrutar de espuma artesanal y pizza al horno de leña.

Para vivir una última aventura dominical antes de regresar a casa, asegúrese de visitar el Centro de interpretación Frank Slide. ¿Recuerdas la Montaña Tortuga? Bueno, en 1903, un gran trozo de este pico de piedra caliza cedió y enterró la ciudad de Frank. Los 44 millones de metros cúbicos estimados de roca dejaron atrás un campo de rocas alucinante que se puede admirar desde las plataformas de observación, o caminar o trepar por él (incluso hice una carrera de 5 km por aquí hace unos años llamada “Run the Rocks”).

Parque Waterton

Un crucero a la antigua usanza por el lago Waterton. Crédito: Andrew Douglas

Mientras esté en el sur de Alberta, considere hacer un pequeño desvío hacia el sur desde Crowsnest Pass hacia el Parque Nacional Waterton Lakes. Este no solo es otro de los tesoros de las Montañas Rocosas de Canadá, sino que constituye la mitad norte del Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier (con el Parque Nacional Glacier contribuyendo a la sección sur), un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el primero de su tipo. En el corazón del parque nacional se encuentra la pintoresca ciudad base de Waterton Park. Una vez más, vemos una acogedora oferta de alojamiento. Si, como yo, vives en furgonetas, estarás encantado de instalarte en Townsite Campground, pero es posible que también prefieras las comodidades de los distintos alojamientos junto al lago. O, si reunió un poco de presupuesto para “darse un capricho”, un par de noches en el Hotel Prince of Wales, un palacio histórico estilo chalet ubicado en una colina sobre la ciudad y un largo lago glacial. Junto con el espectro esperado de actividades en la naturaleza, Waterton también opera un excepcional centro de visitantes multimedia, una franja comercial amigable para los peatones e incluso una pequeña sala de cine independiente, en caso de que el clima variable de la montaña dé un giro temporal.

Fuerte MacLeod

Poniendo el fuerte en Fort MacLeod. Crédito: Andrew Douglas

La ciudad de Fort MacLeod, en el cruce de carreteras, combina la historia militar con el legado indígena y la belleza atemporal de la pradera con una franja céntrica modernizada. Los guerreros de fin de semana harían bien en salir temprano del trabajo el viernes para correr al Museo del Fuerte, que lamentablemente está cerrado los sábados y domingos. Un poco de novillos valdrá la pena para adentrarse en los cuarteles y aprender sobre la Policía Montada del Noroeste a través de actores y exhibiciones apropiados para la época. El puesto anacrónico también se ha convertido en el Centro de Interpretación de las Primeras Naciones para completar aún más la historia del área. En ese sentido, a solo unos minutos al oeste de la ciudad, el sitio del Patrimonio Mundial Head-Smashed-In Buffalo Jump no es solo un acantilado escénico, sino un testimonio de las prácticas de caza de los primeros ocupantes de la tierra.

De vuelta en la calle principal de Fort MacLeod (es decir, la calle 24), los visitantes pueden explorar los establecimientos hipster de esta ciudad rodadora. Quizás incluso reconozcas el telón de fondo de algunas producciones importantes de Hollywood. Blackwood Coffee Co. y Stronghold Brewing Co. son lugares acogedores para observar las ventanas durante un rato, y al otro lado de la calle, el Empress Theatre, iluminado con luces de neón, siempre tiene una atractiva programación de actuaciones en cubierta durante el fin de semana.

Drumheller

La parte exterior del Museo Royal Tyrell. Crédito: Andrew Douglas

Alberta es, con razón, venerada por sus montañas y praderas, pero para nuestra última aventura de fin de semana, pasemos a su tercer conjunto de activos: los dinosaurios y las tierras baldías. Conocida como la "Capital mundial de los dinosaurios", una visita a Drumheller seguramente saciará al paleontólogo aficionado que todos llevamos dentro. Se puede dedicar un día a una búsqueda del tesoro de todos los coloridos monumentos de dinosaurios que hay en la ciudad (algunos en lo alto de los edificios, otros en los bancos de las paradas de autobús), incluido, por supuesto, Tyra, el dinosaurio más grande del mundo (25 metros/86 pies). El día siguiente puede incorporar una misión secundaria al Museo Royal Tyrrell/Parque Provincial Midland, donde algunas de las mejores y más completas colecciones de fósiles de América del Norte están organizadas según eones, y donde los visitantes pueden caminar a través de Badlands, muy estriadas y dispersas con vudú, en las que se siguen desenterrando estos gigantes prehistóricos.

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Pensamientos de despedida

Ya sea que tenga fiebre de las cumbres, propensión al agua o fascinación por las praderas, Alberta estará encantada de complacerlo. Estos nueve pequeños pueblos preparan el escenario para infinitas aventuras, pero también ofrecen los placeres más tranquilos que uno podría anhelar al final de una larga semana laboral. No existe una forma incorrecta de disfrutar el fin de semana, especialmente si lo pasas en una de estas ciudades de Alberta y sus alrededores.